張士誠又在隆平城裡開始後背發涼，除了對這次失敗的懊惱外，還擔心著朱元璋的復仇。不過他的擔心很快就煙消雲散，因為朱元璋在1362年被晦氣籠罩，控制區內的兩場兵變讓他不敢發動任何大的軍事行動。
張士誠心平氣和地度過了1362年，整整一年。
1362年年末，又是一年春節到來時，元政府通知他，韓宋帝國已走投無路，你成名的機會來了!
小明王，不能救
張士誠能否成名，不取決於劉福通和小明王，而取決於朱元璋。安豐城孤城一個，劉福通接二連三地遭到慘敗，軍隊士氣已到谷底，用張士誠的丞相呂珍的話來說，拿安豐，就如站在熟透的蘋果樹下等蘋果一樣。前提是，朱元璋不插手。
張士誠大吃一驚，突然就罵呂珍：「你別渾了，朱元璋可是韓宋帝國的吳國公，他怎麼可能不救主子？」
呂珍反擊道：「蒙元政府還是您的主子，它如果出事，您救不救？」
張士誠啞口無言，他在心裡琢磨，如果呂珍這個假設成立，自己到底該怎麼做。
張士誠假設出來的猶豫，也正是朱元璋在1363年春天時不可迴避的猶豫。劉伯溫風塵僕僕回來，還未脫下被露水打溼的衣衫，就被朱元璋叫到密室，這道難題擺在了劉伯溫面前。
從劉伯溫的角度看，朱元璋和韓宋帝國一點親情都沒有。韓宋帝國沒有給過朱元璋任何支援，只有幾個空銜。朱元璋發展到今天，全是他單槍匹馬闖出來的，和韓宋帝國沒有一點關係。所以劉伯溫認為，救安豐是策略問題，不是責任問題。
而朱元璋不這樣看。他說，當初進郭子興部隊，他就是紅巾軍的一部分，打的是紅巾軍的旗號。後來他小有所成，佔了和州，小明王還封他做了個副元帥。多年以來，如果沒有紅巾軍這個大帽子戴在頭上，他朱元璋也不可能發展得如此迅猛。他還說，小明王和劉福通的紅巾軍在反元鬥爭中表現最出眾，就是從道義上講，我們也應該出兵相救。
劉伯溫大吃一驚，他藉著幽暗閃爍的燈光仔細審視朱元璋的表情，他很快就發現，朱元璋這次是認真的。要知道，朱元璋從來都是隻為自己考慮的人，讓他為別人考慮，拯救別人一次，簡直是太陽西升。
人有情緒反常之時，但劉伯溫確信，朱元璋不會反常到去做沒有任何利益的事情，唯一的解釋就是：朱元璋如果不趨利，那就是在避害。
劉伯溫想到這些，就直接問朱元璋：「如果你把小明王解救出來，置於何處？」
劉伯溫的意思是，小明王是朱元璋名義上的領導，救他出來，難道讓他繼續當皇帝？那不是給自己扣了個緊箍咒嗎？如果不讓他做皇帝，必然要殺他，那你救他做什麼？
朱元璋愣了，因為這個問題的確不好回答。他當然也想過這個問題，正是因為想過卻沒有答案，所以才使解救小明王這件事成為一道難題。
他問劉伯溫：「先生有什麼好計策？」
劉伯溫反問：「你說的是小明王被解救出來後的歸宿問題？」
朱元璋說：「是啊。」
劉伯溫大大地搖頭，險些把頭搖了下來，說：「這個問題可以不存在的，只要你不救他。」
朱元璋終於說出了內心最深處的想法：「如果不救安豐，張士誠必然攻陷它，到那時候，張士誠的氣焰更為囂張。我們這不是鼓舞張士誠計程車氣，讓他來進攻我們嗎？」
