如果以為能控制意識的人，不論發生什麼事仍然會快樂，那就未免太天真、太理想主義了。一個人所能承受的痛苦、飢餓、剝奪，都有一定的限度。正如亞歷山大大夫所說的，「心靈統治肉體的論調，雖然沒有生物學或醫學的根據，卻是生命過程中最根本的事實」。整體醫學、諾曼·卡曾斯對抗絕症成功的故事，以及西格爾大夫有關自我醫療等書籍的出版，都使20世紀盛行的建立在唯物觀點上的保健理論不得不重做調整。我們在此要強調的是，一個懂得在生活中找到心流的人，即使在全然絕望的情形下，也仍然能找得到樂趣。
米蘭的馬西密尼教授收集到的資料中，有些處於極端困境仍能找到心流的例項，令人歎服不已。他的研究物件有一組是半身不遂的病人，他們年紀輕輕，便因意外事故喪失了運用肢體的能力。這項研究最出人意料的發現是，大多數患者都說，導致半身不遂的那場意外是他們一生中最不幸，但也是最有意義的事件。悲劇事件的正面意義在於，它帶給受害者一個非常明確的目標，並減少了衝突性或不必要的選擇。學會面對殘疾挑戰的病人覺得，人生方向變得前所未有的清晰，重新學習生活就是一種驕傲和樂趣。他們把意外事故從精神熵的來源，轉變為內在秩序的開端。
苦難是人生的契機
這群人中有個名叫魯吉奧的青年，他在20歲那年騎摩托車出事，腰部以下全部癱瘓。在這之前，他只是個渾渾噩噩的加油站工人，喜歡踢足球、聽音樂，自認人生沒有目標，也一直沒發生過什麼大事。車禍以後，他體驗到的樂趣大有提升。休養期間，他去唸大學，並獲得了語言方面的學位。現在他自己開業，替人做稅務顧問。他覺得學習與工作都是強大的心流泉源，釣魚和射箭的效果也不錯。最近，他還贏得了區域射箭比賽的冠軍——是坐著輪椅出賽的。
魯吉奧接受訪問時說：
癱瘓使我重生，所有我過去做的事都必須從頭開始學習。我必須學習自己穿衣服，好好用自己的頭腦；必須成為環境的一部分，利用它，卻不試圖控制它……這需要專注、意志力、耐心。說到未來，我希望能不斷進步，打破殘障的限制……每個人都需要一個目標。在半身不遂以後，在這些方面進步就成為我的人生目標。
還有一個名叫法蘭戈的青年，他的腿在5年前癱瘓，還有相當嚴重的泌尿方面的問題，必須動好幾次大手術。事故發生前，他是個電器工人，工作帶給他很多樂趣，但他最強烈的心流體驗來自每星期六晚上的有氧運動。腿部的癱瘓對他構成格外沉重的打擊。常人難以想象的障礙，非但沒有削減法蘭戈體驗的複雜性，反而使它變得更豐富、更充實。現在他擔任其他半身不遂患者的心理輔導員。法蘭戈自認目前最大的挑戰是，幫助其他病人重建信心，並提供恢復健康方面的協助。他最重要的人生目標是：「覺得我對別人有用，幫助最近才出事的人接受這種處境。」法蘭戈跟一位曾因車禍癱瘓而極為消沉的女孩訂了婚。他們第一次約會的時候，他開車（有配合殘障駕駛的設計）載她到附近的山上去玩，不料車子拋錨，他們兩個被困在荒涼的山路上。女朋友驚慌失措，甚至連法蘭戈也不知如何是好，但他們終於找到人幫忙。諸如此類化險為夷的小事件，使他們覺得更有自信。
目盲心不盲
米蘭研究小組的研究物件，有一組包括數十位先天或後天失明的人。訪談記錄中最值得注意的乃是，很多人認為失明是一樁使人生變得更充實的積極改變。以碧拉為例，她現年33歲，12歲時因視網膜脫落而永久失明。失明使她不必再目睹家中的暴力與貧困，她的人生因而有更遠大的目標和收穫，這都是拜喪失視力所賜。她跟很多盲人一樣，都在當電話接線員。她提到的心流體驗包括工作、聽音樂、幫朋友洗車，以及「我做的任何事」。她覺得工作時最大的樂趣就是，得知她負責接通的電話，通話非常順暢，談話銜接得如行雲流水。這時她會覺得：「好像上帝似的，非常滿足。」碧拉認為，失明對她的人生有積極的影響，因為「它帶給我連大學文憑也無法帶給我的成熟度……例如，我周遭的人認為極為嚴重的問題，我都不受影響」。
