在知性的追求中，閱讀可謂是最常被提及的心流活動。解決心頭疑惑既是一種追求樂趣的最古老的方式，也是哲學與現代科學的先驅。有些人讀樂譜的技巧嫻熟，甚至不需要聽演奏就能領略到一首作品的樂趣，他們認為讀一首交響樂的樂譜比聆聽演奏更好；想象的音符在腦海中躍動，比實際演奏更接近完美。同樣，花大量時間研究藝術的人，漸漸能從感情、歷史、文化的層次欣賞作品，竟超越了純粹的視覺美感。有位專業藝術工作者說：「感動我的作品背後有大量觀念、政治及知性方面的資訊……視覺的呈現只不過是招牌而已。它不僅是視覺元素的重組，而且是藝術家利用視覺法則，結合眼睛與認知力，創造出來的嶄新的思想機器。」
這個人在畫中看到的不只是畫，而是融合了畫家感情、希望、觀念，再加上他所生存的文化與時代精神的「思想機器」。我們若細心注意，就能從運動、飲食或性這些會帶來樂趣的體能活動中，發現類似的心靈空間。硬要把身體的心流活動與心靈的心流活動劃分開來，其實有點兒勉強，因為所有體能活動，只要能帶來樂趣，不免都要沾染心靈的成分。運動員都知道，要使自己的表現超越某個臨界點，必須先鍛鍊心靈。他們得到的真正報酬不只是健康，他們還得到了個人成就感與自我評價的提升。同樣，大多數心智活動也依賴於體能的空間。譬如下棋，這種活動極耗腦力，但高明的棋手都借游泳或跑步來鍛鍊自己，因為他們知道，如果身體狀況欠佳，就絕對支援不住正式棋賽中長時間的全神貫注。練瑜伽時，也是通過學習控制身體，為控制意識做準備，兩者結合得天衣無縫。
因此，雖然心流總是一方面用到肌肉與神經，一方面又需要意志、思想與感覺的配合，但因為某些活動的樂趣是直接來自心靈的秩序，不需要通過對肉體感覺的思索，我們還是應該把它們另歸一類。這些活動在本質上具有象徵性，依賴自然語言、數學或電腦語言之類的抽象符號體系，才能達到建立心靈秩序的效果；提供一個逼真的世界，讓人在其中完成一些現實世界不可能做到的動作，就這方面而言，象徵體系與遊戲很相似，但象徵體系中的行動通常侷限於心靈對觀念的操縱。
要享受心靈活動的樂趣，必先具備體能活動產生樂趣的相同條件。要有象徵的技巧，要有規則、目標以及取得回饋的途徑。當事人必須集中精力，並且在與技巧相當的層次上隨機應變。
心靈的混沌狀態
在現實中，要達到如此秩序井然的心理狀態，並不那麼簡單。正常的心理狀態乃是混亂一片。在既沒受過特殊訓練，外在世界又沒有值得注意的目標時，一般人集中思考的時間很少能超過幾分鐘。如果有外來的誘因引導，比如看電影或在擁擠的道路上開車，集中注意力會比較容易。閱讀一本精彩的書也有助於集中注意力，但大多數讀者看了幾頁還是會分心，必須強迫注意力回到書本上，才能繼續往下讀。
我們很少注意到自己對心靈的控制力竟是那麼薄弱，因為習慣已奠定了精神能量的軌跡，彷彿思想會自動銜接，毫無漏洞。一夜安睡，早晨鬧鐘一響，意識就恢復清醒，接著就到浴室去刷牙。文化分派給我們的社會角色負責塑造我們的心靈，我們通常也任由這套既定規則操縱，直到晚間又該就寢，失去意識為止。但在獨處、無須集中注意力時，心靈沒有秩序的原貌就會顯現。它無所事事，如脫韁野馬，往往停留在令人痛苦或困擾的思緒上。除非一個人知道如何整頓自己的思想，否則注意力一定會被當時最棘手的事件所吸引：它會集中於某種真實或想象的痛苦，最近的不快或長期的挫折中。精神熵是意識的常態——一種既沒有任何作用，也不能帶來樂趣的狀態。
為了避免淪入這種狀態，一般人當然急於用任何能到手的資訊填滿心靈，只要能轉移注意力，不要沉溺在消極的情緒之中就好。這也說明了為何人們花大量時間看電視，儘管這麼做毫無樂趣可言。比起其他的刺激——閱讀、與別人交談、發展嗜好等，電視最能提供持續且易得的資訊，幫助觀眾整理注意力，而所需要的精神能量又非常少。一般人看電視時，不用擔心遊移不定的心靈強迫他們面對私人的問題。不難想象，一個人一旦確定了克服精神熵的策略，再要求他改弦易轍就很困難了。
做個白日夢
避免意識混亂的最好辦法，當然是培養能控制心靈運作過程的習慣，而不是依賴電視這樣的外來刺激。養成好習慣需要多練習，還需要心流活動不可或缺的目標與規則。比方說，運用心靈最簡單的方式就是做白日夢：通過心靈意象排演一連串的事件。但即使這麼簡單的整頓思想的方法，很多人仍然做不到。專門研究白日夢與心靈意象，堪稱這方面「泰斗」的耶魯大學社會學家辛格指出，很多小孩不曾學會做白日夢的技巧。白日夢不但能借著想象彌補現實中的不快，創造情緒的秩序——例如，一個人在想象中目擊虐待自己的人受到懲罰，挫折感與攻擊欲就會緩和很多——同時也能幫助孩子（還有成年人）預習想象的情況，在情況真的出現時，用最好的方式應對，並考慮各種可能的選擇與出乎意料的後果，這些都有助於提升意識的複雜性。只要運用得宜，白日夢也能產生無窮樂趣。
本章討論有助於建立心靈秩序的條件時，首先要談到記憶所扮演的重要角色，接著是如何用語言文字來製造心流體驗。然後，我們要介紹三種象徵體系：歷史、科學與哲學。瞭解它們的規則以後，這三套體系都能夠提供很大的樂趣。雖然還有很多其他學科值得一提，但這三者可作為很好的範例。只要用心，每個人都可以體會到這些「心靈遊戲」的趣味。