劉伯溫啞然失笑，說：「張士誠已被我們打得嚇破膽了。我們不進攻他，他就要在那裡燒香拜佛了，怎麼會來進攻我們？況且，此時的韓宋帝國已不是曾經叱吒風雲的韓宋帝國了。張士誠就是把小明王和劉福通活捉，塞進囚車裡，遊遍整個中國，也不會得到任何能量，我們何必擔心這個呢？這根本就不是問題。」
朱元璋站了起來，搓著手，堅定地說：「還是要解救，我不知為什麼，也沒有明確的理由，但我只是知道我要救出小明王。至於如何安置他，那就如你所說的，走著看吧。」
劉伯溫也站起來，有點激動，說：「你不擔心陳友諒？據可靠情報，陳友諒正在厲兵秣馬，只要我們給他一個機會，他就會衝殺過來。」
朱元璋無動於衷，但說出來的話卻極為嚴厲，毋庸置疑：「這件事就這麼定了。」
劉伯溫嘆口氣，氣息冰冷，說：「你如果真的決定援救安豐，那早點不如遲點。」
朱元璋馬上高興起來，帶著意味深長的微笑，說：「先生這話，我明白。」
朱元璋理解劉伯溫的話中深意的出處是這樣的：春秋時期，邢國受到少數民族騎兵的攻擊，於是派人到當時的霸主齊桓公那裡求救。齊桓公推了飯桌就要出兵，謀士鮑叔牙卻攔住他，說：「拯危之功，不如存亡之德。如果現在出兵，只是解救了邢國；但如果它被滅了，我們再出兵幫它重新建國，那我們就是它的再生父母。兩種方法，雖然都能得到邢國的感激，分量卻有天壤之別。」
朱元璋雖然知道這段歷史，而且也複述得很好，可惜，他理解錯了。
劉伯溫的意思不是讓他在安豐城破後，再去拯救小明王，而是讓他延遲出兵時間，希望張士誠能把劉福通幹掉。
劉福通在整個革命區內的威望太高，而且在政治的迷宮裡從不迷路。他在戰友韓山童死後，把韓山童的兒子韓林兒立為韓宋帝國的皇帝，就足以說明他是個懂政治的人。在那時，他的聲望足以讓他輕鬆地坐上龍椅，可他沒有這樣做，而是立了個傀儡韓林兒。這是因為韓山童雖然死了，但在紅巾軍中，他還活著。劉福通對權力的理解是這樣的：要能看得見摸得著，這種權力應該是實實在在的，不是那些虛無縹緲、沒有本質只有形式的龍椅。
他當時掌握著能和元政府分庭抗禮的帝國——韓宋帝國，他擁有一支所向無敵且只屬於他自己的兵團。可以說，他在某一時期是全中國權力最大的人，只是因為運氣不佳，他失敗了。不過，他的鬥志和智慧沒有失去，關鍵的是，雖然經歷了幾次重大打擊，他的氣魄還在。如果給他機會和時間，他還能在短時間內旱地拔蔥，重新光芒四射。
這就是劉伯溫所擔心的，劉伯溫當然指出了朱元璋對他那句話的錯誤理解，因為朱元璋很快就出兵了。劉伯溫相信，朱元璋不會看到活著的劉福通。劉福通在危機面前向來一馬當先，張士誠圍攻安豐，一旦城陷，劉福通必死無疑。
永別了，韓宋帝國
一場夜雨，把應天城洗刷得整潔乾淨，陽光從地平線後面散發出溫暖的光芒。1363年農曆三月，朱元璋和他的將軍們帶領兵團主力，奔向安豐。
那場隆平的夜雨到了安豐，就成了雨夾雪。安豐城在那場雨夾雪中已支撐了一個多月。劉福通在第一線，韓林兒在臨時的皇宮中坐立不安，連龍冠都懶得戴了。劉福通雖然臉色蒼白，但眉宇之間仍然透露出直衝雲霄的英氣。他站在城牆上，望著下面如螞蟻般的攻城士兵，感慨萬千。這是多麼熟悉的場景，就在幾年前，他的兵團如一頭蠻牛衝進了元政府的瓷器店裡，所向披靡。如今，他成了那些心驚膽戰、窩窩囊囊的元政府守城部隊中的一員。
