徐階的回應，卻是託首輔李春芳寫信疏通。
海瑞依然苦口婆心。他回信說，存翁（徐階號存齋）為小人矇蔽，產業之多，令人駭異。如今民風刁險，退田如不過半，只怕對他自己不利。何況以區區半產，換來百年之後的安寧，豈不划算，何必要因小失大呢？sup/sup
顯然，海瑞是想維護徐階的，只是不肯犧牲原則。或許在他看來，堅持原則才是最好的維護。想想也是，徐階既然號稱名相，難道願意揹著「為富不仁」的千古罵名？
據說，徐階勉強接受了海瑞帶有強迫性的要求，但海瑞也把文官集團得罪了個乾淨。要知道，明不是宋。宋代文官的待遇極高，也能與皇帝共治天下，所以王安石他們才會以天下為己任。明的天下卻是朱家的，官員的俸祿也低。如果沒有額外的好處，除了海瑞，誰又肯來做這賠本生意？
海瑞，卻眼看就要斷了大家的財路。
是可忍孰不可忍。對海瑞的彈劾幾乎與他在任上的改革同步進行，而且同樣出手極重，攻勢凌厲。給事中舒化的奏章還算客氣，說海瑞早年以風節稱著，不失鯁直之臣，但政令乖謬，恐非人情。戴鳳翔的攻擊就要猛烈得多，指控海瑞包庇奸民，魚肉縉紳，沽名亂政。這三頂帽子扣下來，如果不是因為海瑞清廉到無可挑剔，簡直就要算顛覆罪了。sup/sup
朝廷的態度十分審慎。隆慶四年正月十四日，內閣傳達皇帝批覆：海瑞節用愛人，勤政任怨，留撫地方如故。但到二月二十五日，就下令海瑞以原官總督南京糧儲，改派他人巡撫應天十府了。訊息傳出，境內民眾號哭於道。這些卑微的小民當然迴天無力，只好將他的畫像供在家裡。sup/sup
然而就在海瑞等待交接的時候，朝廷又突然宣佈南京本有戶部，因此總督南京糧儲一職其實多餘，應予裁革。這就明擺著是要讓海瑞沒有著落了。於是海瑞憤而辭官，自己跑回海南老家，而且一去就是十五年。sup/sup
當然，海瑞也並沒有就這樣一走了之。他給內閣大臣寫了封辯駁信，滿腔悲憤地說：人情世態，天下事亦止是如此而已矣，能有成乎？母子天性，熙熙山林，舍此不為而日與群小較量是非，萬求一濟，何益！何益！sup/sup
海瑞真是傷心透了。
廉政風暴卻就此煙消雲散。官場恢復平靜，或者說繼續死氣沉沉，儘管也依然暗流湧動。只有海瑞，戲劇性地退出舞臺，站在聚光燈下僅僅八九個月。想當初，朝野上下都把他視為英雄，為他的直言不諱擊節叫好。現在，貧苦無告的小民更加崇敬這位罕見的清官，內閣卻看他如怪物，恨不得帝國官員的行列中從來沒有出現過那個名字。sup/sup
這可真是悲莫大焉。
但，為什麼呢？
以上見《海忠介公年譜》和黃仁宇《萬曆十五年》引《海瑞集》和《國朝獻徵錄》。
見《海瑞集·被論自陳不職疏》。
徐階家族的土地，黃秉石《海忠介公傳》稱數十萬畝，其他文獻則有說二十四萬畝的，有說四十萬畝的，據說最後被落實為六萬畝，並被沒收，但已在海瑞離任之後。海瑞的憲令則見《海瑞集·督撫條約》。
見徐階《世經堂集》卷三。
見黃秉石《海忠介公傳》。
見《海瑞集·復李石麓閣老》。
見《明史·海瑞傳》，又見《明穆宗實錄》卷四十一、四十二。
見《明穆宗實錄》卷四十一、四十二，《明史·海瑞傳》。
見《明史·海瑞傳》和《高文襄公文集》。
見《海瑞集·再啟閣部高中玄諸公》。
請參看黃仁宇《萬曆十五年》。