在喧囂的網路時代，卡爾的這本書無疑是一服清醒劑。
看到「淺薄」這個詞，如果你腦子裡飄過的是另一個詞：「輕佻」，那在買這本書之前，建議先看一遍序言「看門狗與入戶賊」，並要堅持看到最後一段——如你所知，靜心閱讀2~3頁文字，很有挑戰。
如果——你隨手翻開這本書，插在耳朵裡的ipod耳機中播放著艾米納姆的「lovethewayyoulie」，或者ladygaga的「pokerface」；當你試圖瀏覽這本書的目錄，打算讓自己稍微定定神的那一刻，口袋裡的手機再次震動起來，一條簡訊讓你的注意力頃刻轉移……那麼，恭喜你！你就是這本書的最佳讀者。
我們失去了什麼
7年前，時任《哈佛商業評論》執行主編的尼古拉斯·卡爾，以一篇《it不再重要》的文章，在it界引起軒然大波。在他看來，在電腦與網路技術已經與電力、鐵路等工業時代的基礎設施一樣滿世界都是的時候，宣揚it可以帶來競爭優勢，「即便不是不可能，也非常困難」。
這一次，尼古拉斯·卡爾瞄準的是數字化的「內容」，或者說是網際網路背景下人們的「閱讀」行為。
卡爾認為，「資訊過載」已經不是虛張聲勢的提醒，而是令人煩躁不安的事實。這個事實不但在吞噬著你我的注意力，更重要的是我們已經「失去了以前的大腦」——這是個非常要命的問題。
那，以前的大腦是什麼樣子的？
在這本書裡，卡爾歷數人的大腦在語音時代、文字時代，以及古騰堡印刷術發明之後，大批次書籍報刊傳播時代的差異，他不厭其煩地引證大量神經生理學、文化發展史的文獻，為的是說明這樣一件事情：
人的大腦是高度可塑的。
「人的大腦是高度可塑的」，當然，這種可塑性，人自身是察覺不到的。不過今天，你終於「察覺」到了：你時常會覺得耳鳴、目澀，注意力無法集中；你懶於記憶，習慣於張口就問；你不喜歡冗長的陳述和表白，喜歡直奔主題和搜尋答案。加州大學洛杉磯分校醫學院心理學教授傑弗裡·施瓦茨把這種狀態稱為「忙者生存」。
正如經濟學家泰勒·考恩所說：「在能夠輕易獲得資訊的情況下，我們通常喜歡簡短、支離破碎而又令人愉快的內容。」
這種「非線性」閱讀方式，或者說支離破碎的瀏覽方式，一方面是人們應對資訊過載的無奈之舉，另一方面也是人的大腦神經系統在悄然變化的直接證據。
卡爾說：「從紙面轉到螢幕，改變的不僅是我們的閱讀方式，它還影響了我們投入閱讀的專注程度和沉浸在閱讀之中的深入程度。」
從「深閱讀」到「淺瀏覽」
2009年，美國《新聞週刊》的記者兼編輯雅各布·韋斯伯格在該刊發表的一篇文章中，讚揚kindle是「標誌著一場文化革命的機器」，它讓「閱讀和印刷實現了分離」。
近期熱賣的ipad、iphone，讓蘋果迷們掀起一波又一波久違的排隊搶購風潮，也讓更多的智慧電子裝置生產商捲入興奮異常的市場競爭中。
與電子裝置相配合的，是社交媒體的興盛。新浪微博在短短一年時間內吸引了超過5000萬黏性很高的受眾，幾乎每一個被各類互動網站、智慧裝置武裝到牙齒的「迷」們，他的日程表都是以分鐘為單位切割的，他的日常生活需要不停地切換，進入，退出……人們不停地瀏覽、快速地切換、四處留下腳印。