時務十八策
1360年，五十歲的劉伯溫見到了三十三歲的朱元璋。以他多年的人生閱歷來看朱元璋，這個人的內心世界極為幽暗深邃，世俗所言，即是城府極深，非經多年的觀察和實踐不能看破。但劉伯溫不是凡人，他是一個從混亂世界中走過來的人，當然，他也從先天術數中學到了敏銳的洞察力，能透過別人的軀體，看到其靈魂。
就在朱元璋為他們準備的接風宴上，劉伯溫用犀利的眼神剝開朱元璋的皮囊，發現了他心靈最深處的秘密。朱元璋的心一直在毫無規律地跳動，焦躁不安，驚恐萬狀，只是沒有表現在臉上。劉伯溫知道，這個剛過而立之年的人想要掃滅天下群雄，甚至把元帝國都放進了自己的計劃中。但是，他不知道該從哪裡開始。
孔子說，一個人到了五十歲時就知道天命。所謂天命，其實就是知道你該做什麼和能做什麼。該做什麼，就去做；能做什麼，就要快速地把它完成。劉伯溫發現了朱元璋心靈深處的秘密後，自然就知道該做什麼，而且他也知道自己可以幫助朱元璋做到。
但就在那天朱元璋給他們準備的接風宴上，劉伯溫一句有價值的話都沒有說。他不是章溢那種人，張口就是一些假大空的話，更不是葉琛，欲言又止。當然也不是宋濂，因為宋濂的長處不在謀略。
劉伯溫對自己太瞭解，不深思熟慮，決不開口，但一開口，必然是行之有效。因為開口之前，他會把功課做足。
四人就在那次接風宴上被朱元璋授予了官職。劉伯溫得到一個並不太重要的軍事祭酒職務，就是高階軍事參謀，這個職務從名字上看離「軍事」只有一步之遙，但正如狗和熱狗一樣，可謂相差十萬八千里。
章溢和葉琛也被授予了官職，但劉伯溫從他們的臉上就看出來，他們並不滿意。至於宋濂，本來就是朱元璋的秘書，和他們早就拉開了距離。三人被安排到朱元璋特別交代的孔子廟，環境不錯，吃穿也不錯，但章溢和葉琛就是感覺少了點什麼。時光倒流十年，劉伯溫肯定也會有這樣的感覺，那是一種尊嚴受到輕微貶損後的情緒波動。不過現在，已經五十歲的劉伯溫，內心平靜得如古井之水，不起一絲波瀾。
劉伯溫整五十歲那年，被朱元璋請到他的根據地應天做高階軍事參謀，這不是一個讓人興奮的職務。僅從這點來看，劉伯溫和朱元璋初次相逢時並未受到後者的重視。
關於這一點，有兩件事可以證明。
第一件事是這樣的：劉伯溫第一次見朱元璋時，是被單獨面見的。朱元璋沒有為劉伯溫準備什麼酒菜，而是自己在大吃大喝。劉伯溫在他飯桌前站了好久，朱元璋才抬起腦袋來，問劉伯溫：「聽說你是進士，能即興寫詩否？」
劉伯溫內心冷笑，說：「讀書人的基本功，怎麼不能？」
朱元璋舉著筷子在空中晃了兩下：「以這個為題!」
劉伯溫脫口而出：「一對湘江玉並看，二妃曾灑淚痕斑。」
朱元璋冷笑道：「秀才氣味。」
劉伯溫說：「還沒完呢。漢家四百年天下，盡在留侯一借間。」
這四句詩需要作個簡單的解釋，前兩句是說朱元璋用的筷子，那筷子是湘妃竹製成，如同晶瑩綠玉。湘妃竹的典故是這樣的：聖人舜娶了兩個老婆娥皇、女英，三人恩愛無比，後來舜去世，兩人趕往舜去世的所在，一路哭泣，把眼淚灑在了路邊的竹子上，形成了斑紋。所以，有斑紋的竹子就叫湘妃竹。
後二句也用了個典故：劉邦和項羽爭奪天下處於膠著時，劉邦手下有個儒生給他出主意，說封那些正在作壁上觀的六國後代為諸侯，他們得了這樣的好處，肯定會幫您對付項羽。劉邦舉棋不定，趁和謀士張良吃飯時把這事說了出來，張良馬上反對，從劉邦的餐桌上抓過一把筷子說：「請讓我以這把筷子來為大王籌劃。」然後就一二三四地分析這樣做的壞處，每說一條，就放一根筷子在桌上。這就是「藉箸代籌」成語的由來。劉邦聽從了張良的意見，才避免了分裂割據現象的出現，讓兩漢活了四百年。
朱元璋聽了劉伯溫的這首即興詩，大吃一驚，扔了筷子，彈起來握住劉伯溫的手，說：「咱們真是相見恨晚啊!」
