001刑罰的起源
刑法，是規定犯罪和刑罰的法律規範的總稱。換言之，任何一部法要被稱為刑法，一定有兩個部分：一個是犯罪論，一個是刑罰論。
秦朝末年，劉邦進咸陽後，為了取得民心，將關中父老豪傑招聚一堂，約法三章，不論是誰，都要遵守三條法律：殺人者要處死，傷人者要抵罪，盜竊者也要判罪。約法三章的第一條「殺人者死」，就是一個非常典型的刑法規定，犯罪論的表述是「殺人」，刑罰論的表述是「死」。
神授說
刑法發展的一個重要方面就是刑罰演變的歷史。對於刑罰的起源，古今中外，人們提出過無數假說，眾說紛紜，仁者見仁，智者見智。
最古老的學說認為，刑罰起源於「天」，也稱「神授說」。中國古人將「天」作為萬物的起源，君主之權也出自天授，故稱「天子」，刑罰權是君主權力的重要體現，自然也來源於天。統治者不過是代天行罰，刑罰源自「聖人因天討而作五刑」。中國歷史最古老的文獻之一《尚書·甘誓》記載夏啟攻伐有扈氏的檄文，這封檄文相當於戰爭動員令，在檄文中，夏啟說自己奉上天之命令剿滅有扈氏，以「恭行天罰」。
《聖經》記載：「在上有權柄的，人人當順服他，因為沒有權柄不是出於神的。凡掌權的都是神所命的。所以，抗拒掌權的就是抗拒神的命；抗拒的必自取刑罰。作官的原不是叫行善的懼怕，乃是叫作惡的懼怕。你願意不懼怕掌權的嗎？你只要行善，就可得他的稱讚。因為他是神的用人，是與你有益的。你若作惡，卻當懼怕，因為他不是空空的佩劍，他是神的用人，是申冤的，刑罰那作惡的。」（《羅馬書》13:1-4）此處所說的「佩劍的權力」就是世俗政權對犯罪施加刑罰的權力。在西方世界，啟蒙運動之前，刑罰來源於上帝的授予一直都處於通說地位。
戰爭說
我國傳統的觀點還認為刑罰起源於戰爭。古代不少學者認為，刑罰的產生與戰爭密不可分，《漢書·刑法志》記載：「自黃帝有涿鹿之戰以定火災，顓頊有共工之陳以定水害。……夏有甘扈之誓，殷、周以兵定天下矣」。
刑起於兵、兵刑同一，最初的刑罰就是對在氏族戰爭中的戰敗者、叛亂者和違反軍紀者的處罰。遠古時期，兵刑並未嚴格區分，奴隸主用甲兵征討異族，用刑罰來統治已被征服的氏族，兵與刑的區別是「刑外」與「刑內」的關係，如司馬遷在《史記·律書》中就說：家庭不能廢除教鞭，國家不能取消刑罰，天下也不可能沒有戰爭。刑罰刑內，誅伐刑外。
社會契約理論
啟蒙運動之後，人們開始不滿足於對刑罰起源神秘性的討論，紛紛提出了其他一些理論，比較典型的是社會契約理論和正義理論。
社會契約理論認為，國家與法的形成，起源於早期人們為了獲得生存的社會保障，自願轉讓本屬於個人的一些自然權利而締結的社會契約。為了保障自己的利益，締約者同意如果自己侵犯了公眾的利益，就應當接受懲罰。
義大利法學家貝卡利亞以此說闡明瞭刑罰權的起源，他說：在人類歷史的某個階段，為了爭奪利益，人們相互殘殺，朝不保夕，他們非常需要有種東西來「阻止個人專橫的心靈把社會的法律重新淪入古時的混亂之中」，「正是這種需要迫使人們割讓自己的一部分自由，而且，無疑每個人都希望交給公共儲存的那份自由儘量少些，只要足以讓別人保護自己就行了。這一份份最少量自由的結晶形成懲罰權」。sup/sup