一個很明顯的事實就是，從混沌中創造秩序的能力不僅限於心理層次。事實上，有的進化觀認為，複雜的生命形式依靠從精神熵中汲取能量而生存——把廢物重新加以利用，改造成有結構的秩序。曾獲諾貝爾獎的化學家普利高津，把控制隨機運動中，原來會散失掉能量的物理系統，稱作「耗散結構」。例如，地球上的植物界就是一個龐大的耗散結構，因為它靠光進行光合作用，光本來只是太陽燃燒的副產品，沒什麼用途。植物有法子把這種可能浪費掉的能量，轉變為葉、花、果、樹皮及樹幹生長所需的原料。又因為沒有植物就不會有動物，所以也可以說，地球上所有的生命，都靠著耗散結構把混沌塑造成複雜的秩序才得以存在。
人類也會運用可能報廢的能量，實現自己的目標。科技上的第一個重大發明——生火——就是一個很好的例子。最初，火都是由偶發事件所引起的：火山爆發、閃電、各種易燃物的自燃。自然腐朽的樹木到處棄置，毫無用途可言。人類學會用火以後，原來可能散失的能量就可以用來溫暖他們的洞穴、炊煮食物，還可以用於冶鑄金屬用品。利用蒸汽、電力、汽油、核能推動的引擎，也是基於相同的原理，把原來不是散失掉就是與我們的目標背道而馳的能量，重新加以利用。要不是人類學會把無秩序的力量轉變為可以利用的形式，我們就不可能生存得像今天這麼順利。
不如意事常八九
前面已談過，心理的運作方式也遵循類似的原理。自我的完整取決於把中立或破壞性事件，轉變為對自己有利狀態的能力。如果被開除是找一份更符合個人志趣的工作機會，就不是什麼壞事。一個人一生中好運連連的時候，可說是微乎其微，每個願望都實現的可能性更可謂是等於零。所有人早晚都必須面對與目標相違背的情況：失望、罹患重病、財務困境，到頭來還有不可避免的死亡。這些事都會產生消極的回饋，造成心靈的失序。它們都對自我構成威脅，並破壞它的正常運作。如果受到嚴重的心靈創傷，一個人可能就無法再把注意力集中到主要目標上，自我就此失去控制力。重大的傷害會使意識陷入一片混亂，當事人可能就此喪失心神，也就是產生各種精神官能症。在比較輕微的狀況下，飽受威脅的自我能繼續生存，但不會再成長；它在攻擊下畏縮，退居自衛的屏障之後，在不斷的自我懷疑中茫然度日。
也正因為如此，勇氣、彈性、堅忍不拔、「成熟型防衛」或「轉換型適應」（亦即心靈的「耗散結構」）都不可或缺。少了它們，我們就會一直處於精神「隕石」的火力掃射之下。若能發展積極的應付策略，至少可以把不利的情況轉為中立，或進而把它們變成有助於自我茁壯、複雜的挑戰。
適應技巧隨年齡增長
轉換型技巧通常是在青春期的晚期養成，較年幼的孩子或剛步入青春期的少年，大多依賴社會網路所提供的屏障免於傷害。當孩子受到任何打擊——即使是諸如成績考砸了、下巴長了顆青春痘或學校裡同學不跟他說話這類小事，他們都覺得像是世界末日，生命不再有意義。倘若別人能適時給予正面的回饋，只需要幾分鐘就足以振作他的精神。一個微笑、一通電話、一首好歌，就足以吸引他的注意，使他忘記憂慮、重建心靈的秩序。我們從心理體驗抽樣法的研究中得知，健康的青少年沮喪的時間每次平均不超過半小時（成年人從惡劣的心境中復原，卻平均需要兩倍的時間）。
不過，大約到十七八歲左右，青少年大多就已經能比較清醒地看待不利的狀況，如果一件事情未能按照預期發展，也不至於構成致命的打擊。大多數人到這個年紀，已開始有能力控制意識。這種能力部分歸功於時間的歷練：曾經失望、熬過失望。長大了的青少年知道，其實事態並沒有乍看之下那麼糟。部分則由於知道別人也會遇到相同的問題，而且終能解決。得知自己的問題也會發生在別人身上，使年輕人的自我產生新的覺悟。