第二件事是這樣的：朱元璋把劉伯溫等人安頓妥善後，就問秘書陶安：「這四人到底怎麼樣？」朱元璋所以問陶安，當然有他問的理由。陶安博覽群書，過目不忘，智謀百出，曾要朱元璋取應天(當時稱集慶)，稱只要擁有應天，就能依其地勢君臨四方。朱元璋後來得了應天后，就把陶安隨身帶在身邊，一遇有事，必然詢問。
陶安有著敏銳的洞察力，而且在朱元璋等人來時，也多方觀察做足了功課，再加上一些道聽途說，就下了判斷說：「論管理，我無法和章溢、葉琛相比；論學問，宋濂甩了我幾條街；論謀略，劉伯溫如果自稱第二，天下沒有人敢稱第一，何況是我!」朱元璋自此下定決心，重用劉伯溫。
這兩事透露出一個資訊：結果雖然圓滿，劉伯溫的謀略最終被朱元璋認可，但開頭並不美好，朱元璋對劉伯溫的能力還處於懷疑中。
多年以後，清朝人王士禎說，明代時浙江盛產魁首：劉伯溫是謀臣之首，宋濂是文臣之首，方孝孺是忠臣之首，于謙是功臣之首。
方孝孺是明朝第二任帝朱允炆的大臣，燕王朱棣發動靖難之役攻陷南京，方孝孺寧死不屈，被朱棣誅了十族。于謙是明朝第六任帝朱祁鎮時的文臣，土木堡之變後，朱祁鎮被蒙古人也先俘虜，也先押著他一直來到明朝當時的首都北京，于謙頑強抵抗，取得了北京保衛戰的勝利。
這四位頂級大佬中，劉伯溫最為光芒奪目。因為沒有他，朱元璋建立明朝的可能性會降低，後來的方孝孺和于謙出現的機率就很小了。
但在1360年的應天城中，初來乍到的劉伯溫還遠未受到朱元璋的重視。然而他並不急，多年來，他已經養成了「自然而然」的心靈勵志法則。每天早上，他都會趁薄霧未散時，走出孔子廟，走在被霧水打溼的青石板上。那個時候，鳥兒還沒有起床，整個天空一片青灰色，偶爾有幾家的煙囪冒出青煙，但很快就被青灰色的空氣融化了。他轉了半個內城，然後悠閒地走回孔子廟，吃了點早餐，攤開紙，把筆蘸飽了墨，寫下了六個大字：擬時務十八策。
在他書桌的左邊，有一張潦草的地圖，這是一張江南群雄圖。從這張圖上，劉伯溫看到了朱元璋的戰略構想：地圖上畫的那條「北起江陰，沿太湖南到長興」的一條直線是朱元璋的重要防線，防禦的目標是東面的張士誠；南面的徽州屯聚著朱元璋的主力，隨時準備進入浙東；西面則和天完帝國短兵相接，只守不攻；北面根本不用操心，因為韓宋帝國正在那裡牽制著朱元璋的勁敵、那位最有可能成為元朝齊桓公的察罕帖木兒。
劉伯溫對著地圖點了點頭，提筆寫道：「您因天下大亂，從底層一躍而起，手無寸鐵，無所依憑，全是以德服人。如今擁有江南大部，百姓順應，這可稱得上是王師也。」這是書生寫文章的亮手勢，有如黃飛鴻搏擊前那個招牌動作一樣，沒有任何實質意義。下面的才是乾貨。
第一策：天下非一人之天下，唯有德者居之。今元王朝失德，中華大地如一鍋沸水，百姓盼望有德之人如大旱盼甘露。如您能效仿商湯、周武弔民伐罪，就可順應民意，取而代之。
第二策：元王朝已如強弩之末，又因為劉福通的斬首行動，其已顧此失彼、精疲力竭，根本無暇顧及南中國，我們應先定東南，然後北伐，大事可成。
第三策：秦朝末年陳勝第一個革命，第一個稱王，這種事不要幹。所謂槍打出頭鳥，我們現在更應該打著韓宋帝國的旗號開疆拓土，外人看上去，認為是韓宋帝國在開疆拓土。這是朱升的「緩稱王」的來源。
第四策：應天為六朝故都，西臨荊楚，東有江浙，依山傍水，能守能攻，實在是個定鼎之寶地，將來統一天下，也應該在此建都。
第五策：我們有兩個敵人，西邊的陳友諒，東邊的張士誠。陳友諒佔據荊、襄全部土地，窺伺江東，天下已被其佔去大半。而張士誠僅有邊海地，南到會稽，北不到淮揚，雖有大志，卻不能知行合一。陳友諒則彪悍異常，又有用兵之謀，所以，我們第一個敵人應該是陳友諒。獵人們常說，打一群猛獸時，挑最狠的打。古人說，擒賊先擒強的，強的一敗，弱的就會束手來降。我們如果得到陳友諒的地盤，天下之勢也就定了。第二策「先南後北」的基礎便是本策的「先陳後張」。
