心流體驗會使自我變得比過去更復雜，而這可以說是一種成長。複雜性是由兩種廣泛的心理過程造成的——「獨特化」與「整合」。其中，獨特化是把自己與他人區分開來，朝獨一無二的方向發展；整合則恰好相反，是藉著超越自我的觀念和實體，與他人聯結。而複雜的自我便能夠成功地融合這兩種乍看矛盾的過程。
獨特性與複雜性的完美整合
克服挑戰必然會使一個人覺得更有能力和技巧，心流就是經由這樣的過程，加深自我的獨特化的。正如那位攀巖專家所說，「你回顧自我和所做的一切，那種自豪的感覺簡直無法形容」。每經歷一次心流，個人就變得更獨特、更難預測，並擁有更非凡的技能。
複雜性有時會被視為困難或困惑，帶有負面的意味，而這也不算錯誤。不過，只有當獨特化單獨出現時，才會有這種現象。可是複雜性還有另一度空間——各獨立部分的整合。好比一具複雜的引擎，不但有許多零部件掌管不同的功能，也因為各個零部件跟其他零部件銜接而具有高感應性。獨特化而不經整合，體系就會出現一片混亂。
在心流狀態下，意識全神貫注、秩序井然，有助於自我的整合。思想、企圖、感覺和所有感官都集中於同一個目標上，自我體驗也臻於和諧。當心流結束時，一個人會覺得，內心和人際關係都比以前更「完整」。前面提到的那位攀巖專家還說：「爬山是激發一個人全部能力的最佳活動。沒有人會逼迫你，能否爬上巔峰對身心都不構成壓力……你有很多志同道合的同伴在旁邊，大家都齊心協力。還有誰比這些人更值得信賴呢？他們跟你同樣追求自律，全心全意投入……跟別人建立這樣的關係，本身就是最大的喜悅。」
只有獨特化（未經整合）的自我，雖然也能獲得極高的成就，但有陷入自我中心的危險；同樣，一個人的自我若是完全建立在整合上，固然也能有良好的人際關係和安全感，卻缺乏獨立的個性。只有一個人把精神能量平均投注在這兩個方面，既不過分自私，也不盲從，才算達到了自我所追求的複雜性。
全情投入的樂趣
自我在體驗心流後會變得複雜。有趣的是，我們只有在不摻雜其他動機，只為行動而行動時，才能學會做一個比原來的自己更復雜的人。選定一個目標，投入全部的注意力，不論做什麼事都會覺得樂趣無窮。一旦嚐到這種快樂，我們就會加倍努力，重溫它的滋味——自我就這樣開始成長了。
裝配線上乍看很無聊的工作之於裡柯，詩的創作之於r先生，都是如此。e女士也以同樣的方式戰勝了病魔，成為望重士林的學者和極具影響力的企業高管。心流之所以重要，不僅是因為它能使現在更愉快，也是因為它會強化我們的自信心，使我們能培養更高的技能，為全人類做出更大的貢獻。
接下來，本書要進一步介紹最優體驗：它會帶來什麼樣的感覺？在什麼情況下會發生？心流雖沒有捷徑可達，但只要我們瞭解它的運作方式，就有可能使生活改觀。