培根寫道：「最可怕的孤獨就是沒有真誠的友誼。」跟家庭關係比起來，從友誼中找到樂趣要容易許多。我們可以根據共同的興趣或人生目標選擇朋友。朋友絕少會試圖改變我們的自我，只會幫我們加強自我。家庭中有很多煩人卻不得不接受的事，諸如倒垃圾、打掃衛生等，但是跟朋友在一起，我們只需要把注意力集中在好玩的事情上就夠了。
我們在研究日常體驗時一再發現，一般人心情最好的時候，往往是跟朋友在一起。尤其是年輕人，他們覺得跟朋友在一起的快樂，甚至超過跟自己的配偶共處。連退休者都承認，朋友比配偶或家人更能帶給他們快樂。
由於友誼通常都涉及共同的目標與共同的活動，所以自然而然能產生樂趣。跟所有其他活動一樣，友誼有很多形式，從破壞性到高度複雜都有可能。如果友誼只是消除自我不安全感的手段，那麼它雖然還是能給人快樂，卻不具有樂趣的作用，也無法幫助成長。例如，酒肉朋友在全世界的小社群中都很常見，成年男性聚在一起嘻嘻哈哈，在酒店、小酒館、餐廳、茶藝館、咖啡廳、啤酒屋的歡樂氣氛下，借打牌、擲飛鏢、下棋消磨時間，或一邊拌嘴、互相嘲弄。每個人都對別人的觀念和癖好付出注意力，並由此互相肯定自我存在的價值。這種互動使孤獨而漫無組織的狀態，無從入侵消極的心靈，但它並不能刺激成長。就像集體看電視，雖然它需要的參與程度比較複雜一點兒，但其中的動作與語彙大多已經固定，很容易預測。
這種社交方式只是模擬友誼，並不能提供真正的友誼。每個人偶爾花一天嚼舌根，都會覺得有趣，但很多人卻變得極端依賴每天膚淺的接觸。耐不住孤獨，在家裡又得不到感情支援的人，尤其是如此。
尋求同儕認同
與家庭聯絡不夠密切的青少年，可能會因為非常依賴同儕團體，為加入不惜做任何事。大約20年前，亞利桑那州圖森城有一所規模很大的高中，有個年紀較大的退學的學生殺了好幾個高三的學生，把他們的屍體埋在沙漠裡。被害人的同學全都知道這回事，但他們跟兇手是「朋友」，好幾個月都沒有人洩密，最後還是警方偶然發現這場令人髮指的謀殺案的真相，才揭發全案。
這些學生都來自環境不錯的郊區中產階級家庭，他們說自己是因為害怕被朋友排斥，所以才不敢走漏訊息。如果這些青少年有比較溫暖的家庭，或跟社群中其他成年人有比較密切的聯絡，遭同儕放逐或許就不至於那麼無法忍受了。很明顯，他們跟孤獨之間的唯一屏障就是同儕團體。很不幸，這種現象並不罕見，類似的故事經常出現在媒體上。
如果年輕人在家裡覺得被接納、被照顧，對團體的依賴程度就會減輕，青少年也能學習控制與同伴相處的關係。克里斯15歲時還相當害羞，沉默寡言，戴眼鏡，沒什麼朋友，但他跟父母很親近。他告訴父母，他受夠了被排除在學校團體之外，決心要廣結善緣。克里斯為此還精心設計了一套策略：他要配隱形眼鏡，穿比較時髦的服飾，學習最新的流行音樂和青少年時尚，並且把頭髮染成金黃色。他說：「我要試試能不能改變我的人格。」他花了很多天在鏡子前面練習滿不在乎的酷模樣。
這套策略在他父母的支援之下，進行得很順利。一年之後，他被邀請加入最好的社團。翌年，他在學校籌辦的歌劇中得到一個重要的角色。他扮演搖滾歌星柏蒂十分傳神，風靡全校，女生們甚至把他的照片貼在儲物箱門上。畢業紀念冊上，還刊登了他參加各式各樣活動大放異彩的照片，包括贏得「性感美腿」比賽。他的確成功地改變了人格的外觀，並且控制了同伴對他的看法。同時，他自我的內在結構卻沒有改變：他仍是個敏感、慷慨的年輕人，不會因為自己有辦法左右同伴的意見就輕視他們，也不過分高估自己而志得意滿。
克里斯能贏得眾人愛戴，最與眾不同的一點就是，他秉持運動員看待足球隊或科學家看待實驗那種超然的自律，不為自己的目標而患得患失。他不在期待中迷失自己，並選擇自己能應付的實際挑戰。換言之，他把「人緣」這頭令人望而生畏、難以捉摸的妖魔鬼怪，變成可應付的心流活動，不僅從中得到樂趣，而且也為自己找到了自尊和自重。