當年輕人在自行揀選的目標上建立了堅強的自我，任何外來的失望都不能撼動時，適應型技巧的發展就已臻至巔峰。對某些人而言，這股力量來自認同家庭、國家、宗教、意識形態而確立的目標；對其他人而言，這股力量來自精通一套和諧的符號系統，諸如藝術、音樂、物理等。印度的年輕數學天才拉馬努金，把所有精神能量都投注在數學理論上，貧窮、疾病、痛苦及短暫的壽命，雖令他疲憊不堪，卻不能使他分心——甚至還進而刺激他更努力地發揮創造力。彌留之際，他還對自己發現的方程式讚歎不已。他心靈的寧靜悠遠，正反映出他所運用的象徵符號秩序井然。
化危機為轉機
為什麼有些人的力量被壓力削弱，有些人卻變得更堅強？答案很簡單，懂得如何把無助的狀況轉變為新的心流活動，並加以控制的人，會為自己找到樂趣，在考驗中鍛鍊得更堅強。這樣的轉變可以分三個步驟來討論：
第一，不自覺的自我肯定。羅根曾對受過嚴格體能折磨的人做過一項研究，這些人包括單獨到北極流浪的探險家、集中營的囚犯等，他們共有的心態就是，深信命運掌握在自己手中，我們不妨說他們是自信，但同時他們的自我又似乎並不存在：他們一點兒也不以自我為中心，他們的能量不用於控制環境，而是致力於尋求一種與環境和諧共存的途徑。
抱持這種態度的人，不把環境視為敵人，也不堅持自己的目標和企圖必須凌駕於一切事物之上。他只覺得自己是周遭的一部分，應當在運作的體系當中盡一己之力。而矛盾的是，承認自己的目標或許是一個更偉大的實體的附庸，為了成功，可以遵守一套並非出於自己選擇的遊戲規則，往往是強者必備的特徵。
在此舉一個很普通的例子。假定某個寒冷的早晨，你趕著要去上班，但車子卻發動不了。在這種情形下，很多人會變得越來越固執，一心一意非趕到辦公室不可，沒法子擬訂其他計劃。他們可能咒罵車子，拼命轉動車鑰匙，或憤怒地猛敲儀表板，而這些動作通常都不會有任何效果。他們的自我太強，使他們無法適應挫折，也不能實現目標。比較理性的態度是，認清不管你是否急著趕到公司，汽車自有它的運作方式，唯一能發動汽車的法子就是按照它的規矩來。如果你實在不知道點火系統出了什麼問題，倒不如叫輛計程車，或乾脆請一天假，在家做些別的有用的事。
基本上，要達到這樣的自信，一個人首先要對自我、自己的處境、自己在環境中的地位，都有相當的信心。一名優秀的飛行員知道自己有什麼樣的技巧，對飛機有信心，也知道萬一遇到颶風或機翼結冰，該如何應付。他對自己在任何天氣狀況下的適應能力都有信心，並不是因為他能強迫飛機服從他的意志，而是因為他把自己當作調節飛機效能、配合天氣的工具。他是飛機航行安全不可或缺的環節，但只有在他以一個環節自居時，才能實現自己的目標。
第二，注意力集中於外界。注意力向內集中時，精神能量都被自我的關注與慾望吸收，很難再去觀察周遭環境。懂得如何把壓力轉換成充滿樂趣的挑戰的人，很少花時間想到自己，他們不會把所有的能量都用在滿足自己的需求上，或為受社會制約的慾望煩惱。相反，他們的注意力隨時保持警覺，不斷處理來自周遭環境的資訊。注意焦點仍由個人的目標決定，但尤需保持開放，隨時注意外界的變化，做出相應的調整，儘管這些變化不見得跟他想要實現的目標直接相關。