講中國人的智慧，為什麼要從《周易》開始呢？我先講一個故事。1798年7月，拿破崙率領他所向披靡的遠征軍來到了埃及。當他們在吉薩高原壯麗的晚霞下，親眼看見那海一般遼闊、夜一般寂靜的土地上，那些默默無言巍然矗立的金字塔的時候，幾乎所有的人都被震撼了。他們不由自主地停下了腳步，甚至放下了武器。拿破崙，這位被黑格爾稱為「騎在白馬上的時代精神」的英雄，也按捺不住內心的激動，以一種發自內心的崇敬，莊嚴地對他的遠征軍說：士兵們，4000年的歷史正從這金字塔上看著你們！
這個時候，誰不會肅然起敬呢？
這個時候，誰又能無動於衷呢？
這，恐怕就是古老文明的魅力了。
我們今天要講的《周易》，就是這樣一種古老的文明。可以說，它就是我們民族精神文明的「金字塔」，是我們民族最早的智慧結晶。早到什麼程度呢？比古埃及的金字塔大約晚六百年，但比「軸心時代」早。什麼叫「軸心時代」？軸心時代，是德國哲學家雅斯貝爾斯的概念，也翻譯為「樞紐階段」。雅斯貝爾斯說，在西元前800年至西元前200年，世界上幾個重要的文明民族，都出現了自己偉大的精神領袖和精神導師，包括印度的釋迦牟尼，以色列的猶太先知，古希臘的畢達哥拉斯、蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，還有咱們中國的孔子、老子等等。這些偉大先哲的思想，至今還影響著人類的生活。顯然，這是人類文明的重大突破時期，很了不起，所以稱為「軸心時代」。
但是，咱們的《周易》，比軸心時代還早。早多少呢？大約還要再過差不多五百年，孔子、畢達哥拉斯和釋迦牟尼才會誕生；然後再過差不多一百年，也就是《周易》出現六百年後，墨子、蘇格拉底和柏拉圖才會誕生。至於孟子、莊子、亞里士多德，則要比《周易》差不多晚七百年。因此，《周易》也是人類精神文明的「金字塔」。而且，它也跟古埃及那個金字塔一樣，充滿了神秘，充滿了謎團。
怎麼個神秘，有什麼謎團呢？這可說不完。舉個例子吧！比方說，學術界一直有一種說法，說數學上的二進位制，就是17世紀德國哲學家萊布尼茲，在《周易》的啟發下發明的。有了二進位制，才有後來的電子計算機。這樣算下來，我們今天能有電腦用，還得感謝《周易》。這也實在是太神了一點，很能讓人覺得我們先前，確實是「闊多了」。可惜這事是真是假，也還說不清。據我所知，事情大體上是這樣的：早在17世紀初，英國的代數學家哈里奧特，就在他未發表的手稿中提到了二進位制。1670年，卡瓦利埃裡又一次重複了這一發現。後來，萊布尼茲自己，也獨立完成了這一發現，時間大約是在1672年到1676年。但是，萊布尼茲並沒有馬上把這一發現公之於眾。1703年4月1日，萊布尼茲收到了法國傳教士白晉的一封回信。白晉在信中告訴他，中國《周易》的八卦圖，排列順序與二進位制記數法是相同的。這下子萊布尼茲高興壞了。他沒想到，自己的發現，與幾千年前中國聖人的創造，竟然如此一致。他也為自己解開了古老的《周易》之謎而欣喜若狂。
這當然也不錯，仍然能證明《周易》很牛。遺憾的是，白晉提供給萊布尼茲的圖，是宋代哲學家邵雍改畫的，並非《周易》的原圖。就算是原圖，也只能說《周易》「印證」了萊布尼茲的發明，不能說「啟發」。這事韓雪濤先生有一篇題為《萊布尼茲、二進位制與〈周易〉》的文章，說得很清楚，有興趣的朋友不妨檢視。
不過，就算是誤打誤撞，或者如李約瑟所說，是《周易》中的「無意識巧合」，被萊布尼茲「有意識地發現」，也不簡單。它至少說明，我們後人對《周易》，是可以做數學解釋的。甚至我們也可以相信，《周易》當中確有某種數學的秘密。其實，也不光是數學，《周易》跟天文、曆法、音樂、建築、醫學等等，都能扯上關係。古代的中國人，但凡有事，祭祀啦，打仗啦，做生意啦，娶媳婦啦，都要請教《周易》。現代的中國人，買房子，開公司，考大學，找工作，生個孩子起名字，也最好能有懂《周易》的人幫忙。所以，那些所謂「總裁國學班」之類，多半都要開《周易》課程。實話實說，這些拉扯，十有八九，其實不靠譜，是瞎掰，但又多少有些影兒，至少沾邊。這說明什麼呢？說明《周易》裡面，確實有些「道道」；而這些「道道」，又構成了一個開放的系統，這才可以「仁者見仁，智者見智」，看風水的可以用來看風水，講哲學的可以用來講哲學。
這就非同小可，甚至堪稱偉大了。有幾本書會像《周易》這樣，能讓人們從不同角度做多種解釋，還都能講得通呢？也就是《老子》和《紅樓夢》吧！《老子》和《紅樓夢》，也是既說不清又說不盡的。陳鼓應先生曾借用尼采的比喻說，老子的思想就像永不枯竭的水井或清泉，只要我們把桶放下去，就一定滿載而歸。（《老子哲學系統的形成》）《周易》也是這樣——要帝王術有帝王術，要房中術有房中術，要生意經有生意經，要辯證法有辯證法，全看你放下去的是哪隻桶。
或許有人會說，這些都是後人附會，不算。好，就算像你說的那樣吧！但《周易》能提供這些「題目」，讓大家借題發揮，至少也是「酵母」吧？大家對它感興趣，恐怕也因為它觸動了我們某根敏感的神經，搔到了我們的癢處吧？
再說了，後人在「附會」的時候，也不是一點「譜」都沒有。至少，得跟《周易》對得上號。這就不可能不受到它的影響。其實，《周易》最重要的意義，就在於提供了一種世界觀和方法論。也就是說，《周易》對後世的影響，主要是教會我們怎樣看問題。於是，我們民族的很多思想，源頭都可以追溯到《周易》。比如我們後面要講的中庸和老子，就直接與《周易》有關。所以，《周易》不但是中國人智慧的「金字塔」，也是中國人智慧的「崑崙山」，即「萬水之源」。講中國人的智慧，不能不從《周易》開始。
可惜，《周易》又是一部非常難講的書，更何況我也不是研究《周易》的。所以千萬不要請我算卦，也不要請我看風水。這個我不會。我只能非常簡單地向大家介紹一下《周易》，然後呢，談一談從《周易》當中獲得的一些啟迪。主要是三大部分的內容：第一部分，什麼是《周易》。第二部分，《周易》的方法。第三部分，《周易》的啟示。這三個部分，有話則長，無話則短。下面，就分為八節來講。