柯拉瑪從來不是個工作狂，也不會完全靠工廠裡的挑戰來肯定自己。比起將例行工作轉變成產生心流的複雜活動，他在家做的事更了不起。柯拉瑪與妻子住在市郊一所簡樸的小平房裡，經過許多年的努力，他們買下了左右的兩塊空地，其中一塊空地上設定了一座石頭園，園裡有平臺、小徑，還種了大量花草和灌木。在安裝地下灑水管道時，他忽生靈感：何不用它們來複制彩虹呢？當陽光灑落在細密的水柱間時，產生的七彩霓虹景象該有多美啊！他特意要選購噴水特別細密的噴頭，卻找不到合意的產品，最後只好自己動手設計，用自家的車床加工。現在下班後，他可以坐在後院走廊上，只要碰一下開關，就可以啟動十多個噴水龍頭，製造許多迷你彩虹。
然而柯拉瑪的小小樂園還有一個缺憾：大多數日子他都得去上班，回到家時，太陽通常已經落山，園裡即使還殘留彩虹，也嫌太黯淡。因此他從頭構思，想出了一個了不起的解決方案。他找到了一種光譜與太陽非常類似的聚光燈，裝在噴水器附近不顯眼的地面上。這下他可真的弄齊了！縱然在深夜，只要一碰開關，他的房子就被包圍在一片七彩繽紛的光幕與水幕當中。
柯拉瑪是難得一見的「自得其樂性格」的絕佳例項，雖處於貧瘠的環境下——一個幾乎毫無人性的工作場所，城市邊緣一片雜草叢生的空地——卻仍然能創造心流。在火車車廂裝配廠裡，他似乎是唯一能發掘挑戰的人。別的焊接工接受我們訪談時，都說工作是一項負擔，能避則避，每天黃昏下班，他們就衝進工廠附近的小酒吧裡，用啤酒和笑鬧宣洩一天的悶氣，然後回家坐在電視機前喝更多的啤酒，跟老婆吵一架，一成不變的一天就這樣過完了。
或許有人會說，認定柯拉瑪的生活方式比他的同事好，是一種要不得的「精英主義」——只要那些泡酒吧的人覺得快樂就好了，誰又能說在後院欣賞自制的彩虹是多麼高明的生活方式呢？從文化相對論的角度看，這種論調言之成理，但我們知道，樂趣植根於複雜度的增長；在這個前提下，相對論觀點不值一提。一個人若能像柯拉瑪一樣，把握與創造環境中的契機，他的體驗品質很明顯就超出那些甘願容忍「荒蕪」的現實、自覺沒有能力超越現實的人，擁有的樂趣更多。
庖丁解牛
在心流之下工作是發揮人類潛能的最好方法，過去有很多宗教或哲學流派都曾提出這個觀點。對奉行基督教世界觀的中世紀人而言，只要是為發揚上帝的榮耀，削馬鈴薯跟蓋教堂的工作同樣重要。在馬克思心目中，人不分男女，都藉著生產性活動構築自我的存在；他認為，工作是唯一創造人性的途徑。造橋、墾荒等工作，不但能改變環境，也把工作者從受本能支配的動物，轉變成有意識、有目標、有技巧的人。
古代思想家的心流觀中，一個饒富趣味的例子就是，2300年前中國的莊子所提出的「遇」的觀念。「遇」可解釋為追求「道」的正確途徑，通常有「浪遊」、「躡空行步」、「游泳」、「飛翔」、「流動」等解釋。莊子認為，「遇」是生活的正確方法——不計較外在的報酬，自然而完全地投入。簡單地說，就是一種全然不假外求的體驗。
《莊子內篇·養生主》講了一個庖丁解牛的故事，說明「遇」的含義。庖是職業，丁是姓氏，他在梁惠王（即文惠君）的御廚裡負責殺牛：
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。
文惠君對於廚子在工作中感受到的心流深感匪夷所思，盛讚他解牛的神技，但庖丁不認為那是種技巧，回答說：「臣之所好者道也，進乎技矣。」他接著描述自己達到這種境界的歷程，是一種對解剖牛體的神秘發乎直覺的體悟，最後牛肉經他一碰就好像自動分開似的：「臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。」
「遇」與心流
按照庖丁的解釋，「遇」與心流好像是不同的過程。也有批評家特別強調兩者之間的差異：心流是意識掌控挑戰的結果，「遇」卻是在一個人放棄對意識的控制時才出現。因此他們認為，心流是西方追求最優體驗的態度，以改變客觀環境為手段；「遇」則是東方式的，無視客觀環境，著重的是精神的趣味與現實超越。
一個人如何才能獲得這種精神的趣味並超越現實呢？莊子在同一則寓言裡，提出了一個極具洞察力的解答，但不同註釋家對這個答案有截然不同的闡釋：
每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之。
有些早期的註疏認為，這一段描寫的是尚未臻至「遇」境界的拙劣的解牛者，但近代的英譯者，包括沃森和格雷厄姆在內，都認為它談的是庖丁自己的解牛方法。根據我對心流的認識，我相信後者的觀點才是正確的。它說明了即使具備肉眼能見的技巧層次，進入「遇」還得靠發現新挑戰（亦即引文中的「族」與「難為」）和培養新技巧（「怵然為戒，視為止……動刀甚微」）。
換言之，「遇」的神秘巔峰並非如超人般一蹴而就，而得靠逐漸把注意力集中在周遭環境中的行動機會，等到技巧漸臻完美，一切動作就完全像發乎自然，給人出神入化之感。一位出色的小提琴家或數學家的表現，都有可能令旁觀者覺得不可思議，其實這都可以用技巧與磨鍊來解釋。如果我的這番闡釋沒有錯，那麼東方的「遇」與西方的「心流」就可以融會貫通：兩種文化的狂喜擁有相同的源泉。文惠君的廚子能在一般人想象不到的地方，從最卑下平凡的工作中，找到心流。更值得稱道的是，早在2300年前，心流的動態結構就已經有人知之甚詳了。
阿爾卑斯山村的老農婦、芝加哥的焊接工與中國古代傳奇的廚子，都有一個共同點：他們的工作辛苦而毫無吸引力，換了別人做，恐怕無可避免要覺得厭倦、單調、沒有意義，但這三個人都把躲不掉的工作變成了複雜的活動。他們從工作中發現被別人忽略的契機，全神貫注於手邊的活動，磨礪自己的技巧，讓自己深深沉浸於互動之中，使自我變得更強大。這麼一來，工作變得充滿樂趣，投注了精神能量，再怎麼不堪的工作也樂在其中。