在犯罪過程中，自動放棄犯罪或者自動有效地防止犯罪結果發生的，是犯罪中止。
犯罪中止是指在犯罪過程中出於意志以內的原因自動放棄犯罪，與未遂相比，行為人是自願而非被迫放棄，主觀惡性要小得多，因此其處罰也較未遂要輕。犯罪中止也與法益有關。刑法規定：對於犯罪中止，沒有造成損害結果的，應當免予處罰，而造成損害結果的，應當減輕處罰。之所以做這種區分，當然也是因為法益侵害的程度有所不同。
犯罪中止的及時性
犯罪中止必須發生在犯罪過程中，如果犯罪還沒有開始或者犯罪已經結束，都不可能成立犯罪中止。
在司法實踐中，最容易引起分歧的就是強姦罪的犯罪中止和求歡未成的區別。男方希望與女方發生性關係，女方拒絕，這種情況是以強姦罪的犯罪中止論處，還是根本不構成犯罪，這不無爭議。
湖南湘潭就曾發生一起引發各界廣泛關注的案件。被告姜某武與黃某繫戀人關係，一晚兩人在黃某宿舍同宿。姜某武與黃某親吻、撫摸後，提出與黃性交，黃將雙腿夾緊，姜即用雙手扳黃的雙下肢膕窩處，黃不依，表示等結婚時再行其事，姜便改用較特殊方式騎跨在黃的胸部進行了體外性活動，之後兩人入睡。熟睡中黃某吐氣、噴唾液、四肢抽搐，姜驚醒便問黃某「哪裡不舒服」，黃未作答，姜便又睡。
早上6時許，姜某武起床離開黃某的宿舍。約一小時後，姜某武多次撥打黃某的手機無人接聽，後敲黃的宿舍門沒有應答，且發現黃某未在學校上班，姜便將此情況向校領導反映。校方派人從樓頂墜繩由窗戶進入黃某的宿舍，9時30分許發現黃某裸體躺在床上，已經死亡。
經最高人民法院人民法院司法鑑定中心法醫學鑑定，黃某系在潛在病理改變的基礎下，因姜某武採用較特殊方式進行的性活動促發死亡。公訴機關後以強姦罪的犯罪中止提請法院依法判處。一審法院認為：被告人姜某武留宿並提出與黃某發生性關係時，被害人黃某表示要等到結婚時再行其事，姜尊重戀人黃某的意願，而採用較特殊方式進行性活動。其主觀上沒有強姦的故意，客觀上沒有違背婦女的意志強行與之性交的行為，不符合強姦罪構成要件，不構成犯罪sup/sup。二審法院維持了原判。
強姦罪的未完成罪，無論是犯罪預備、犯罪未遂，還是犯罪中止，其前提必須在男方知道女方不同意的情況下才可能構成。如男方採用暴力手段行奸，女方說其懷孕，希望男方不要施暴，男方放棄，這成立中止。在男方放棄行為之前，他知道女方對性行為持不同意態度。然而，在黃某案中，男女雙方繫戀人關係，當男方提出性主張，雖有所行為，但此時他並不確定女方的心態，他期待著女方的同意。被告提出性主張後，雖然開始動手動腳，但這種行為本身不是性侵犯罪中的「暴力手段」，它只是性行為本身所伴隨的正常舉動，當女方表示拒絕，被告放棄了性交的意圖，這不構成任何犯罪。如果將此行為認定為強姦罪的中止，這不僅將性行為所伴隨之正常舉動視為不法，同時還剝奪了女方可能同意性行為的自治權。刑法只是對人最低的道德要求，雖然姜某武的行為不太合適，但是不宜以犯罪論處。畢竟貼上犯罪中止的標籤就屬於犯罪分子了。
當然，犯罪結束之後也不可能成立中止。例如，某人盜竊之後非常後悔，又把原物返還的，只能算犯罪後的悔罪表現，不能成立犯罪中止。
犯罪中止的有效性
所謂有效性是指行為人成功有效地防止了既遂結果的發生，如果行為人自動放棄犯罪，但最後出現了既遂結果，那就很難成立中止。
大家可以思考下列六個對比案件。
1.張三給老婆投毒，見她萬分痛苦，送往醫院搶救活了，這是典型的犯罪中止。
2.張三給老婆投毒，見她萬分痛苦，送往醫院沒搶救成功，還是中毒身亡，這是犯罪既遂。
3.張三給老婆投毒，見她萬分痛苦，送往醫院經搶救成了植物人。這如何評價呢？故意殺人的既遂結果是死亡，現在沒有死亡，那就是防止了既遂結果的出現，所以也是故意殺人的犯罪中止。但是需要注意，沒有造成損害的中止犯，應當免除處罰；造成損害的，應當減輕處罰。植物人這個案件，張三自然屬於造成損害結果的犯罪中止，應當減輕處罰，而不是免除處罰。
4.張三給老婆投毒，見她萬分痛苦，把她送往醫院，結果路上堵車，妻子死亡。這裡的關鍵在於被害人怎麼死的？是毒死的還是堵死的？毒發身亡證明張三沒有采取有效措施，成立犯罪既遂。
5.張三給老婆投毒，把她送往醫院，路上出車禍，妻子被撞死了。很明顯被害人是被撞死的，不是被毒死的。那麼，如果張三把老婆送往醫院，能否救活呢？這隻有救活和不能救活兩種可能，但有疑問時要做有利於行為人的推定，因此推定張三採取了有效措施，成立犯罪中止。
6.張三給老婆投毒，見她萬分痛苦，不管不問繼續出門。但隔壁老王聽見了動靜，把張三老婆送往醫院，結果路上出車禍，張三老婆被撞死了，這怎麼處理呢？首先，被害人死於車禍，而非毒藥發作，因此投毒和死亡之間沒有因果關係，因此張三不構成故意殺人的犯罪既遂，但可以成立犯罪未遂。
犯罪中止的自動性
中止必須是自動放棄犯罪，是行為人在認為能夠完成犯罪的情況下，出於本人意志自動停止犯罪。