第六策：所謂「得民心者得天下」。想要得民心，就要修德省刑，輕徭薄賦。在我們面前就有個絕佳的反面教材——元王朝。我們只要反其道而行之，就能得民心。
第七策：大力招攬天下俊傑。人才比黃金還寶貴，沒有人才，就如無源之水、無本之木。
第八策：耕不忘戰，戰不忘耕，以耕備戰，以戰護耕。劉伯溫後來建立的衛所制，源頭就在此處。
遺憾的是，我們只能寫到這裡，《時務十八策》中的後十策眾說紛紜，為什麼會眾說紛紜？因為朱元璋看完《時務十八策》後，先是心花怒放，緊接著就是背後發冷、毛骨悚然。他無論如何都想不到，世間真有這樣的天才級人物，能在勝利的曙光未現時就謀劃出建國大綱。《時務十八策》幾乎就是他內心深處角落中那個噴薄欲出，但憑他的智慧永遠都無法噴出來的想法。如果讓《時務十八策》公之於世，將來功成名就，他人定會歸功於劉伯溫的謀略，一如諸葛亮的《隆中對》，這定會讓朱元璋萬分失色。
據說，朱元璋一個人看完《時務十八策》後，就把它處理了。有人說是藏了起來，有人說被他燒成了灰，還有人說，他看完《時務十八策》後急如星火地找來劉伯溫，馬上升劉伯溫為軍師，並且告訴劉伯溫，你從來就沒有給過我什麼《時務十八策》。
可以這樣說，《時務十八策》失傳了，那麼，我們所列出的八策是如何來的呢？多年以後，有人破譯了劉伯溫的《郁離子》，發現這本書的第十八卷就是《時務十八策》的內容，只不過是用寓言給遮蓋了。
後面還有十策大致如下：糧草供應之對策，水戰、火戰之配合，堅城固守與棄城引敵，疑兵計與反間計，農田水利之構建，軍中將領之俸祿，劫寨與反劫寨，謀士參議制，屬官編制，北伐。
朱元璋認真地看了《時務十八策》後，發現第一策到第四策都不是他即將要考慮的問題，只有第五策，迫在眉睫。
第五策中，我們會發現一個陌生的名字——「陳友諒」。這個陌生的名字對朱元璋而言可謂如雷貫耳，因為自他參加革命以來幾乎沒有遇到過真正的對手，而陳友諒是他夢中都會被氣醒的強勁對手。
陳友諒來襲
陳友諒一直都在鼎沸的南中國舞臺上賣力表演，只是他始終站在他的領導徐壽輝的身後，未惹人注意而已。
劉伯溫十歲那年(1320年)，陳友諒出生在今湖北仙桃市通海口鎮一個窮苦的漁民家庭，由於有兄弟七個，因此他從小就飽受艱辛，勉強得以長大成人。雖然每天只能勉強填飽肚子，可這並不阻礙他好動的性格，他從各路豪傑那裡學來了超群的搏擊術。二十歲時，陳友諒到縣城考武科，但因為他的搏擊術毫無觀賞性，所以名落孫山。不過當地政府看他力大無窮，所以就讓他在政府辦公室打雜。
這個讓人倒盡胃口的職務，陳友諒一做就做了十年。這十年時間裡，他只學會了一條：你必須要做官才能發揮能量，否則，你的能量就是身上的血，只能維持你自己的生存。每當他在政府走廊中看到那些趾高氣揚的官員前呼後擁時，他渾身的汗毛就堅挺起來。他對著柱子說，我也能當官，我也能有十萬人做手下。
三十歲時，他毅然辭職，回家打魚。在波平浪靜的水面上，他看到自己的虎背熊腰，看到自己的那張飽經風霜的臉，不能得志的酸楚就湧上頭頂，然後他一個猛子扎進水中，半個時辰不出來。他那頹廢的形象讓他老爹極不高興，他老爹教訓他，做個漁翁沒有什麼不好，你是心比天高，命比紙薄，難道還想做皇帝？陳友諒轉動著大眼珠說：「當初劉邦不過一個小流氓，不還是當了個漢高祖!」