安豐城下張士誠的丞相呂珍就是另外一種心境。他仰望安豐城，就在一個月前，他連做夢都沒有想過，一個月後會和革命大佬劉福通對陣，而且是如此懸殊的對陣。他對他的將軍們說：「安豐城指日可下，捉了劉福通和那個小屁孩韓林兒，我們就名垂青史了。」
他這話倒不是虛言，安豐城的確已搖搖欲墜。它本來就不是個可以固守的城池，城中沒有一粒多餘的糧食，戰爭進行到半個月後，城中計程車兵和百姓的肚子就開始被置之不理。但人不能不吃東西，而當時的安豐城中只有兩樣東西可以被當成食物，第一種是井泥。
所謂井泥，就是井中的泥。井在長時間為人民提供飲水時，也會產生淤泥。如果不勤加以治理，淤泥會越來越多，最後，清涼的井水就成了汙濁不能飲的泥塘。
——井泥是不能吃的，周文王早就告訴我們了：「井泥不食，下也。」就是說，井底的汙泥可以吃嗎？不可以，因為骯髒，不但沒有營養，還會使人得病。
問題是，周文王當時有飯吃，所以，他的忠告對無物可吃的那些人如同浮雲。安豐城中的百姓在吃無可吃的情況下，就從井底把井泥撈出來，但這種東西實在難以下嚥，於是他們就把剛死不久的人的屍體榨出油來，抹在上面吃。
不過，井泥雖然是再生資源，可它的再生速度異常緩慢。當安豐城中的井泥被吃了個精光後，人們只能選擇第二種可以作為食物的東西，那就是人肉。
人類歷史上，人吃人的慘劇時有發生。即使在今天，也有野蠻的食人部落。《水滸傳》中孫二孃開的飯店，主食就是人肉包子。你翻開中國歷史，尤其是亂世史，吃人肉和喘氣一樣稀鬆平常。五代時期的很多軍閥把人殺掉後，醃製起來當作軍糧。唐朝安史之亂時，張巡守睢陽，後來吃無可吃，張巡就把自己的小妾牽出來，殺掉給官兵們吃。
安豐城中的所有井水變得清涼透明時，陣亡不久計程車兵屍體就成了他們的食物之一。但安豐城中沒有那麼多可以陣亡計程車兵，所以，據史料說，安豐城的百姓就去挖掘墳墓，把裡面還未腐爛的屍體拿出來，用火烤了吃。
因果論告訴我們，這種吃法是要遭天譴的。而且，這種吃法也無法讓安豐城倖免於難。當朱元璋兵團抵達安豐城下時，安豐城已經被呂珍攻陷。當呂珍在撒滿殘肢斷骨的安豐城街道上巡視時，他不由大大的驚駭。
這已不是人間的一座城，而是地獄在人間的一個分部。呂珍也是個從死屍堆中爬過來的人，可看到這樣的悲慘場景，還是讓他心靈受到灼燒。他對已經棄械投降的韓林兒說：「為了你一個人的尊嚴和驕傲而讓人間變成地獄，這代價，你永生永世都無法彌補。」
呂珍說韓林兒因尊嚴付出的地獄般的代價，韓林兒無法彌補，而很快到來的朱元璋兵團讓呂珍付出的代價，呂珍自己也同樣永遠無法彌補。
呂珍攻陷安豐城後，就給張士誠送去了捷報。張士誠發現平時一向穩健的呂珍隻字未提安豐城防禦的問題。他大叫不好，派人快馬加鞭，去叮囑呂珍要加緊防衛，因為據可靠訊息，朱元璋兵團已接近安豐。