現在30歲的保羅，6年前完全喪失視力。他並沒有把失明列為積極的影響，但他提到這次不幸事件帶來的四個正面結果：「首先，雖然我知道，也接受了自己因失明而造成的限制，但我還是會不斷試圖克服這些限制。其次，我決心要嘗試改變我不喜歡的狀況。第三，我會小心避免重複過去所犯的錯誤。最後，我現在已沒有幻想，但我會努力包容自己，同時也包容別人。」
保羅和大多數殘障者一樣，都把控制意識看作最重要的目標，實在很令我們意外，但這並不代表挑戰只限於精神層次。保羅是全國西洋棋協會的會員，也參加盲人運動會，平日靠教音樂維生。他把彈吉他、下棋、運動、聽音樂都列為目前的心流源泉。最近，他在瑞典的殘障游泳聯誼賽中贏得了第七名。他的妻子也是盲人，在一個失明婦女的體育隊擔任教練。現在他計劃用盲人點字，寫一本古典吉他彈奏的教科書。
還有安東尼奧，他在高中教書，妻子也是盲人；他們目前面臨的挑戰是領養一個盲童，這很可能是義大利第一宗如此特殊的案例。安妮妲說，用黏土雕塑、做愛、閱讀點字，都能產生強大的心流。生下來就失明、現在已85歲的狄諾，已婚，育有兩個孩子，以整修舊椅子為業，他說工作始終能帶給他多姿多彩的心流體驗：「我用天然藤修理椅子，不像一般店裡用合成材料……當你調整得恰到好處，彈性剛剛好時，感覺實在太棒了——尤其一試就成功的話……完工以後，椅子保證可以再坐20年。」另外，還有很多很多像他們一樣的人。
流浪漢的告白
馬西密尼教授的另一組研究物件中，包括無家可歸的流浪漢。露宿街頭的人在歐洲大城市裡很常見，我們常會認為他們很可憐。不久前，這些無法適應「正常」生活的人，還可能會被診斷為精神病或更嚴重的症狀。事實上，他們之中很多人確實是被各式各樣的災難打垮而落得孤苦伶仃。但再次出乎我們意料的是，他們之中也有很多人能把悲慘的境遇變成十分滿足的心流體驗。我們從眾多例項中特別選出一段具有代表性的記錄。
芮亞是埃及人，今年33歲，睡在米蘭公園，以到慈善機構吃救濟餐維生，偶爾需要錢用，就到餐廳裡幫人洗盤子。接受訪問時，訪談者先讀了一段關於心流體驗的描述給他聽，然後問他是否有過類似的感受，他回答道：
是的，我從1967年到現在的生活一直就是這個樣子。1967年「以阿戰爭」sup/sup結束後，我決心離開埃及，就一路搭便車來到歐洲。從此以後，我就過著心靈非常集中的生活。這不僅是一次旅行，還是自我的追尋。每個人的內心都有些亟待發現的東西。我老家的人在我決心徒步來歐洲的時候，都以為我瘋了。人生最棒的事就是了解自己……我從1967年到現在，只有一個念頭：找到自己。我必須跟很多事物做鬥爭。我經歷過黎巴嫩的戰事，經過敘利亞、約旦、土耳其、南斯拉夫，終於來到這兒。我也經歷過各種自然災難。在暴風雨中，我睡在路旁水溝裡；我出過意外，有朋友就死在我身邊，但我的注意力不曾鬆弛過……這是一場持續了20年的冒險，它還會持續到我這輩子結束……
我像一隻剛孵出來的雛鳥，展開這場旅程，從此我就能自由地飛翔。每個人都應該瞭解自己，親自體驗生命的每個形式。我也可能還是在老家的床上呼呼大睡，或到鎮上謀一份現成的工作，但我選擇跟窮人在一起，因為每個人都必須受過苦才能成為一個真正的人。結婚、做愛，並不能讓你成為男子漢；做男子漢就得負責，知道什麼時候該說話、說些什麼，什麼時候又該保持沉默。
芮亞的話還有很多，但他說的每句話都完全符合他堅持追求的精神目標。就像2000年前浪跡沙漠、尋求啟示的先知，芮亞也從日常生活中提煉出清晰無比的目標：控制意識，建立自我與上帝溝通的橋樑。是什麼使他放棄「人生的好東西」，去追求一個如此捉摸不定的目標？他是否天生荷爾蒙不均衡？他的父母是否造成他心靈上的創傷？這些頗能引起心理醫生興趣的問題，我們在此都不予討論。芮亞為何與眾不同並不重要，但是他能把大多數人無法忍受的處境，轉變成有意義、有樂趣的生活，這才是真正值得我們注意的。很多養尊處優的人都還做不到這一點呢！
「以阿戰爭」，即以色列與阿拉伯國家之間為巴勒斯坦問題而發動的戰爭，前後共有五次，文中提到的1967年的戰爭為第三次。——編者注