這是勇氣催生出來的狂妄的幻想，可如果付諸實踐，那就是理想。一年後的1351年，徐壽輝發動起義，聲勢奪人。陳友諒扔了漁網，跳下了船，在洪湖煽動漁民一千多人革命，打出的旗號是「紅巾軍洪湖分部」。憑藉著在基層政府多年來耳濡目染而學到和悟到的出色的組織能力和控制能力，他的部隊在一年之內就翻了二十倍。這個數字雖然和徐壽輝的部隊數目無法相提並論，但陳友諒的發展潛力如深海巨河，看上去永無止境。
1355年，陳友諒在戰場上結識了徐壽輝的大將倪文俊，在倪文俊的引薦下，陳友諒見到了徐壽輝和徐壽輝那支龐大善戰的天完兵團。他全身心地把自己投入到開疆拓土中去，兩年後，他那出色的組織能力和控制能力，還有他埋頭苦幹的精神，使他一躍而成為天完帝國的中堅人物。
與此同時，一些心機頗重的人發現，陳友諒的野心像一隻巨獸，開始咻咻地轉向了徐壽輝。在陳友諒心目中，徐壽輝是個不折不扣的好人，在這樣的亂世，他的角色應該是吃齋念佛、普度眾生，絕不是動刀動槍。
在擴張領土的過程中，徐壽輝的「知足常樂」更讓陳友諒對其厭惡到骨子裡。倪文俊也厭惡徐壽輝，不過和陳友諒不同的是，他純粹是想坐徐壽輝那個位子。而陳友諒有更高的理想，取代徐壽輝只是他的一種手段，他的目的是想統一整個中國，至少是南中國。倪文俊、陳友諒對徐壽輝寶座的覬覦和當初劉邦、項羽對秦始皇車隊的覬覦異曲同工。劉邦看到秦始皇的豪華車隊時，說：「男人就該那樣。」而項羽卻說：「我要取代他。」兩人的理想有天壤之別。徐壽輝身邊的謀士團發現了陳友諒的狼子野心，就慫恿徐壽輝把陳友諒調到外面去。徐壽輝同意了，他沒有理由不同意，因為他自認為，身邊有個倪文俊就足夠。
但倪文俊讓他失望了。1357年農曆九月，倪文俊制定了謀殺他的計劃，但事前洩露，倉皇逃到了陳友諒的駐軍基地黃州(今湖北黃岡一帶)。倪文俊認為陳友諒對徐壽輝也沒有好感，所以陳友諒應該是他朋友，即使不是朋友，也不會是敵人。初進黃州，陳友諒的確表現出了朋友的樣子，請他吃的是新鮮的烤武昌魚。但飯畢，陳友諒的背後就跳出了幾個手拿短斧的侍衛，把倪文俊砍成了肉泥，腦袋當然是完好的，陳友諒派人把那顆腦袋送給了徐壽輝。憑倪文俊的智商，即使再活五百年，也不能理解陳友諒的內心世界，一個無法瞭解別人內心世界的人，總會做出蠢事，所以，倪文俊死了。
徐壽輝對陳友諒演繹出的這一幕忠誠大戲至為感動，幾乎要流下滾燙的熱淚。倪文俊謀殺他未遂後，他經常悶悶不樂，認為身邊沒有一位忠貞不貳的人。現在，他認為有了，這個人自然就是陳友諒。
陳友諒很快就被徐壽輝呼喚到他的大本營漢陽，授予了宰相的高位，同時統領天完帝國的所有軍隊。自此，陳友諒的大半個身子已經擠到了前臺。他雖然實質上擁有天完帝國遼闊的地盤和驍勇善戰的軍團，但對付徐壽輝，他不想用軍隊這種粗俗的手段。他在徐壽輝政府的政治迷宮裡目標明確，意志堅定，用罕見的政治手腕掃除了徐壽輝身邊所有可能威脅到他的人。徐壽輝很快就發現自己成了孤家寡人，但他無法反抗，他沒有反擊的智慧，也沒有反擊的動力。
當陳友諒站在江州城(今江西九江)中最高處向東方望去，一眼就能望到滾滾東流的長江。他犀利的眼神穿透長江江面的薄霧繼續向東前進，就看到應天城裡虎虎生威的朱元璋，躍過朱元璋，他又看到了正在海邊休閒的張士誠。
他就一直向東方望去，不轉身，因為向西和向北，他看不到敵人，天完帝國的疆域太大了，或者說，他陳友諒的地盤太大了。他緊緊地盯著應天，突然轉身，大步流星地回到自己的辦公室，攤開一張紙，寫道：消滅朱元璋計劃。停筆思考了一下，又寫道：關於對徐壽輝的處理方案。
1360年農曆五月，消滅朱元璋的計劃正式實施，陳友諒兵團出九江以迅雷不及掩耳的速度向剛被朱元璋佔據的池州城挺進，但就在進軍路上，陳友諒兵團遭到朱元璋大將徐達的埋伏，死了三千多人。