呂珍沒有對安豐城的防禦工事進行加固，一是他還是抱有幻想，認為朱元璋不會出兵；二是安豐城經過他一個多月的猛烈攻擊，已成了站立著的垃圾堆，短時間內根本無法重鑄防禦工事。
就當他在感嘆安豐城中的慘狀時，朱元璋兵團已抵達安豐城下，一抵達即發動猛攻。呂珍兵團在朱元璋兵團雪崩一樣的攻勢下放棄守衛，在城破之前，呂珍狼狽地撤出安豐城。他這次行動正如狗咬尿泡——空歡喜一場，如果非要說他得到了什麼，那可能就是安豐城那地獄般的景象。能看到這種景象的人，並不多。
朱元璋見到了那位只聞其名卻從未見過真身的小明王韓林兒。
韓林兒這段時間受到了太多的驚嚇，見到朱元璋時，已嚇得說不出話來。這是朱元璋從韓林兒的臉上看到的第一種反應。但當他向韓林兒請安，並述說自己的忠貞不貳時，他又看到韓林兒臉上展露出第二種反應：驚和喜的混合。這種反應用他那雙獨有的憂鬱的眼神傳遞給了朱元璋。
朱元璋對他說：「安豐城已不安全，況且經此一戰已沒有了作為都城的資格，我請您到滁州。」
韓林兒弱弱地問了一句：「我還是我嗎？」
朱元璋的嘴角露出猙獰的一笑來，沒有說話。
韓林兒離開他那殘破不堪的宮殿走出安豐城時，迎面撲來了縷縷紅色的霧靄，打溼了他的臉。他不由自主地摸了一把手上淡淡的紅，湊到鼻子上聞時，一股血腥味衝了上來。他在心裡說，命運可能已經註定了。的確，命運有時候在一個人身上註定很多東西，只不過有人發覺了，有人毫無感覺。當他一隻腳邁進滁州城城門時，那個曾經氣勢如虹的韓宋帝國就已經灰飛煙滅了。人們唯一能記得起它的，也許就是滁州城裡被軟禁起來的小明王韓林兒。但隨著時間的流逝，韓林兒的形象越來越模糊，直到最後化成一縷青煙，消失不見。
至此，我們突然注意到一件很重要的事：劉福通哪裡去了？
劉福通的死是那個時代無法破解的謎。要敘述這個謎，將是一番剪不斷理還亂的考據。有史料記載說，劉福通在安豐保衛戰中戰死了；也有史料說，劉福通雖然沒有戰死在安豐城的城牆上，但呂珍破門而入後，他拒絕作任何形式上的投降，被呂珍殺掉了；更有史料說，呂珍根本沒來得及殺劉福通，就被朱元璋打跑了，所以，這位革命大佬後來見到了後起之秀朱元璋。我們可以設想，如果劉福通在朱元璋進安豐城後還活著，他和朱元璋的相會必然是一場大書特書的煮酒論英雄式的相見。不過，任何史料都沒有記載這次相見。只有兩種可能：一、朱元璋根本就沒有見他，或者說，沒有給他機會與自己見面長談；二、劉福通在朱元璋進安豐時已經成了鬼，也就是真的死掉了。
幾年後，朱元璋謀殺韓林兒，有的史料中也沒有提到劉福通，但有的史料提到了「劉太保」這三個字。至於是不是劉福通，不敢擅作評斷。
無論是哪種情況，當朱元璋進入安豐城時，劉福通和韓宋帝國的結局就已註定。他和他的韓宋帝國這支蠟燭燃燒殆盡，已成了人人都漠不關心的殘燭，他所留下的只是蠟燭的眼淚凝結成的燭冢。
劉伯溫曾在心中說，要小心劉福通。但如果當時朱元璋真的見到了活著的劉福通的話，他應該也不會如劉伯溫那樣擔心。因為在弱肉強食的時代，一隻沒有了利爪和尖嘴的雄鷹，只能做寵物、做展覽品。
