那麼，乾隆帝的生母究竟是誰？我們看看史料裡是怎麼記載的。
第一，《玉牒》記載，世宗憲皇帝（雍正）第四子高宗純皇帝（乾隆），康熙五十年八月十三日，由孝聖憲皇后鈕祜祿氏、凌柱之女誕生於雍和宮。《玉牒》就是清朝皇家的家譜。無論宗室還是覺羅，一旦生有子女，三月報掌管皇族事務的宗人府一次，要寫明其子女出生的年月日時，生母是嫡是庶，姓氏為何，宗室入黃冊，覺羅入紅冊。每過十年，經宗人府題請，由宗令、宗正及滿漢大學士、禮部尚書、侍郎、內閣學士等充當正副總裁官，把黃冊、紅冊所載的子女資料匯入《玉牒》。如有歧義，要由皇帝做裁斷。
《玉牒》按十年一修的制度，關於弘曆出生的記載，應當在弘曆十歲或十歲以前修，存在雍正帝即位後修改的可能性。
第二，《清世宗實錄》和《清史稿·后妃傳》記載，乾隆帝的生母，前者記載為格格鈕祜魯氏，被封為熹妃；後者記載是鈕祜祿氏。《清世宗實錄》由下一代皇帝主持纂修；《清史稿》是民國初年纂修的。雖然都為官方史書，具有權威性，但是，也都存在後人修改或杜撰的可能性。
第三，清宮檔案記載。《雍正朝漢文諭旨彙編》裡收錄當時檔案的記載，卻不相同。雍正元年（1723年）二月十四日，奉上諭：遵太后聖母諭旨，「格格錢氏封為熹妃」等。在這份重要檔案裡，雍正元年（1723年）二月十四日被封為熹妃的，不是格格鈕祜魯氏，而是格格錢氏。
第四，《永憲錄》記載熹妃姓錢。《永憲錄》記述，雍正元年十二月丁卯，午刻，上御太和殿，遣使冊立中宮那拉氏為皇后。詔告天下，恩赦有差。封年氏為貴妃，李氏為齊妃，錢氏為熹妃。也就是說，在當時就有人對乾隆帝的親生母親是誰提出了懷疑。
第五，乾隆朝編修的《八旗滿洲氏族通譜》記錄了滿洲姓氏一千一百一十五個，記錄人物超過兩萬人，但沒有一位姓錢的。
從以上五份資料看，乾隆帝的生母出現了兩種記載：其一是鈕祜魯（祿）氏，原任四品典儀官、加封一等承恩公凌柱之女；其二是「格格錢氏封為熹妃」。
以上連官方記載都不一樣，難怪人們對乾隆帝的生母是誰產生了疑惑。我對這種歷史文獻與檔案記載的差異做出如下解釋。
第一，熹妃只能有一人。按清宮規制，皇妃的封號只能有一個，不能有重名。所以「熹妃」在清朝只能有一人。因此，格格錢氏與格格鈕祜魯（祿）氏應當是同一個人。
第二，在上述五份官私記載中，清宮諭旨檔案是當時的第一手資料，比較可信。所以證明弘曆的母親熹妃就是錢氏，是一位漢人女子。雍正帝、乾隆帝、嘉慶帝萬萬沒有想到，還有一份宮廷檔案留存在人世，塵封在內閣大庫的檔案裡。
第三，錢氏被改成了鈕祜祿氏。錢氏出身低微，她從生下弘曆到被冊封為熹妃，中間十二年都是「格格」。弘曆既然被秘密立儲，將來就是大清皇帝，他的生母怎能出現漢姓‘錢’呢？他需要一個高貴純正的滿洲血統。所以，他的生母是否可能由「滿洲鑲黃旗人四品典儀凌柱」認作乾女兒，改姓鈕祜魯（祿）氏，這樣就解決了她身份與姓氏的難題。
總之，關於乾隆帝生母的傳說，並不是空穴來風，但仍然是一樁歷史疑案。