首先，禪宗是人間的佛法。
我們知道，佛教是東漢明帝時期傳入中國的。到了魏晉南北朝，就在中華大地上盛行起來。所謂「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中」（杜牧《江南春》），可見當年的盛況。佛教興盛以後，對中國的傳統文化，就構成了一個衝擊。中國的傳統文化，經歷過西方文化的兩次大沖擊。第一次就是佛教傳入中國，第二次則是鴉片戰爭以後的「西學東漸」。所以，魏晉南北朝隋唐之際的思想文化狀態，跟今天是非常相似的。當時，也有一個如何處理兩種文化的關係，以及在新形勢和新格局下，傳統文化如何與時俱進的問題。
最有危機感的是儒家，因為儒學面臨著嚴峻的挑戰。眾所周知，自從漢武帝定下「罷黜百家，獨尊儒術」的基本國策，儒家學說就被欽定為國家意識形態。但是，儒學的這個地位，在魏晉時期就已經搖搖欲墜。我在上一講說過，那時的主流意識形態，是魏晉玄學。在知識界吃得開的，是老莊哲學。儒家的經典，只剩下一部《周易》，還被玄學化。實際上，是「在野黨」道家思想，替代了儒家在當「執政黨」。「洋鬼子」佛家思想，也在一旁興風作浪、推波助瀾。到了南北朝，佛家思想更是風靡一時，大有取得「執政地位」之趨勢。這樣內外夾攻，儒學哪裡扛得住？就只能拼命抵抗。抵抗的結果，是當時的某些政權，不得不利用手上的公權力，甚至動用暴力來滅佛，就像阿富汗塔利班做的那樣。
於是，佛教就面臨著兩種選擇。一種，是堅持原則，寸步不讓，確保「原汁原味」。其結果，恐怕就只能是退出中國。為什麼呢？因為「正宗」的佛教，跟中國的傳統文化和政治制度，衝突太大了。比方說，儒家講君臣父子，佛教講眾生平等。出家人見了皇帝，頭都不磕一個，只是雙手合十，道聲「阿彌陀佛」。出家以後，父親的姓都不要了，都姓釋。這在儒家看來，簡直就是「無君無父」，不成體統！何況出家人還不結婚，當然也不生子。不孝有三，斷後為大。兒子都不生了，這還了得？傳統社會的中國人，有兩條最受不了，一個是不准他生兒子，一個是見了皇帝不磕頭。僅憑這兩條，佛就抗不過儒。
這就只剩下第二種選擇，即妥協讓步，討價還價，實現佛教的中國化。這其實也沒有價錢可講。因為任何外來文化、外來理念，如果不考慮中國國情，不和中國本土的文化相結合，就不能在中國立足。請大家想想，傳入中國的，有多少宗教？伊朗的摩尼教傳入過，現在還有嗎？猶太教，也傳入過，還有多少呢？基督教、伊斯蘭教，部分地成功，但都沒有佛教的影響大。為什麼？佛教中國化了。
佛教要中國化，就得先弄清楚衝突在哪裡。在哪裡呢？佛教是天國的哲學，儒學是人間的哲學。儒家是不講什麼靈魂歸宿、彼岸世界那一套的。同樣，大多數的中國人，從士大夫到老百姓，真正喜歡的，還是世俗的生活，比如父慈子孝、夫唱婦隨、四世同堂、含飴弄孫，謂之「天倫之樂」。他們追求的，也大多是世俗的價值，比如升官發財、榮華富貴、光宗耀祖、封妻廕子。清高一點，也不過功成身退或獨善其身，價值仍然在人世。
所以，佛教要中國化，第一步就要人間化。
問題是怎麼做。禪宗的做法，是「破字當頭」，先把一些糊塗觀念給「拆遷」了。具體地說，就是向信眾講清楚四點：淨土無理，佛也是人，讀經無用，坐禪無功。
先說淨土無理。
佛教有一個教義，就是我們這個人世間，是很苦的。這是佛教的根本。我們知道，釋迦牟尼原本是淨飯國的王太子，照理應該做國王的，為什麼要出家呢？據說，就因為有一天他出王城，從王城的四個門出去，在每個門都看到苦。在第一個門，看見產婦，生苦；在第二個門，看見老人，老苦；在第三個門，看見病人，病苦；在第四個門，看見死人，死苦。生老病死，都苦。所以，佛教所謂「四聖諦」（苦、集、滅、道），第一條就是苦。
想想也是。人生，可不就是苦？小孩子，生下來就哭，有誰落地笑呵呵？苦嘛！然後，中考啊，高考啊，畢業啊，求職啊，當「蟻族」、做「房奴」啊！好不容易結了婚，生個孩子，奶粉都買不起，要去掙錢。苦極了！
那應該怎麼樣呢？應該修行。修出什麼結果呢？往生西方淨土。為什麼？因為東土太苦了！西方世界好，那地方乾淨。由此，又產生出一個宗派，叫淨土宗。淨土宗的修行方式，就是不停地念佛，念「阿彌陀佛」。這樣，死了以後，就能到西方去。
但是惠能反對。在《六祖壇經·決疑品》，惠能諷刺說——