然而，心流不僅是一個學術命題，這方面的理論披露才不過幾年工夫，就被應用於許多實際的案例。凡是以改善生活品質為目標者，心流理論總能為其指出一條明路。對於實驗學校課程的規劃，主管的訓練以及休閒商品與服務的設計，它都能給予啟發。除此之外，臨床心理治療、不良少年的感化教育、養老院的活動安排、博物館展出設計以及殘障人士職業訓練等，也都因運用了心流概念而產生了新的觀念與措施。這一切都是在第一篇有關心流的論文在學術期刊上發表後，短短十餘年間發生的事。各種跡象表明，這套理論在未來的影響力將更大。
領航幸福之旅
以往討論心流的論文與書籍大多是學術性的，而以一般讀者為物件、介紹有關最優體驗的研究以及如何將其巧妙應用於個人生活的著作，本書算是首開先河。不過，請不要把這本書當成一本傳授速成方法的指南。時下書店裡有上千本書教人如何致富、奪權、求愛或減肥，它們像食譜一樣，教你一步步走向某個狹隘的目標，但很少有人能真正貫徹到底。即使這些方法真的管用，能夠讓你變得身材苗條、人見人愛、有錢有勢那又如何呢？通常你會發現自己又回到了起點，有一連串新的慾望，跟過去一樣不知滿足。真正能帶來滿足感的不是苗條或財富，而是肯定自己的人生。
任何書不論立意多麼善良，都無從傳授幸福的秘方。最優體驗有賴於時時刻刻用意識控制周遭事物，而要達到這種境界，唯有靠個人的努力與創意。本書所能做的，只是呈現幸福人生的範例和一套理論架構，供讀者自我省思和領悟。
本書並不硬性規定何事該做、何事不妥，但希望根據理論繪製出航海圖，領航一段心靈之旅。跟所有值得走一遭的旅程一樣，過程絕非一帆風順，若不全力以赴，對自己的經驗細細反芻，收穫就會很有限。
本書將探討通過控制心靈活動得到幸福的過程。一開始，我們先研究意識的運作方式以及如何控制意識，因為唯有先了解主觀如何形成，才能加以控制。我們所有的經歷，不論愉快或痛苦、有趣或無聊，都以資訊的形式在心中呈現。若能控制這些資訊，就能掌控自己的人生面貌。
心靈體驗到達最優狀態時，心中澄瑩如練。只有當精神能量（即注意力）專注於實際目標，行動與機緣又搭配得天衣無縫時，才會出現這種現象。樹立追求的目標，能使感官變得井然有序，因為這時，人必須全心投入手邊的工作，將其他一切拋諸腦後。這種為克服挑戰而奮鬥的階段，就是一般人認為的一生中最愉快的時光。任何人只要能夠控制精神能量，並將它專注於既定目標，就一定能有所成長、精益求精。藉此不斷練習自己的技巧，迎接更艱鉅的挑戰，使自己更加出類拔萃。
為什麼做某些事會比做別的事更愉快？本書接著探討心流體驗形成的條件。心流是意識和諧有序的一種狀態，當事人心甘情願、純粹無私地去做一件事，不摻雜任何其他企求。經由研究某些會產生心流的活動，諸如運動、遊戲、藝術、嗜好等，就比較容易瞭解人們感覺幸福的原因了。
但改善生活品質不能光靠遊戲與藝術，我們可以運用許多尋求快樂的途徑控制心靈，像鍛鍊體魄、聆聽音樂或練瑜伽等，或是開發在詩歌、哲學、數學等方面的潛能。
大多數人一生的時間幾乎都花在工作和社交上，因此學習把工作轉化為產生心流的活動，並設法與父母、配偶、兒女、朋友相處得更愉快，也變得格外重要。
如何不為苦難所阻，繼續享受人生？人生的悲劇在所難免，即使是幸運兒也難免遭逢壓力。但遭受這些打擊未必就是與幸福絕緣，人在壓力下的反應，往往決定他們是否能轉禍為福，或只是徒然受苦受難。
如果做到了這一點，就能對人生掌控自如，使生命豐富璀璨。人生至此，夫復何求？是否苗條、富裕、掌權都已無關緊要了。此時澎湃的慾念止歇，得不到滿足的需求如船過水無痕，連最單調的體驗也變得興味盎然。
本書所要探究的便是實現這些目標的關鍵：如何控制意識？如何使意識清明，以便從體驗中汲取快樂？如何觸類旁通？如何創造生命的意義？要實現這些目標，理論上很簡單，實踐起來卻很困難。規則很清楚，每個人都做得到，但自身與環境之間的阻力卻會從中作梗。這倒有點兒像減肥：每個人都知道該怎麼做，也都想減肥，但還是有很多人做不到。本書所討論的不只是減輕幾磅，而是攸關擁有寶貴人生體驗的機會。
在說明如何達到最優的心流體驗之前，必須先簡單談談人類處境中潛伏的障礙。古老的故事告訴我們，英雄在「從此過上幸福快樂的生活」之前，必須與噴火毒龍搏鬥，與居心險惡的魔法師抗爭。同樣的譬喻也適用於心靈的冒險。我認為幸福之所以難求，最主要是因為人類自以為是地認定宇宙是為滿足我們的需求而存在的，然而現實卻大相徑庭——生命中其實深埋著沮喪的種子。只要某種慾望一時得到滿足，我們就立刻渴望得到更多。這種長期的貪得無厭，是追求知足常樂途中的另一重障礙。
每種文化為了克服這些阻撓，拯救子民免於陷入混亂，逐漸發展出一些保護機制——宗教、哲學、藝術以及其他能使生活舒適愉快的東西。這些機制使我們相信：萬事仍在我們的掌控之中，並且給予我們對現狀滿足的藉口。但它們的作用並不持久，幾百年或僅僅幾十年後，一種宗教或信念就被磨滅殆盡，不能再扮演精神支柱的角色。
如果一個人不靠信仰支援，試圖僅憑自己的力量去追求幸福，很可能會從極致的生理快樂，或社會公認的最具吸引力的事物著手。因此，財富、權勢與性就成為他們奮鬥的主要目標。然而這些並不能改善生活品質——唯有直接控制體驗感受，從我們所做的每一件事、每一個此時此刻中汲取快樂，才能克服障礙，得到滿足。