此案最後以抓了個詐騙犯頂罪了結。此人曾經偽造他人詩作，其中有「鄭主乘黃屋」之句，目的是向鄭貴妃的家屬敲詐勒索。陳矩當然清楚這次作案的不是他，但久不結案則皇帝必然震怒，漫天撒網又一無所獲。既然他有前科，不如將錯就錯。萬曆其實也煩了，大筆一揮：凌遲！
沈鯉和郭正域終於死裡逃生。其實，誣陷他們的人原本還想繼續，沒想到那詐騙犯反倒俠肝義膽，一口咬定是自己所為，無論怎樣刑訊逼供都絕不胡撕亂咬。這可真是：仗義每多屠狗輩，負心都是讀書人，儘管他原本是落魄書生。sup/sup
不過，事情弄成這樣，沈一貫和沈鯉都待不下去，皇帝也在兩年多以後批准他們同時退休。後來，兩個人都活到了八十五歲，沈一貫贈官太傅，沈鯉贈官太師。陳矩更是不想惹是生非，他主管的東廠竟荒蕪敗落，長滿青草。sup/sup
這倒未嘗不是好事。
東廠無事的同時是缺官不補，這才有了三十二年八月二十三日的群臣齊伏文華門。但是皇帝依然故我。他繼續躲在深宮悄無聲息，閣臣愛見不見，奏章愛批不批，而且既不像祖父嘉靖那樣修仙煉丹，對女人也沒多大興趣。沒有人知道他這幾十年幹了什麼，怎麼過的，他活得就像殭屍。sup/sup
萬曆皇帝，怎麼會這樣？
有件事或許可以提供線索。二十一年二月初六，王錫爵約見皇帝，提出三王並封斷不可行，必須收回成命。任性的萬曆很清楚這次自己又失敗了，但於心不甘，便說：
朕為人君，恥為臣下挾制。sup/sup
這應該是心裡話，也是他要清算張居正的原因。但是他沒想到，清算了張居正，卻仍然為臣下挾制。那些傢伙總有儒家倫理和祖宗成法之類的理由，讓自己不能隨心所欲快意恩仇。他又不像祖父嘉靖那樣能夠收放自如，更比不上太祖和成祖。好在帝國有制度，國家大事和人事任免沒有皇帝的意見就不能決定。那好，朕就不說話，讓你們失望！
非如此，不足以洩憤洩恨。
當然，他也可能是厭煩。如果說親政之初，年輕的天子還有新鮮感，那麼久而久之，他就發現政務無聊透頂。那些繁瑣的禮儀都是裝模作樣，內閣的紛爭則是雞毛蒜皮。宮門外又能有什麼呢？他可不像武宗皇帝那樣喜歡旅遊。
陛下其實活得很乏味。
實際上，不但皇帝跟臣僚常常擰巴，就連朝臣中內閣與言官，甚至朝廷與民間，也是撕裂的。萬曆十四年，東林黨領袖顧憲成入京，拜見了時任次輔的同鄉王錫爵。王錫爵見了他就問：足下久居家鄉，可知京城裡有件怪事？
顧憲成問：什麼怪事？
王錫爵說：凡廟堂認為對的，外間一定認為不對；廟堂不以為然的，外間則一定很以為然。
顧憲成馬上朗聲回答：學生也聽說件怪事——但凡外間認為對的，廟堂一定認為不對；外間不以為然的，廟堂也都一定很以為然。王錫爵哈哈大笑。sup/sup
萬曆四十八年七月二十一日，稱病不朝三十年的萬歲爺終於駕崩，享年五十八歲。八月初一，皇太子朱常洛繼承了皇位，然後很快在九月初一死去，享年三十九歲，在位僅僅一個月，都沒來得及使用自己的年號泰昌。老皇上朱翊鈞則在兒子去世九天之後被諡為顯皇帝，廟號神宗。
漫長的明中葉就此謝幕，世界卻在悄悄發生變化。一個月後，也就是西元1620年9月6日，有一艘三桅杆的海船從英國普利茅斯出發前往北美，去開闢新的生活。
它的名字，叫「五月花號」。
本卷終
請關注下卷《大航海時代》
見《明史·陳矩傳》。小冊子出現的日期有不同說法，《明史·郭正域傳》稱為十一月十日，《陳矩傳》稱為十一月十二日。以《陳矩傳》記錄較詳且言之鑿鑿，從之。
據《萬曆野獲編補遺》卷三癸卯妖書條改寫。
據《明史·神宗本紀二》，朱賡與沈鯉於萬曆二十九年九月二十四日被任命為大學士，十月十五日冊立太子。
見《明史·朱賡傳》，《明神宗實錄》卷三百九十。
以上見樊樹志《萬曆皇帝傳》及其所引。
以上見《明史》之《郭正域傳》，參看《陳矩傳》。
以上見《明史·陳矩傳》。
見《明史》之《沈鯉傳》《沈一貫傳》和《陳矩傳》。
有人認為萬曆是在抽鴉片煙，但此說並無證據，請參看高陽《明朝的皇帝》。
見《明神宗實錄》卷二百五十七。
見（明）丁元薦《西山日記》卷下。