陳友諒氣得跳了起來，也不管池州了，集結三十萬大軍兵鋒直指朱元璋的老巢應天。想到應天城，必須要先拿下太平。太平城是朱元璋在應天的橋頭堡，朱元璋自得到太平城後，就時刻在加固城牆，現今太平城城高牆厚，萬夫莫開。但陳友諒卻只用了三天，就把這座朱元璋極為自信的城池攻陷。太平城中的高階將領全部陣亡，包括朱元璋的義子朱文遜。
幾天後，當陳友諒的海軍在採石準備渡江時，朱元璋和他的參謀們正在總結太平城失守的經驗教訓。大家各抒己見，爭論了半天，最終有人說到了點子上：陳友諒攻陷太平城，用的是海軍。他把高大的軍艦停泊在西南城牆下，那就是一座可以移動的城牆，士兵們攀著桅杆就能跳到城中，我們如何守得住？
朱元璋臉上罩起一片烏雲。如果陳友諒真的渡江了，他就要和這位名動天下的豪傑短兵相接了，他沒有這個信心。因為陳友諒的海軍，是他所有敵人共同的噩夢。
先生計將安出
陳友諒從小和水打交道，所以自己就是個水上的行家。參加革命後，他更把這種別人所沒有的能力發揮到極致，「地利」也給了他充分的機會。他戰鬥的地方大都有水，在水上，他很少被打敗過。長時間以來，陳友諒心中形成了一個固定的思想：水軍很重要。思想決定行動，行動又反過來固化思想。所以當他成為天完帝國的宰相時，多年以來不懼艱難的努力使他擁有了一支戰無不勝的無敵艦隊。
他的艦隊航行在內陸湖上，猶如航行在自家的游泳池中，他的艦隊航行在長江上，就如三山五嶽被挪到了長江裡。他所有的軍艦一起下水，水面會暴漲十尺，猶如海嘯一樣。他有幾千艘中型軍艦，有幾百艘如航空母艦一樣的大型攻擊和運輸艦，至於突擊艦艇，數不勝數。敵人只要聽到他的重型軍艦的名字，就會落荒而逃。這些名字是：混江龍、塞斷江、撞倒山、江海鱉……
陳友諒深為自己的這支艦隊而自豪，特別是在1360年閏五月他在採石江面的指揮艦中時。他自豪的原因有兩個：一是他可以很快就和朱元璋見面，但場景可能有點尷尬——朱元璋在囚籠裡，而他坐在高大舒適的椅子上；二是在和朱元璋見面之前，他會做成一件很重要的事情。這件事跟他要和朱元璋見面有很大的關係。如果這件事不做，那他和朱元璋見面時，他就不會坐著，而是站著。
這件事就是徐壽輝。陳友諒坐在自己的指揮艦中，想著這個「知足常樂」的菩薩心腸的人。想了一會兒，就站起來，他長吁一口氣，堅毅地握緊了拳頭，心中說，和囚籠中的朱元璋會面的那一幕將是具有歷史性意義的，徐壽輝根本就不配在這個場合出現。
徐壽輝就坐在他對面，看到陳友諒神情嚴肅地站起來，而且站得筆直，一種很不好的感覺湧上心頭。他也站了起來，陳友諒招呼他，要他看向窗外。窗外的江水在無數火把的照耀下波光粼粼，紅彤彤的一片，江的對面一片漆黑。陳友諒指著那片漆黑之地，告訴他：「那就是金陵，朱元璋正晝夜趕工，製作囚籠。」
徐壽輝傻傻地問：「裝我們嗎？」
陳友諒縱聲大笑，拍了拍徐壽輝的肩膀，說：「是裝他自己，哈哈。」
徐壽輝只好賠著笑，笑容還未在臉上全部綻開，陳友諒擊了兩下掌，一隊士兵就出現在徐壽輝面前，他們的手中有繩子，還有開山斧。
徐壽輝臉色大變，聲音顫抖，盯著陳友諒，問：「你要殺我？」
陳友諒拿出很無辜的表情來，攤開手說：「不是我殺你，是你殺了你自己。」
對這種哲學問題，徐壽輝沒有研究，自然也就不明白。
陳友諒侃侃而談，人生在世，應該找準自己的位置。對於有些人來說，有些位置就如毒蛇的牙齒，不能去坐的。只要坐上去了，就必須按照那個位置的要求去做事，否則就會被歷史淘汰。這就是屁股決定腦袋。你恰好沒有這個思想，所以你今天不是被我殺的，而是被你自己殺的。
徐壽輝臉上已沒了人色，史料記載說，他臨死前大罵陳友諒不忠不義，還把陳友諒的祖宗十八代罵了個遍。但這種記載並不可靠，徐壽輝是個對人生極為豁達的人。這樣的人，在死前就如他在生前一樣，不會怨恨什麼。
