姬能飲，自入吾門，見餘量不勝蕉葉，遂罷飲，每晚侍荊人數杯而已，而嗜茶與餘同性。又同嗜界片。每歲半塘顧子兼擇最精者緘寄，具有片甲蟬翼之異。文火細煙，小鼎長泉，必手自吹滌。餘每誦左思《嬌女詩》「吹噓對鼎」之句，姬為解頤。至「沸乳看蟹目魚鱗，傳瓷選月魂雲魄」，尤為精絕。每花前月下，靜試對嘗，碧沉香泛，真如木蘭沾露，瑤草臨波，備極盧、陸之致。東坡雲：「分無玉碗捧蛾眉。」餘一生清福，九年佔盡，九年折盡矣。
姬每與餘靜坐香閣，細品名香。宮香諸品淫，沉水香俗。俗人以沉香著火上，煙撲油膩，頃刻而滅。無論香之性情未出。即著懷袖，皆帶焦腥。沉香堅緻而紋橫者，謂之「橫隔沉」，即四種沉香內隔沉橫紋者是也，其香特妙。又有沉水結而未成，如小笠大菌，名「蓬萊香」，餘多蓄之。每慢火隔砂，使不見煙，則閣小皆如風過伽楠，露沃薔薇，熱磨琥珀，酒傾犀斝之味，久蒸衾枕間，和以肌香，甜豔非常，夢魂俱適。外此則有真西洋香方，得之內府，迥非肆料。丙戌客海陵，曾與姬手製百丸，誠閨中異品，然爇時亦以不見煙為佳，非姬細心秀致，不能領略到此。黃熟出諸番，而真臘為上，皮堅者為黃熟桶，氣佳而通；黑者為隔籛黃熟。近南粵東莞茶園村土人種黃熟，如江市之藝茶，樹矮枝繁，其香在根。自吳門解人剔根切白，而香之松朽盡削，油尖鐵面盡出。餘與姬客半塘時，知金平叔最精於此。重價數購之，塊者淨潤，長曲者如枝如虯，皆就其根之有結處隨紋縷出，黃雲紫繡，半雜鷓鴣斑，可拭可玩。寒夜小室，玉幃四垂，毾重疊，燒二尺許絳蠟二三枝，陳設參差，堂幾錯列，大小數宣爐，宿火常熱，色如液金粟玉。細撥活灰一寸，灰上隔砂選香蒸之，歷半夜，一香凝然，不焦不竭，鬱勃氤氳，純是糖結。熱香間有梅英半舒，荷鵝梨蜜脾之氣，靜參鼻觀。憶年來共戀此味此境，恆打曉鍾尚未著枕，與姬細想閨怨，有斜倚薰籃，撥盡寒爐之苦，我兩人如在蕊珠眾香深處，令人與香氣俱散矣。安得返魂一粒，起於幽房扃室中也！
一種生黃香，亦從枯腫朽癰中取其脂凝脈結、嫩而未成者。餘嘗過三吳白下，遍收筐箱中，蓋面大塊，與粵客自攜者，甚有大根株塵封如土，皆留意覓得，攜歸，與姬為晨夕清課，督婢子手自剝落，或斤許僅得數錢，盈掌者僅削一片，嵌空鏤剔，纖悉不遺，無論焚蒸，即嗅之，味如芳蘭，盛之小盤，層撞中色殊香別，可弄可餐。曩曾以一二示粵友黎美周，訝為何物，何從得如此精妙？即《蔚宗傳》中恐未見耳。又東莞以女兒香為絕品，蓋土人揀香，皆用少女。女子先藏最佳大塊，暗易油粉，好事者復從油粉擔中易出。餘曾得數塊於汪友處，姬最珍之。
餘家及園亭，凡有隙地，皆植梅，春來早夜出入，皆爛漫香雪中。姬於含蕊時，先相枝之橫斜與几上軍持相受，或隔歲便芟剪得宜，至花放恰採入供，即四時草花竹葉，無不經營絕慧，領略殊清，使冷韻幽香，恆霏微於曲房斗室，至穠豔肥紅，則非其所賞也。秋來猶耽晚菊，即去秋病中，客貽我「剪桃紅」，花繁而厚，葉碧如染，濃條婀娜，枝枝具雲罨風斜之態。姬扶病三月，猶半梳洗，見之甚愛，遂留榻右，每晚高燒翠蠟，以白團回六曲，圍三面，設小座於花間，位置菊影，極其參橫妙麗。始以身入，人在菊中，菊與人俱在影中。回視屏上，顧餘曰：「菊之意態足矣，其如人瘦何？」至今思之，淡秀如畫。
閨中蓄春蘭九節及建蘭。自春徂秋，皆有三湘七澤之韻，沐浴姬手，尤增芳香。《藝蘭十二月歌》皆以碧箋手錄粘壁。去冬姬病，枯萎過半。樓下黃梅一株，每臘萬花，可供三月插戴。去冬姬移居香儷園靜攝，數百枚不生一蕊，惟聽五鬣濤聲，增其悽響而矣。
