下獄後的嚴世蕃一口咬住了藍道行。他說，鄒應龍上疏是受藍道行蠱惑。嘉靖對於那次降神本來就有些懷疑，只是請神容易送神難，不好意思說乩語有誤。現在，嚴世蕃既然喊冤，他便在盛怒之下將藍道行也送進了詔獄。
嚴嵩的黨羽立即開始活動。
最先出面的兩個傢伙，一個擔任大理寺卿，另一個擔任刑部侍郎。職司既為執法，枉法當然方便，於是找到藍道行表示：只要供出所有的事情都是徐階暗中指使，就不但可以平安無事，還能有重金酬謝。
藍道行卻不為所動。他說，除貪官自是皇上本意，糾貪腐自是御史本職，關徐閣老什麼事？sup/sup
這位道長還真是條漢子。
當然，他也付出了死在獄中的代價。
事實上鄒應龍上疏雖然跟藍道行有關，卻不是受藍道行指使。他是因為避雨而躲進一位太監家，才聽到「神仙」說嚴嵩是奸臣的。太監為什麼要告訴鄒應龍？無從稽考，多嘴多舌趁機炫耀的可能性較大，所以正史也認為是碰巧。總之去年一場大火，燒掉了嚴嵩的聖眷；今年一陣大雨，又澆滅了嚴嵩的權勢。這可真是水火無情。sup/sup
嘉靖皇帝卻對嚴嵩仍有眷顧，甚至以退位相要挾，明令徐階等人就此罷手。徐階當然知道不能霸王硬上弓，但清除嚴嵩的黨羽卻沒有任何問題。於是，嚴世蕃發配雷州充軍的第二個月，大批身居要職的高階官員落馬。基礎動搖，團伙瓦解，剩下的事情就是等著嚴世蕃自己找死了。
嚴世蕃也沒有讓人失望。他並不曾到雷州衛服刑，只在廣東南雄住了兩個月，就溜回家了。回家以後，也不肯韜光養晦，反倒做了三件事：與同樣是從服刑之地逃回的羅龍文私下裡來往，誹謗朝廷；收買亡命之徒藏在家裡，揚言要取徐階和鄒應龍的人頭；大興土木，修建私宅，規模之大嚴重超標，簡直就有蔑視王法的嫌疑。
地方官員當然不能坐視不管。
最先發現違章建築的，是袁州府專管刑獄的正七品推官郭諫臣。他是另有公務碰巧路過，看見嚴世蕃的家奴正指揮上千工匠搭建樓堂館所。這幫傢伙氣焰囂張，不但對他這個朝廷命官傲慢無禮，還公然向他扔瓦片。sup/sup
郭推官咽不下這口氣，一狀告到林潤那裡。
林潤是福建莆田人，跟鄒應龍一樣也是嘉靖三十五年的進士，當時正以南京都察院御史的身份巡視江防。此君早就痛恨嚴嵩父子，立即受理此案。經過明察暗訪，掌握了不少證據的林潤即以八百里加急的方式上奏朝廷，狀告嚴世蕃和羅龍文網羅江洋巨盜，私用違制車服，日夜攻擊朝政，招募勇士四千餘人，明顯地有非分之想、不臣之心。
皇帝勃然大怒，下令將兩名案犯捉拿到京。
此時，嚴世蕃的兒子嚴紹庭還在北京錦衣衛任職，得到訊息立馬派人通風報信，讓他爹趕緊逃回雷州。只要嚴世蕃人在服刑之地，對方就有誣告嫌疑。哪知道兩天之後，早就讓郭諫臣嚴防死守的林潤，便親自趕到了江西分宜，當場將猝不及防的嚴世蕃抓住，套上枷鎖就走。sup/sup
這會兒，是嘉靖四十三年十一月初二。sup/sup
官場的腐敗也在此刻暴露無遺——儘管皇帝已經下詔將此案交由刑部、都察院和大理寺三法司審理，嚴世蕃被押解進京之後卻居然人身自由。他召集黨羽交代說：皇上對貪汙受賄不太在乎，儘管承認。迫害忠良則要大書特書，因為那都是他老人家親自批准的，看了以後一定怒不可遏。
然後嚴世蕃一聲冷笑：任他燎原火，自有倒海水。sup/sup
黨羽們立即四處活動，三法司倒也欣然接受。因為貪汙受賄和迫害忠良都是事實，而非分之想和不臣之心反倒查無實據。更何況，林潤的疏文原本就說得含糊其辭：
道路皆言，兩人通倭，變且不測。sup/sup
什麼叫作「道路皆言」？說白了就是道聽途說，只不過說的人多，不僅有路人甲，還有乙丙丁。
這又豈能作為證據？
於是，辦案人員決定，拿兵部員外郎楊繼盛案和錦衣衛經歷沈煉案做文章。這兩個人，都是因為上疏彈劾嚴嵩而被害死的。手段則是將他倆列在其他死刑犯名單中，交給皇帝稀裡糊塗批准。因此，這是公認的冤案，民憤也極大。
刑部尚書黃光升、左都御史張永明和大理寺卿張守直都深以為然，便照此擬定罪名寫出奏稿，請首輔徐階過目。
徐階看了點頭：三位果然是好法官，斷案一流。
三法司鬆了口氣。
徐階卻將他們延入內室，屏退左右，再低聲問道：三位認為嚴公子是該死呢，還是該活？
三法司說：死有餘辜。
徐階又問：這份奏稿是能殺他，還是能放？
三法司說：認定迫害忠良，正是要他殺人償命。