快樂是遺傳的還是習得的？
有些人天生肌肉協調性就比別人好，同樣，也有些人與生俱來就擁有控制意識的稟賦。有些人對注意力失調獨具抵抗力，因而比較容易感受到心流。簡·漢密爾頓博士針對視覺與大腦皮層活動所進行的研究，頗能支援這個論點。她有一組測驗，要求受測者先看一個自相矛盾的影像，然後在腦海中把它「翻轉」過來，即把畫面中向外凸出的部分想成向內凹，把內凹的部分則看成外凸。簡·漢密爾頓博士發現，不太能從日常生活中發掘行動誘因的學生，需要看見較多個點，才能把矛盾圖形翻轉過來；而較能從日常生活中得到滿足的學生，只需看到少數幾個點就能成功，有時甚至只要看到一個點，就能翻轉過來。
這些結果顯示，完成一項心靈考驗所需要的外來線索的多寡常因人而異。需要大量外來資訊才能意識到現實的人，很可能在運用思考上也非常依賴外在環境；他們對自己的思想缺乏控制力，相應地也不太容易享受到體驗的樂趣。不需要太多外來線索刺激，意識就能發生作用的人，受環境的鉗制則較少；他們的注意力比較有彈性，能輕易重新調整體驗結構，更常達到最優體驗。
另一組實驗中，將自稱常有和不常有心流體驗的學生分為兩組，令其注意實驗室的指示燈或警鈴。在測驗過程中，監控受測者因刺激而產生的大腦皮層活動，再把平均值分為視覺與聽覺兩組，並把這種資料稱為「受激潛力」。簡·漢密爾頓博士的研究結果顯示，很難體驗心流的人表現得正如預期：對燈光刺激反應時，他們的大腦皮層活動大幅升高。但經常體驗心流的人測驗結果卻出乎意料：他們集中注意時，大腦皮層活動竟然減少了。全神貫注不但沒有耗費更多心力，反而似乎減輕了腦力負擔。另一項單獨針對注意力而進行的行為測驗證明，這樣的人在從事需要長期集中注意力的工作時，也做得比較精確。
這個與常識迥異的結果，最合理的解釋似乎是：心流較強的那組人能關閉其他資訊的管道，只把注意力集中在接收閃光的刺激上。這使我們聯想到，在各種情況下都能找到樂趣的人，有能力對外來刺激進行篩選，只注意與這一刻有關的事物。雖然一般認為，注意力集中時會增加處理資訊的負擔，但對於懂得如何控制意識的人而言，集中注意力反而更輕鬆，因為他們可以把其他不相關的資訊都拋在一旁。他們的注意力同時極具彈性，與精神分裂症患者完全不由自主地注意到所有刺激恰成強烈對比。這種現象稱為「自得其樂的性格」，或許能提供神經學上的解釋。
然而，神經學方面的證據並不足以證明某些人特別能控制意識、體驗心流是遺傳造成的優勢。前面提到的研究結果與其說是遺傳，倒不如說是習得的成果。集中注意的能力與心流之間的關係十分明顯，但仍需要做進一步的研究才能確定何者是因，何者是果。
家庭環境的影響
有些人等公共汽車時能保持心情愉快，而有些人卻不論置身多麼愉快的環境仍覺得厭煩，這種差別或許不能只用神經系統處理資訊能力的優劣來解釋，童年時期所受的家庭影響也能決定一個人體驗心流的難易。
大量證據表明，父母跟孩子互動的方式，對孩子成年後會是個什麼樣的人，有持續的影響力。我們在芝加哥大學的一項實驗中，凱文·拉森德發現，親子關係屬於某種型別的青少年，在大多數情況下，比沒有這種關係的同伴更快樂、滿足而堅強。有助於產生最優體驗的家庭環境具有五個特點：第一是「清晰」，青少年知道父母對自己的期望——在家人互動關係中，目標與回饋都毫不含糊。第二是「重視」，孩子覺得父母對他們目前所做的事、他們具體的感受與體驗都有濃厚的興趣，而不是一味巴望他們將來唸一所好大學，或找一份高薪的工作。第三是「選擇」，孩子覺得自己有很多選擇，包括不聽父母的話——只是他們得準備好自己承擔後果。第四是「投入」，亦即讓孩子有足夠的信心，放開自衛的護盾和自我意識，全心全意去做他感興趣的事。最後是「挑戰」，也就是由父母為孩子安排複雜漸進的行動機會。
這五個條件構成所謂「自成目標的家庭環境」，因為它們提供了享受人生樂趣的理想訓練。這五大特色很明顯與心流體驗相通，在能提供明確目標、回饋、控制感、全神貫注，並著重事物本身動機及挑戰的家庭環境中成長的孩子，通常更能掌握生活的秩序，享受心流。
更有甚者，能提供自成目標環境的家庭，會為家庭成員保留可觀的心靈能量，從而提高對任何事物的樂趣。孩子知道什麼事可以做，什麼事不可以做，不必老是為規制與控制權而爭吵；父母對他們未來成就的期望也不會像一片陰影，永遠籠罩在他們頭上；同時不受混亂家庭分散注意力的因素所幹擾，可以自由發展有助於擴充自我的興趣與活動。在秩序不佳的家庭裡，孩子的大部分能量都浪費在層出不窮的談判與爭執，以及不讓脆弱的自我被別人的目標所吞噬的自我保護上。
毋庸置疑，家庭能否提供自成目標的環境，在孩子們未離家之前影響最大：享有自成目標環境的家庭生活的幸運兒，一定比較快樂、堅強、活潑、滿足。孩子自修或在學校上課時，自成目標的家庭背景也有助於他們獲得最優體驗。只有當他們跟朋友共處時，差別才會消失不見：來自不同背景的人跟朋友在一起時，都覺得信心十足，家庭是否為自成目標型已不再重要。
父母對待嬰兒的方式，很可能在人生開端就決定了他們日後享受樂趣的難易，但目前還沒有長期追蹤研究幫助我們瞭解這方面的因果關係。依理推之，一個受虐待或經常面臨失去父母疼愛威脅的孩子，必然要竭力保全自我，不讓它在憂慮下支離破碎，到頭來能用於追求事物本身報償的精力就極其有限——不幸的是，現代文化中遭受這種待遇的兒童的比例，似乎一直有增無減。受虐待的孩子成年以後，往往不尋求複雜的樂趣，只要能從生活中找到一些享樂的機會，就會心滿意足。