姬最愛月，每以身隨升沉為去住。夏納涼小苑，與幼兒誦唐人詠月及流螢紈扇詩，半榻小几，恆屢移以領月之四面。午夜歸閣，仍推窗延月於枕簟間，月去復卷幔倚窗而望。語餘曰：「吾書謝希逸《月賦》，古人‘厭晨歡，樂宵宴’，蓋夜之時逸，月之氣靜，碧海青天，霜縞冰淨，較赤日紅塵，迥隔仙凡。人生攘攘，至夜不休，或有月未出已齁睡者，桂華露影，無福消受。與子長曆四序，娟秀浣潔，領略幽香，仙路禪關，於此靜得矣。」李長吉詩云：「月渡漉，波煙玉。」姬每誦此三字，則反覆迴環，日月之精神氣韻光景，盡於斯矣。人以身入波煙玉世界之下，眼如橫波，氣如湘煙，體如白玉，人如月矣，月復似人，是一是二，覺賈長江「倚影為三」之語尚贅，至「淫耽」、「無厭」、「化蟾」之句，則得玩月三昧矣。
姬性淡泊，於肥甘一無嗜好，每飯，以岕茶一小壺溫淘，佐以水菜、香豉數莖粒，便足一餐。餘飲食最少，而嗜香甜及海錯風薰之味，又不甚自食，每喜與賓客共嘗之。姬知餘意，竭其美潔，出佐盤盂，種種不可悉記，隨手數則，可睹一斑也。釀飴為露，和以鹽梅，凡有色香花蕊，皆於初放時採漬之。經年香味、顏色不變，紅鮮如滴，而花汁融液露中，入口噴鼻，奇香異豔，非復恆有。最嬌者為秋海棠露。海棠無香，此獨露凝香發。又俗名斷腸草，以為不食，而味美獨冠諸花。次則梅英、野薔薇、玫瑰、丹桂、甘菊之屬。至橙黃、橘紅、佛手、香櫞，去白縷絲，色味更勝。酒後出數十種，五色浮動白瓷中，解酲消渴，金莖仙掌，難與爭衡也。取五月桃汁、西瓜汁，一穰一絲漉盡，以文火煎至七八分，始攪糖細鍊，桃膏如大紅琥珀，瓜膏可比金絲內糖，每酷暑，姬必手取示潔，坐爐邊靜看火候成膏，不使焦枯，分濃淡為數種，此尤異色異味也。制豉，取色取氣先於取味，豆黃九曬九洗為度，果瓣皆剝去衣膜，種種細料，瓜杏薑桂，以及釀豉之汁，極精潔以和之。豉熟擎出，粒粒可數，而香氣酣色殊味，迥與常別。紅乳腐烘蒸各五六次，內肉既酥，然後剝其膚，益之以味，數日成者，絕勝建寧三年之蓄。他如冬春水鹽諸菜，能使黃者如蠟，碧者如菭。蒲藕筍蕨、鮮花野菜、枸蒿蓉菊之類，無不採入食品，芳旨盈席。火肉久者無油，有松柏之味。風魚久者如火肉，有麂鹿之味。醉蛤如桃花，醉鱘骨如白玉，油鯧如鱘魚，蝦松如龍鬚，烘兔酥雉如餅餌，可以籠而食之。菌脯如雞粽，腐湯如牛乳。細考之食譜，四方郇廚中一種偶異，即加訪求，而又以慧巧變化為之，莫不異妙。
甲申三月十九日之變，餘邑清和望後，始聞的耗。邑之司命者甚懦，豺虎猙獰踞城內，聲言焚劫，郡中又有興平兵四潰之警。同里紳衿大戶，一時鳥獸駭散，鹹去江南。餘家集賢裡，世恂讓，家君以不出門自固。閱數日，上下三十餘家，僅我處有炊煙耳。老母、荊人懼，暫避郭外，留姬侍餘。姬扃內室，經紀衣物、書畫、文券，各分精粗，散付諸僕婢，皆手書封識。群橫日劫，殺人如草，而鄰右人影落落如晨星，勢難獨立，只得覓小舟，奉兩親，挈家累，欲衝險從南江渡澂江北。一晝夜六十里，抵泛湖州朱宅，江上已盜賊蜂起，先從間道微服送家君從靖江行，夜半，家君向餘曰：「途行需碎金，無從辦。」餘向姬索之，姬出一布囊，自分許至錢許，每十兩可數百小塊，皆小書輕重於其上，以便倉卒隨手取用。家君見之，訝且嘆，謂姬何暇精細及此！