陳友諒殺掉徐壽輝後，馬上做了兩件事：第一，登基稱帝。可當時正在前線，沒有可以稱帝的地方。他思來想去，終於想到了五通廟。白天視察軍隊時，他看到有一座殿宇高聳、金碧輝煌的寺廟，這就是建於宋代的五通廟。他先讓人做了簡單的打掃，然後就地取材，把供桌當成「龍案」，搬來一張看著是有、坐上去就沒有了的虛無的破椅子，再把五通廟前的一個土堆視為「祭壇」。他屁股貼到「龍椅」上，幾乎是半蹲著，草草地開始登基大典。他睜著一雙炯炯有神的大眼，掃視著下面的文臣武將，然後說：「我建立的這個虎虎生威的國家國號為漢，年號‘大義’。」大家山呼萬歲。看上去很是那麼回事，只是稍有點遺憾：登基儀式進行到一半時，一場暴雨不請自來，陳友諒只好狼狽地逃回指揮艦中。他喘息未定，就給張士誠寫了封信，要他進攻朱元璋的背後，他說：「這叫包餃子，要朱元璋顧頭不顧尾。」
信送出後，他就一直等著，等了幾天，終於等得不耐煩了。於是，他向長江對岸發出了一聲嘆息，說：「我真蠢，自己能幹的事為什麼還要求別人!」
應天城裡雞飛狗跳。絕對可靠的軍情已送到了朱元璋的辦公桌上：陳友諒即將發動進攻，他的艦隊已開始移動。
朱元璋召開了全體軍事會議，會議上，有人悲觀地說：「陳友諒的艦隊天下無敵，縱使韓信復生，也無濟於事。還是和他談判，獻點城池，儲存實力。」有人半悲觀半樂觀地說：「先和他打一架，輸了再說。」有人則說：「放棄應天，到紫金山去堅守。」還有人提出圍魏救趙之計，欲派出一支軍隊進攻陳友諒剛佔據的太平，牽制他的兵力，伺機反攻。
會議場內很快就成了菜市場，人人都在吐沫橫飛地和別人爭論，只有劉伯溫面無表情，一句話都沒有說。他的這種沉靜被朱元璋看到了。會議一散，朱元璋就把劉伯溫召進了密室。朱元璋第一句話就是問話：「您有什麼好計策嗎(先生計將安出)？」
劉伯溫脫口而出：「先把主張投降獻城池的人和主張去紫金山堅守的人殺掉，才能破敵。」
這不是計策，但朱元璋明白，所以點了點頭說：「投降和退守絕不是好辦法，我是堅決不贊同的。」停了一會兒，又問，「但不知您的計策是什麼？」
劉伯溫整理下思路，緩緩而談道：「陳友諒攻太平，三天攻取，這種戰力使人敬畏。但太平城臨江，陳友諒用的是他的水軍。他的優勢全在水軍，如果我們可以避開他的優勢，以我們的優勢打他的劣勢，我們就能成功。」
朱元璋渴求地望著劉伯溫。
劉伯溫接著說：「我們可以把他們引誘到陸上來，在一些關鍵地段設下埋伏。他們的水軍用不上，陸軍人數又比我們少，這時我們伏擊他，就可以用最小的代價獲取最大的戰果。」
朱元璋撫掌大笑，說：「先生您想的和我一樣啊。」
但具體怎麼實施這個戰略，朱元璋仍然要劉伯溫說說他的想法。
劉伯溫說：「我知道咱們這裡有個叫康茂才的人，他曾在陳友諒手下當差，而且陳友諒對他的印象不錯。可以讓他給陳友諒寫信，說可以裡應外合。」
朱元璋問：「陳友諒素來猜疑，如何肯相信康茂才？」
劉伯溫說：「要魚上鉤，當然不能和魚說有蚯蚓吃。要給它蚯蚓吃，它才能上鉤。」
朱元璋問：「蚯蚓在哪兒？」
劉伯溫說：「陳友諒喜歡用水軍，那我們就讓康茂才通知他，說自己已經把從長江到應天西城牆的那條三叉江上的木製江東橋挪開了。如此一來，陳友諒的水軍就可以經過秦淮河直抵應天城牆之下。陳友諒必會相信康茂才，因為他太急功近利。一個急功近利的人，一定不會放過任何機會，哪怕這個機會有風險，他都會說服自己相信沒有風險。」
朱元璋滿意地點頭，說：「您真是謀略大師啊。」
劉伯溫說：「我們在江東橋設定下重兵，給他個迎頭痛擊。當然，我們的水軍和他的水軍無法抗衡，只能把他逼退。陳友諒敗退後，必然要撤到龍灣，上岸堅守。這樣，我們集中陸軍主力對其發動全面進攻，陳友諒必敗無疑。」
