一個人可以不管外界發生什麼事，只靠改變意識的內涵，使自己快樂或悲傷；意識的力量也可以把無助的境況，轉變為反敗為勝的挑戰。
歷史上某些文化認為，一個人除非學會控制思想與感覺，否則不能算是一個完整的人。儒家思想主導下的中國、古斯巴達、共和時期的羅馬、新英格蘭早期的清教徒屯墾區、維多利亞時代英國的上流社會，都要求每個人嚴格控制自己的情緒。沉溺於自憐或行事不加反省、只憑直覺的人，社會有權不接受他。但也有一些時代不那麼重視自我控制，我們現在這個時代就是如此，大家認為追求自制有點兒可笑，太杞人憂天或跟不上時代。但不論潮流怎麼變化，肯下功夫掌控意識的人，似乎的確活得比較快樂。