與同儕為伴的經驗跟所有其他活動一樣，可分成不同的層次：最低的層次最簡單，但只是暫時摒除混沌、製造快樂的一種方法；最高層次則能帶來高度的樂趣與成長。
真友誼
最強烈的體驗也是在親密友誼之中產生的。亞里士多德曾說：「縱使擁有世上所有的寶物，如果沒有友誼，也沒有人能活得下去。」指的就是這樣的關係。從一對一的友誼中得到樂趣，需要心流活動的全部條件。不但要有共同的目標、相互的回饋（這些在一般酒吧或雞尾酒會上的互動也能提供），更需要從共處中發掘新的挑戰。這也許只是一天比一天更瞭解朋友，發現他與眾不同的地方，同時也漸漸嶄露自己的獨特之處。跟另一個人分享自己的秘密和思想，可謂是人間至樂。這些條件雖然乍看很普通，事實上卻需要大量的注意力、開放的態度和敏銳的感覺。現實生活中，在友誼上投注這麼多精神能量的例項卻少得可憐，因為很少有人願意付出這麼多精力和時間。
友誼是我們表現平時少有機會嶄露的部分自我的良機。要說明一般人所用的技巧，最好先把它分成兩類：實用性和表達性。實用性技巧適用於有效地適應環境，它是基本的求生工具，讀書、寫字以及科技社會的專業知識都屬於此類。不懂得如何達到心流的人，通常都把實用性的事務當作一種外在的體驗——因為這種事不能反映他們自己的抉擇，而是外界強加給他們的要求。表達性技巧指的是，試圖把主觀體驗呈現在外的行動，例如唱一首能表達心情的歌曲，把情緒轉變成舞蹈，畫成一幅畫，或說一則喜歡的笑話，打幾局保齡球等。表達性的活動使我們覺得觸及真正的自我。一個只活在實用性行動之中，不能體驗表達性心流的人，最後就變得跟科幻小說裡只會模仿人類行為的外星機器人一樣呆板。
在正常生活的過程中，我們很少有機會體驗完整表達的感覺。工作時必須遵守角色的要求，做一個勝任的技工、嚴肅的法官、唯命是從的侍者。在家裡要扮演慈祥的母親或孝順的兒子，搭巴士或地鐵通勤時，又得戴上另一副無動於衷的面具。只有跟朋友在一起時，一般人才覺得可以輕鬆一下，做真正的自己。因為我們選擇的朋友都是擁有相同終極目標的人，可以一塊兒唱歌、跳舞、說笑話、打保齡球。面對這樣的朋友，我們可以清楚地體會到自由的感覺，瞭解真正的自我。現代婚姻的理想是把配偶當作朋友，過去的婚姻安排則以家人的方便為主。前述理想曾被視為不可能實現，但現在很多人都說，他們最好的朋友就是自己的配偶。
我們必須先接受友誼在表達上的挑戰，才能享受到它的樂趣。如果一個人交了一大堆只會肯定他的朋友，也從不追究他的夢想與慾望，從不強迫他嘗試新的生活方式，他就錯失了友誼真正能提供的成長機會。真正的朋友偶爾會陪我們瘋狂一下，但他們不會期望我們一味任性到底；他們能與我們分享實現自我的目標，也願意分擔提升複雜性的風險。
神秘的冒險
家庭提供以情緒為主的保護，友誼卻是神秘的冒險。被問到最溫馨的回憶，很多人記得的都是跟親人共度的假日或旅遊。提起朋友，他們較常想到的則是刺激、發現與冒險。
遺憾的是，現代人的友誼很少能維繫到成年以後。我們的職業流動性太大，太過專業化和狹隘，無法培養長期的人際關係。能維持一個完整的家庭就算是運氣不錯，朋友圈子就更不用提了。聽成功的成年人（尤其是男人——大公司的經理、傑出的律師、醫生等）談到他們的生活變得如何如何孤獨時，總令人不免感到意外。他們含著眼淚追憶初中、高中或大學時代的好朋友，但這些朋友都已成過去，即使現在還見得到面，大家的共同點已很少，往往就只剩甜蜜與苦澀交雜的回憶。
很多人以為朋友跟家庭關係一樣都是自然發生的，如果這些關係失敗，除了自憐就沒有別的法子可想。青少年總有一大堆興趣跟別人分享，可以揮霍在朋友身上的時間又那麼多，交朋友看來真的完全發乎自然。但人生到了後期，友誼就很少出於偶然：它跟工作或家庭一樣，必須努力培養。