描繪萬曆帝經筵場景。
問題在於，無論公憤還是私憤，也不至於用如此極端的方式來發洩。這就只能理解為積怨太深。是啊，當年張居正是那樣地神聖不可侵犯，容不得半點批評，因言獲罪和敢怒不敢言的都只能忍著。然而忍著就是攢著，時間越長積攢的怨恨就越多。口子一開，便火山爆發，洪水滔天。
請問，這是誰之過？
實際上，張居正原本有三個選擇：要麼像海瑞那樣乾乾淨淨，無懈可擊，那就真可以只為理想而奮鬥。要麼像徐階那樣委曲求全，維持局面，也不妨礙發家致富。再就是接受劉一儒的建議，在厲行改革的同時兼顧安定團結，培養舉國上下的渾厚元氣，把敵人搞得少少的，朋友搞得多多的。
可惜，三條路他都沒選。
不敢妄測張居正的心理。也許他過於自信，自以為秉公執法，老成謀國，問心無愧，不必也不屑於左右周旋。也許他身不由己，無法也無意改變官場，只能和光同塵。也許他心存僥倖，不認為皇帝會恩將仇報，翻臉不認人。
也許吧，也許。
當然，張居正也可能別無選擇。海瑞就說，官員的考核往往習為兩可活套之辭，事鮮指實，語無分明。為此，他還專門制定了《考語冊式》來執行。這就跟張居正的做法簡直如出一轍。只不過，海瑞根本沒想要為自己打算。sup/sup
這樣看，張居正更可悲。
問題是，就算工於謀身又如何？嚴嵩倒是會這個，結果怎麼樣呢？他跟張居正的區別，只是活著被打倒，或者死後被清算，活受罪的嚴嵩還要更慘一些。就連同樣工於謀身的徐階，也不過保全了性命，但體統無存，顏面盡失。
那個時期的風雲人物，不是身敗，就是名裂。sup/sup
於是我們看到的是這樣的故事和人物關係鏈：夏言攻倒張璁，卻被嚴嵩暗算。徐階扳倒嚴嵩替夏言復仇，退休後又被高拱打擊。張居正驅逐高拱為徐階出了氣，自己則差點被開棺戮屍，高拱的回憶錄《病榻遺言》反倒廣為流傳。
這就是嘉靖十四年到萬曆十二年，大明王朝內閣的連臺好戲，時間跨度半個世紀。親操權柄的萬曆皇帝也沒有興奮多久，很快就從「事事由朕獨斷」變成三十年不朝，以至於清人異口同聲：明之亡，不亡於崇禎而亡於萬曆。sup/sup
那麼，這又是為什麼呢？
見《續修四庫全書》史部《神廟留中奏疏匯要》吏部卷一官應震《為救時舊相論定多年仰祈昭雪沉冤以慰忠魂以開相業事疏》引海瑞語。
以上所引均見《高文襄公集》卷七，《張太嶽集》卷三十四。高拱和張居正寫信的物件是接替海瑞擔任應天巡撫的朱大器，號東源，《張太嶽集》誤作東園。
見張居正《答應天巡撫海剛峰》。
見《明神宗實錄》卷一百四十九。
見《紀事本末》卷六十一。
見《明史·張居正傳》。
見《海忠介公文集》卷九。
這是黃仁宇先生《萬曆十五年》的觀點。
見（清）趙翼《廿二史札記》，張廷玉等撰《明史·神宗本紀贊》也持此說。