朱元璋把這份計劃交給李善長時，李善長瞠目結舌，說：「我們擔心的就是陳友諒會來，怎麼現在又請他來？」
劉伯溫嗤之以鼻，沒有理會他。朱元璋給李善長解釋了一番，但李善長仍然提心吊膽。原因很簡單，把一個強大的敵人引到眼皮子底下來，稍有差池，那就是引狼入室。
不過陳友諒很給面子，當康茂才派人到他面前實施劉伯溫指示的計劃時，陳友諒雙眼放光，問：「康老先生在什麼位置？」來人回答：「守江東橋。」陳友諒追問：「橋如何？」回答：「木橋。」陳友諒搓著手，興奮地對來人說：「回去告訴你主人，我肯定到，不見不散，到時候以呼‘老康’為訊號。」
朱元璋得到這個訊息後，興奮地跳了起來，但劉伯溫告訴他，此時還未到興奮的時候，這次戰役不僅是擊退陳友諒，還要殲滅他的主力。
按照劉伯溫的意見，朱元璋開始小心翼翼地佈置戰場，讓康茂才帶領水軍一部分精銳埋伏在江東橋，再派大將常遇春帶三萬人去石灰山伏擊在龍灣登岸的陳友諒兵團，最後讓徐達兵團等在應天的南城外面作為機動攻擊部隊。水軍主力則被派往長江下游，伏擊撤退的陳友諒水軍。他本人則帶領預備隊駐紮在城牆西北處的盧龍山。在這裡，他能俯瞰長江和整個戰區。
朱元璋下令，揮動紅旗表示敵軍已進入戰場，揮動黃旗時則是命令石灰山的常遇春部隊出擊。
一切佈置完成後，劉伯溫又提醒朱元璋，康茂才的水軍實力遠不如陳友諒，如果稍有閃失，陳友諒衝破江東木橋，可就大事不妙了。朱元璋問：「如何是好？」
劉伯溫笑了笑，說：「讓李善長晝夜趕工，把木橋換成鐵石橋，並迅速加固。」
李善長滿臉不高興地去辦了。
1360年農曆六月二十三日早晨，太陽剛從地平線上升起，陳友諒的龐大艦隊已經出現在應天城下，先頭艦隊在陳友諒親自帶領下直奔江東橋。由此看來，陳友諒很守信，但康茂才讓他對「守信」這一美好的品德產生了懷疑。他忽然發現橋不是木頭的，連連呼喚「老康」，卻不見任何動靜。他心臟劇烈跳動起來，這是驚慌的表現。正當他確定這是一次陰謀，準備調頭時，康茂才大吼一聲：「給我打!」陳友諒發現自己的艦隊立即陷在箭雨和火光中，但他的艦隊有著非凡的抗打擊能力，一面還擊一面撤出了江東橋。正如劉伯溫所預料的一樣，他撤到了龍灣，命令士兵登陸，挖壕溝立柵欄，準備做一番有質量的抵抗後，抓住機會進行決定性的反攻。
但朱元璋決不會給他這樣的機會，他在盧龍山頂把陳友諒的登陸情況看得一清二楚。他命令身邊計程車兵揮動紅旗，所有軍隊都知道敵人已進入戰場，各路朱元璋兵團，包括他的預備部隊都擂起戰鼓，喊殺聲震動天地，衝向了陳友諒的登陸部隊。陳友諒命令他的部隊不必拘泥，反守為攻。雙方計程車兵在死神的帶領下衝進戰場，開始進行慘烈的廝殺。
戰場上在血肉橫飛時，朱元璋又命人舉起了黃旗，常遇春的伏擊部隊一躍而出。他們一動不動地埋伏在那裡等得太久了，一見黃旗招展，就立刻如出籠的猛虎般衝向了陳友諒兵團的側翼。陳友諒的陣線瞬間崩潰，士兵們，包括陳友諒自己紛紛逃向戰艦準備逃命。但天不保佑，當時恰好退潮，龐大的戰艦無法移動，陳友諒只好逃到一艘小型戰艦上，憑藉著機動靈活，終於逃出生天。
但厄運之神並沒有離開他，他逃到採石，朱元璋的追擊部隊已經趕到。他調頭來希望能轉運，又大敗。他只好退到太平，朱元璋的追擊部隊像冤魂一樣緊緊不放。在猛烈的攻擊下，陳友諒的部隊喪失了守城的信心，只好棄城而逃。厄運緊緊地跟隨他，又捲土重來緊緊地抓住他。很快，安慶也在朱元璋兵團的咆哮聲中陷落，接著就是信州。信州一失，陳友諒的地盤的大門就向朱元璋毫無保留地敞開了。陳友諒用幾年時間獲得的戰果，在不到一個月的時間內全從手中如水一樣流走。
