人生的悲劇在所難免，但遭受打擊未必與幸福絕緣。人在壓力下的反應，決定他們能否轉禍為福，或只是徒然受苦受難。
談了這麼多，可能還是有人認為，只要運氣夠好，擁有健康、金錢及出眾的外表，就很容易獲得快樂。如果事業不是那麼順利，命運發給我們一副爛牌，又怎麼能改善生活品質呢？不必擔心月底會沒錢吃飯的人，當然大可慢慢思索樂趣和享樂之間的差異，但對於大多數人而言，沉溺於這種比較之中根本就是種奢侈。假如你有一份收入很好、又有興趣的工作，當然不妨多考慮一下挑戰和複雜性的問題，但一份根本就是愚蠢而抹殺人性的工作，有什麼好改進的呢？我們怎麼能要求疾病纏身、貧困、遭受種種打擊的人，控制自己的意識呢？一定得先改善實際物質條件，然後心流才能對生活品質有所裨益。換句話說，最優體驗只是錦上添花，健康與財富才是根本。只有鞏固「根本」以後，心流才有助於創造生活的主觀滿足感。
不消說，本書徹頭徹尾都反對以上這種論調。主觀體驗不只是人生的一個面，它就是人生。物質條件只是次要的，它們只能通過體驗，對我們產生間接的影響；心流卻直接裨益生活品質，甚至享樂也有同樣的效果。健康、金錢，還有其他物質上的優勢不一定能改善生活；一個人除非先學會控制精神能量，否則這些優勢都發揮不了作用。
相反，很多人歷經艱難困苦，不但沒有被打倒，反而充分享受到生活的樂趣。這些人怎麼能在匪夷所思的惡劣環境下，找到心靈的和諧，提升複雜性呢？本章所要討論的就是這麼一個看似很簡單的問題。