維時諸費較平日溢十倍尚不肯行，又遲一日，以百金僱十舟，百餘金募二百人護舟。甫行數里，潮落舟膠，不得上。遙望江口，大盜數百人據六舟為犄角。守隘以俟，幸潮落，不能下逼我舟。朱宅遣有力人負浪踏水馳報曰：「後岸盜截歸路，不可返，護舟二百人中且多盜黨。」時十舟鬨動，僕從呼號垂涕。餘笑指江上眾人曰：「餘三世百口鹹在舟。自先祖及餘祖孫父子，六七十年來居官居里，從無負心負人之事，若今日盡死盜手，葬魚腹，是上無蒼蒼，下無茫茫矣！潮忽早落，彼此舟停不相值，便是天相。爾輩無恐，即舟中敵國，不能為我害也。」先夜拾行李登舟時，思大江連海，老母幼子，從未履此奇險，萬一阻石尤，欲隨路登岸，何從覓輿輛？三鼓時以二十金付沈姓人，求僱二輿一車、夫六人。沈與眾鹹詫異笑之，謂「明早一帆，未午便登彼岸，何故黑夜多此難尋無益之費？」倩榜人募輿夫，觀者絕倒。餘必欲此二者，登舟始行，至斯時雖神氣自若，然進退維谷，無從飛脫，因詢出江未遠果有別口登岸通泛湖洲者？舟子曰：「橫去半里有小路六七里，竟通彼。」餘急命鼓楫至岸，所募輿車三事，恰受俯仰七人。餘行李婢婦，盡棄舟中。頃刻抵朱宅，眾始嘆餘之夜半必欲水陸兼備之為奇中也。大盜知餘中遁，又朱宅聯絡數百人為餘護髮行李人口，盜雖散去，而未厭其志，待江上法網不到，且值無法之時，明集數百人，遣人諭餘：以千金相致，否則竟圍朱宅，四面舉火。餘復笑答曰：「盜愚甚，爾不能截我於中流，乃欲從平陸數百家中火攻之，安可得哉？」然泛湖洲人名雖相衛，亦多不軌。餘傾囊召闔莊人付之，令其夜設牲酒，齊心於莊外備不虞。數百人飲酒分金，鹹去他所，餘即於是夜一手扶老母，一手曳荊人，兩兒又小，季甫生旬日，同其母付一信僕偕行，從莊後竹園深箐中蹣跚出，維時更無能手援姬。餘回顧姬曰：「汝速蹴步，則尾餘後，遲不及矣！」姬一人顛連趨蹶，僕行裡許，始仍得昨所在輿輛，星馳至五鼓，達城下，盜與朱宅之不軌者未知餘全家已去其地也。然身脫而行囊大半散矣。姬之珍愛盡失焉。姬返舍謂餘，當大難時，首急老母，次急荊人、兒子、幼弟為是。彼即顛連不及，死深箐中無憾也。午節返吾廬，衽金革與城內梟獍為伍者十旬，至中秋，始渡江入南都。別姬五閱月，殘臘乃回，挈家隨家君之督漕任。去江南，嗣寄居鹽官。因嘆姬明大義、達權變如此，讀破萬卷者有是哉？
乙酉流寓鹽官，五月復值崩陷，餘骨肉不過八口，去夏江上之累，緣僕婦雜沓奔赴，動至百口，又以笨重行李四塞舟車，故不能輕身去。且來窺，此番決計置生死於度外，扃戶不他之。乃鹽官城中，自相殘殺，甚哄，兩親又不能安，復移郭外大白居。餘獨令姬率婢婦守寓，不發一人一物出城，以貽身累。即侍兩親、挈妻子流離，亦以孑身往。乃事不如意，家人行李紛沓違命而出。大兵迫檇李，薙髮之令初下，人心益皇皇。家君復先去惹山，內外莫知所措，餘因與姬決：「此番潰散，不似家園，尚有左右之者，而孤身累重，與其臨難捨子，不若先為之地。我有年友，信義多才，以子託之，此後如復相見，當結平生歡，否則聽子自裁，毋以我為念。」姬曰：「君言善。舉室皆倚君為命，覆命不自君出，君堂上膝下，有百倍重於我者，乃以我牽君之臆。非徒無益，而又害之。我隨君友去，苟可自全，誓當匍匐以俟君回；脫有不測，前與君縱觀大海，狂瀾萬頃，是吾葬身處也！」方命之行，而兩親以餘獨割姬為憾，復攜之去。自此百日，皆輾轉深林僻路、茅屋漁艇。或一月徙，或一日數徙，飢寒風雨，苦不具述，卒於馬鞍山遇大兵，殺掠奇慘，天幸得一小舟，八口飛渡，骨肉得全，而姬之驚悸瘁瘏，至矣盡矣！
————————————————————
蕉葉：淺口酒杯，形似蕉葉得名。
界片：茶名，產於浙江長興。
伽楠：一種香料。
犀斝：犀牛角制的酒器。
內府：皇宮的倉庫，後通稱皇宮的物品為內府之物。
肆料：市場上可購得的物品。
真臘：即柬埔寨。