一個人只有把精神能量投注在與別人共同擁有的目標上，才能成為家庭或友誼的一分子。同樣，一個人若認同一個社會群體、一個種族團體、一個政黨、一個國家，就能隸屬於這個更廣大的人際系統。像甘地或特蕾莎修女，把全部精神能量投注在他們心目中的全人類的共同目標上。
在古希臘人的觀念中，「政治」一詞指的是一切與人有關而又超越個人與家庭之上的事務。在這麼廣泛的定義下，政治可能是個人所能參與的最有樂趣和最複雜的一種活動，因為一個人投入的社會競技場越大，挑戰也越大。一個人獨處時除了處理非常複雜的問題，還會把注意力分給朋友和家人。但要把一群不相干的人的目標發揮到極致，涉及的複雜程度就大得多了。
不幸的是，很多涉及公共事務領域的人，行為複雜程度的層次並不高。政客要的是權，慈善家要的是名，自命聖人者只想證明自己是多麼正確。如果投入足夠的精力，這些目標並不難實現，但更大的挑戰是，在滿足個人心願之外，同時還要幫助別人。這麼做困難度會增加，但成就感也更高，如此一來，政客可以真正改善社會狀況，慈善家能真正救助匱乏的人，聖人也能為其他人樹立生活的典範。
如果只考慮物質的收穫，我們或許會認為，一味為自己爭權奪利的政客很精明。但如果承認人生真正的價值在於最優體驗，我們就必須說，為眾人謀福利的政治家才是聰明絕頂的，因為他們接受了更高的挑戰，更有機會體驗真正的樂趣。
先改變自己，再改變世界
公共事務領域潛藏著很多樂趣，但必須通過心流的架構才能找得到。不論從參加童子軍、古典名著讀書會，還是從保護環境或聲援地方工會著手，重要的是確立一個目標，集中精神能量，注意回饋，確定挑戰與自己的技巧水準相稱。早晚這樣的互動會發生作用，心流體驗就隨之出現。
當然，精神能量有一定的極限，我們不能期望每個人都對公共目標感興趣。有些人光是在充滿敵意的環境裡求生，就已經耗盡了全部的注意力；其他人則全心投入特定的挑戰（例如藝術或數學），不能有絲毫分心。倘若沒有人樂於把精神能量投注在公共事務上，並且在社會體系中創造同舟共濟的情操，人生就太無情趣了。
心流的觀念不僅能幫助個人改善生活品質，也指出了公共行動的方向。或許心流理論對公共事務最大的效用，就是提供一幅改革既有制度的藍圖，使它更有助於產生最優體驗。過去幾個世紀以來，經濟發展太順利，以至於我們已經習慣用金錢來計算所有人類努力的成績。但純粹從經濟的角度來看生活極不合理，價值的計算還得包含體驗的品質與複雜性。一個社群之所以好，不是因為它科技先進、物質富庶，而是必須提供儘可能從生活各個方面享受樂趣的機會，同時讓人在追求越來越大的挑戰中，發揮個人的潛能，才稱得上是好。同樣，學校的價值與它的名聲或對學生應付生活需求的訓練無關，而在於它能傳授多少終身學習不輟的樂趣。一家好工廠不見得是最賺錢的工廠，而是最能改善工人與顧客生活品質者。政治的真正作用也不是使人民更富有、更安全、更有權力，而是儘可能讓人從越來越複雜的生活中發現樂趣。
個人意識必須先改變，社會改革才會產生。一個年輕人問歷史學家卡萊爾，他將如何改變這世界，卡萊爾答道：「改變你自己，這樣世上就少了一個惡棍。」他的忠告至今仍然適用。企圖改善所有人的生活，卻不先學習控制自己生活的人，到頭來往往把世界搞得更糟。