「哲學」一詞有「愛智慧」的含義，一般人就為此奉獻一生，而現代專業的哲學家對如此天真爛漫的解釋卻很可能覺得尷尬。今天一個哲學家若非解構主義或邏輯實證主義的專家，就是早期康德或晚期黑格爾的專家；再不然，他就精通認識論或存在主義，但千萬別拿「智慧」去煩他。很多一開始為解決某些人類共通問題而設的機構，經過許多時代以後，機構本身的重要性往往凌駕於原來的目標之上。例如，現代國家為了抵抗外侮而建立軍隊，但不久軍隊就有了自己的需求與策略，到頭來，最成功的軍人往往不見得是最能保衛國家的人，而是最擅長爭取軍事經費的人。
業餘哲學家不像那些關在大學校園裡的專業哲學家，他們不必關心各家學說互較優劣的歷史鬥爭、各期刊之間的傾軋或同行之間的妒忌心態，他們可以把心思完全放在基本問題上。業餘哲學家的第一項工作是決定什麼是基本問題，他對過去最傑出的哲學家提出的「存在」觀念是否感興趣？或者他對「善」與「美」的本質興趣更濃厚？
業餘、專精存乎一心
正如其他學問，一旦決定追求的目標以後，就應該瞭解別人對這件事情的看法。藉著選擇性地閱讀、交談及聆聽，我們就會對這個領域的「最高境界」有個概念。在這裡要特別強調，從一開始就親自控制學習的方向，至為重要。如果一個人覺得被迫讀一本書，因為「應該」而走上某條路，學習的過程就變得格格不入。但如果學習是發自肺腑的感覺，非但毫不費力，還能帶來樂趣。
對於哲學的偏愛很明顯時，即使業餘者也可以進入專精的門檻。對真實的基本特性感興趣的人，可能會選擇「本體論」，閱讀沃爾夫、康德、胡塞爾與海德格爾等人的學說。沉浸於是非之辯的人，會挑中「倫理學」，研究亞里士多德、托馬斯·阿奎那、斯賓諾莎與尼采。追求美的人可以比較鮑姆嘉通、克羅齊、桑塔耶納和柯林伍德的美學理論。雖然專門化是培養任何複雜思考模式所必需的，但專門化只是為了幫助思考，它本身並非目標。不幸的是，很多嚴肅的思想家把全副精力用於做一個著名的學者，卻把當初投身學術研究的目標忘得一乾二淨。
鑽研哲學跟其他學問一樣，到某個階段，一個人就會從消極的「消費者」轉變為積極的「生產者」。把個人的洞見記下來，希望有朝一日，後世子孫讀到這些東西時會衷心佩服，這種自命不凡的心態曾經惹出不少紛爭。但如果業餘哲學家面對重大的問題，為了清晰地表達這些問題，回應自我挑戰，記錄下一些觀念，並且嘗試勾畫出若干解答，賦予經驗一些意義，那麼他就學會了如何從生命中最艱困，也最值得的工作當中找到樂趣。