當朱元璋回到應天城時，對劉伯溫輕輕地說：「一切都結束了。」
劉伯溫卻搖了搖頭，說：「才剛開始!」
豎牧耳，奉之何為
劉伯溫說才剛剛開始，並非在說小明王。直到朱元璋把小明王放到滁州，又在小明王身邊安插上自己的人後，劉伯溫才發現，從實際政治上而言，朱元璋比他走得遠了許多。劉伯溫當初說，把小明王解救出來安置何處，是出於一個謀略家的考慮，而不是政治家。謀略家要算準每一步，每一步都要走得穩妥，不能有半點差池。但他又不能算得太遠，因為太遙遠的事，過於飄忽不定，誰都無法保證。正所謂，人有千算，天有一算。
以解救小明王這件事來論，劉伯溫算計的是，正好趁此機會借張士誠的刀殺掉小明王。因為他只考慮到這點，所以他才問，如果把小明王解救出來安置何處。問這話時他內心的想法其實是不解救。朱元璋站在政治家的角度來看這件事，就是另一番景象：小明王已夕陽西下，無論怎麼安置，都不成問題。關鍵是不能讓張士誠得了士氣。
這是朱元璋和劉伯溫的第一次分歧，兩人都沒有錯，因為站的角度不同，看到的形勢自然也就不同。其實，劉伯溫不想讓朱元璋解救小明王，還有他隱藏在內心深處不可動搖的一個秘密。
這個秘密是屬於劉伯溫和他的同道，也就是傳統儒家知識分子的。
1360年，劉伯溫到應天獻上《時務十八策》後，得到了朱元璋的信賴。自此後，每遇大事，兩人就躲進密室中商議，一般事務，則在會議室中和其他人一起商討。1361年大年初一，朱元璋突然在會議上命人搬來一把椅子，居於中央，他自己則一本正經地坐於偏席，這讓初來乍到的劉伯溫大惑不解。朱元璋解釋說：「這把椅子是給我們韓宋帝國的皇帝小明王準備的，我們每年初一，都要拜他一拜。在他英明的領導下，我們才有今天，大家都要心存感恩。」
劉伯溫在眾人之中，就爆發出一陣低沉的冷笑。他向來是個敢說話的人，遇到和自己心靈牴觸的事，總要發洩出來。這一聲冷笑把眾人笑得莫名其妙，朱元璋就問他為何而笑。劉伯溫指著那張椅子說：「放牧的小屁孩，拜他做什麼(豎牧耳，奉之何為)？」
朱元璋的臉上就顯出極不舒服的表情來，倒不是因為劉伯溫對韓林兒不恭，而是因為他朱元璋小時候也是個豎牧。劉伯溫可沒有指桑罵槐，韓林兒小時候是否放過牛、羊、豬，他也沒有調查取證過，不過可以用常理推測，當時的小孩如果不讀書，那就是要給地主家放牛、羊、豬。
朱元璋在最快的時間裡發現劉伯溫並沒有指桑罵槐，就未置一詞。這件事他很快就忘記了，可劉伯溫卻銘記於心。這緣於他的人生經歷，一個從小受儒家文化薰陶的人，才有這樣的想法。
儒家思想的開山鼻祖孔子算是可以容納百川的大度之人，當時他還去向非儒家大師老子請教學問，被老子幾句話訓了出來。他一點都不生氣，還對弟子們說：「這老頭雖然不習我等儒術，卻是神龍見首不見尾的高人啊，我真想拜他為師。」這件事，讓孔子的弟子們印象深刻，無數年過去後，孔子這種不存門戶之見的風度涵養成為弟子們回憶老師的故事之一。
不過，在儒家看來，道教和佛教卻是最要命的異端，因為它們是叛亂者的溫床。