此戰對陳友諒是個晴天霹靂，他的軍艦至少有一半——百餘艘鉅艦和數百艘中型戰艦——被朱元璋俘獲。朱元璋把這些軍艦充實到自己的海軍中，這使得兩年後，朱元璋的海軍實力和陳友諒勢均力敵。除了這些軍艦外，陳友諒還留給了朱元璋兩萬具自己士兵的屍體及七千多名俘虜。
此戰後來被稱為龍灣之戰，龍灣之戰讓朱元璋名震南中國。這話劉伯溫早就說過，如果這次能擊敗陳友諒，那麼將來的大業就成功了一半。劉伯溫之所以這樣說，是因為當時的中國本土內，陳友諒是實力雄厚的標杆，能擊敗他，就擊敗了其他野心家的幻夢。
劉伯溫功不可沒。朱元璋發現，這場戰役就像是劉伯溫設定的一個遊戲，每一步都在按照劉伯溫的指令進行。
朱元璋說：「這是未卜先知的人。」
劉伯溫卻望著青田縣的方向，淚眼婆娑地說：「我不是，不然，我怎麼可能預測不到我老母親的去世。」
應天有個劉大仙
劉伯溫的母親富老太太在1361年農曆八月間離開人世，劉伯溫說自己沒有預料到母親的去世，是因為他離開青田時，母親身體很強健。還有，1361年，朱元璋已開始對陳友諒發動了戰略性總攻，劉伯溫整年都全身心地投入到這場決定歷史命運的大戰中來，分心無術。
陳友諒自龍灣慘敗後，雖然逃得很狼狽，但站穩腳跟後，馬上以雷霆之勢反攻朱元璋。1361年農曆七月，陳友諒突襲安慶，朱元璋在安慶的守衛部隊還未反應過來，陳友諒兵團就攻陷了這座朱元璋到手還沒滿一年的戰略重鎮。
朱元璋的反應極為激烈，把逃回應天城的安慶守將處決。同時他打了個冷戰，陳友諒的確有過人之處，這是個並不好惹的對手。當他轉身問劉伯溫「計將安出」時，劉伯溫沒有給他計策，而是給了他一張請假條，準備回老家守孝。朱元璋無論如何都不同意，在這個關鍵時刻，劉伯溫就是他的空氣和陽光，就是他人生的導航儀。
他給劉伯溫寫了封情感生動的信。這封信後來被稱為《御製慰書》，信中指出以下三點：
「第一，您的老母去世時已是八十歲，這是喜喪。就是在太平時期，又有幾人能如此高壽？
「第二，您來幫我建立大業，如今大業未成就要走，恐怕不太好。但您非要走，我也不能攔著，因為我在應天城中就推行孝順之道，我不能出爾反爾。
「第三，當年徐庶的老母被曹操捉去，徐庶對主人劉備說，‘我方寸已亂，必須要讓我走’，劉備就放徐庶走了。我覺得這是天理人心，但您母親已去天堂，無論我現在放您走還是一兩年後放您走，您都不能再見到她老人家了。現在正是我用您之際，過了這段艱苦時日，我當以最隆重的儀式送您回家。」
劉伯溫已經五十一歲，對朱元璋信中所說的三點，當然一想就通。他沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，坐回了朱元璋對面，開始制定對陳友諒發動總攻的軍事計劃。
按朱元璋的意思，陳友諒兵團雖然一年前受到重創，但從他攻陷安慶的兵力來看，仍然是勢不可當。想要徹底掃平他，必須穩紮穩打，做地毯式的進攻。
劉伯溫說：「不要把自己固定死，看著來。」
朱元璋說：「那總得有第一步吧？」
劉伯溫說：「當然，先打安慶。」
朱元璋問：「然後呢？」
劉伯溫說：「打著看。」
朱元璋「咦」一聲。這個發音如果用一段文字來解釋的話就是這樣的：你當初給我的《時務十八策》，可是非常具體且目的明確的。但現在這個計劃，怎麼看都不像是計劃，有點像騎驢看唱本走著瞧的味道。難道是老孃的死，給了你沉重的心理負擔，讓你方寸亂了？
劉伯溫一眼就看穿了朱元璋的心理活動，但他沒有為朱元璋解惑。他站起來，招呼朱元璋跟他走出房間。夜色如水，繁星點點，他看著幽暗的天空，隨後指著一顆發亮的星星說：「那是金星。」又隨手一指那顆星星左邊的星星說，「那是火星。金星在前，火星在後，這是出師必勝之兆。所以，只需出師，一切已由天定。」