劉伯溫所在的時代，道、佛二教被稱為異端，已是不爭的事實。但只有在有人藉助它們叛亂時，它們才是異端。如果沒有，那這兩種學說則是知識分子們最青睞的。劉伯溫本人對道家和佛家思想就深有心得。注意，劉伯溫青睞的是道家思想和佛家思想，而不是道教和佛教。
與白蓮教等民間宗教相結合而發動的紅巾軍，在劉伯溫看來就是道教和佛教的雜交產物。白蓮教是一個大雜燴的教派，它混合了佛教、明教(摩尼教)、彌勒教等內容，獨樹一幟，稱自己為白蓮教。它的核心觀念就是彌勒重生思想：佛祖涅槃後，世界成苦海，千難萬險即將呈現，等彌勒現世後，則立即成為極樂世界。
劉福通眉批道：佛祖涅槃了幾十年，我們在苦海中成長，如今彌勒就要現世，你看我的朋友韓山童相貌奇異，其實他就是彌勒佛下生，明王轉世，我們和他一起顯靈去。
就這樣，劉福通、韓山童領導的紅巾軍大叛亂敲響了元王朝的喪鐘。
劉伯溫說，劉福通這廝是個半吊子白蓮教教徒，他根本沒搞明白彌勒是怎麼回事。彌勒在白蓮教的經典文本中，本是佛祖指定的救世主，根本不是革命者。如果劉福通真的是白蓮教合格的信徒，他應該這樣教導大家：彌勒佛要轉世，來救災避劫，我們信奉他，就能得拯救，不信，就會永遠沉淪苦海。
劉伯溫切齒痛恨的是，劉福通居然把彌勒佛解釋成了革命家，於是才有了紅巾軍大叛亂。對於以白蓮教思想為指導的紅巾軍，劉伯溫是不假思索地給其扣上了「異端」的帽子。因為這種思想和儒家思想是背道而馳的，背道而馳當然也不要緊，可你卻用這種邪門歪道的思想叛亂，這就是罪孽深重了。
《郁離子》有這樣一個故事，一個輕浮的青年對劉伯溫說：「西方有個聖人，神乎其神，可以解世間一切苦，可以解世間一切厄，跟隨他，將得永生。我準備去見他，要不要一起？」
劉伯溫斬釘截鐵地回答：「孔子說，攻乎異端，斯害也已，我不去。」
由此看來，劉伯溫和異端是水火不容的。而紅巾軍就是水，他自然是火。之所以有這樣牢不可破的思維定勢，劉伯溫的心中其實只有一個理由：他們是叛亂!是異端的叛亂!既然是異端，他們就永遠不是天命所授。而朱元璋還要拜小明王，就說明他仍然承認自己是異端叛亂的一分子，這是劉伯溫最不願看到的。
他的想法是，讓朱元璋從異端小明王的陰影裡跳出來，讓他成為天命所歸的人。雖然還沒有天象顯示，但他完全可以自己創造天命，兜頭罩在朱元璋腦袋上。既然朱元璋已是天命所授的那個人，無論如何都不能身居在異端叛亂的名下，這就是劉伯溫當時內心最真實的想法。
然而這種內心最深邃的想法，並不是普通人所能理解的。所以當他說出那句「豎牧耳，奉之何為」時，很多人都大吃一驚。
朱元璋是否明白劉伯溫話中深意，沒有人知道。可他當時沒有反駁劉伯溫，並非是出於禮貌，而是他的心絃的確被劉伯溫的一句看似魯莽的話給撥動了。
即使沒有劉伯溫，朱元璋將來革命的路上也不會再有小明王的身影，但正是因為有了劉伯溫，朱元璋心中才有了定見，這一定見，他和劉伯溫恐怕從沒有說過。當他去解救小明王時，劉伯溫勸說的那些話其實都是多餘的，可謂是雞同鴨講。
因為朱元璋早就把小明王歸宿的問題解決了，那就是死路一條，雖然還需要幾年的時間來過渡。