韓信他們回答了這個問題。高起和王陵在總結劉項的成敗得失時對劉邦說：陛下慢而侮人，項羽仁而愛人。可是陛下派人攻城略地，打下來就賜給他，這就是與天下同利了。項羽呢？打了勝仗不論人家的功勞，佔了城池不給人家好處，當然要丟天下了。韓信說得也很明白：項羽這個人，為人還是挺不錯的，很關心體貼人。可是，別人有了功勞，原本應該封土賜爵的，他卻把那印信捏在自己手裡，摸過來摸過去，弄得印角都摸圓了也捨不得給人，這簡直就是婦人之仁。的確，同封土賜爵、升官發財相比，噓寒問暖、送湯送飯又算什麼呢？比起劉邦的大把送錢、大片賞地、大量封官來，項羽確實小家子氣。
項羽的小家子氣有時讓人覺得不可思議。他佔領了咸陽，卻放著現成的皇帝不做，現成的帝都不住，只是燒殺搶掠一番，把金銀財寶漂亮女人裝滿了車子，又跑回彭城（今江蘇徐州）當西楚霸王去了。這就簡直和阿q的思路一樣：只知道把秀才娘子的寧式床搬回土穀祠，不知道可以乾脆住到秀才家去。有人勸項羽說，關中地勢險要，土地肥沃，建都於此，可定霸業。他卻說，富貴了不回老家去，豈不是穿著漂亮衣服在黑夜裡出行（衣錦夜行），誰看得見？這真是小家子氣！所以這人當時就議論說，人家都說楚人不過是大獼猴戴高帽子（沐猴而冠），果然！
說這句話的人當場就被項羽扔到鍋裡煮了，但項羽的沒有出息，卻也幾乎成了公認的事實。王伯祥先生認為，衣錦還鄉的說法，不過是項羽的託詞。他的真實想法，是因為楚的根據地在江東，又放心不下楚懷王。其實，那個有名無實的傀儡楚王、項羽自己扶上臺的放羊娃子又何足掛齒？而奪得了天下又在乎什麼根據地？當年南下的清軍如果在佔領了北京後又跑回奉天去，還有大清王朝嗎？
這就是小心眼兒了。正是這小心眼兒，使他謀殺懷王，從而失去人心。也正是這小心眼兒，使他疑心范增，從而失去臂膀。小家子氣已讓人看不起，小心眼兒更讓人受不了。於是，他身邊那些有能力有志向的人如韓信、陳平便一個個都離他而去，只剩下一匹駿馬一個美人和他心心相印。
項羽的孤獨，是他自己造成的。項羽的失敗，也是他自己造成的。
范增其實是項羽身邊最忠心耿耿的人。
范增是居巢（今安徽巢縣）人，「素居家，好奇計」，是個諸葛亮式的人物。項梁起兵時，他已經七十歲了，仍毅然從軍，隨項梁、項羽南征北戰，顯然是很想成就一番事業的。他看問題往往高屋建瓴，切中肯綮。他曾對項梁說：陳勝的失敗是理所當然的。秦滅六國，楚最無辜，所以讖語（帶有預言性質的民間流言）說「楚雖三戶，亡秦必楚也」。陳勝首義，不立楚王之後而自立為王，勢頭肯定長久不了。閣下世世代代是楚將，如果再擁立一位楚君後代以為號召，就一定會眾望所歸。這話說得很是在理，項梁也照辦了，果然效果很好。劉邦先入關中後，他又對項羽說，劉邦在老家時，一貫貪財好色，這次入關，居然秋毫無犯，一個銅板不拿，一個女人不碰，可見其野心不小。此說簡直就是一針見血。由是之故，項羽對他很是尊重，尊他為「亞父」（僅次於父親），喚他為「阿叔」，與齊桓公稱管仲為「仲父」、劉阿斗稱諸葛亮為「相父」差不多，陳平也認為他是項羽不多幾個「骨鯁之臣」的頭一名。
然而這位亞父卻被劉邦輕而易舉地離間了。計策也很簡單：項羽的使節到劉邦軍中時，劉邦用特備的盛宴款待。正要入席時，又裝作倉皇失措的樣子說：我們還以為是亞父的使者呢，原來是項王的。於是撤去宴席，用劣等食物打發那使者。這個計謀，其實小兒科得可以，然而項羽居然中計，立馬起了疑心，對范增做起小動作來。范增是何等精明的人，便對項羽說：「天下事大定矣，君王自為之！」然後拂袖而去，回家的路上就死了。
劉邦、陳平這小小的、一眼就能讓人看穿的陰謀詭計居然能夠得逞，全因為項羽那小心眼兒。一個堂堂的貴胄居然小家子氣，一個八尺大漢居然小心眼兒，表面上不可思議，仔細一想也不無道理。貴族其實是很容易變得心胸狹窄的（儘管不一定）。因為貴族之所以是貴族，就在於高貴，而高貴者總是少數人。這樣，貴族的圈子就很小。一個人，如果從小就在一個小圈子裡生活，心胸就不大容易開闊。即便以後到了廣闊天地，由於那天生的高貴和高傲，也不容易和別人打成一片。因為他無法克服內心深處那種高貴感，常常不經意地就會流露出居高臨下的派頭。加上他們養尊處優，不知人間疾苦，因此即便是真心實意地關心他人，也給人裝模作樣的感覺，因為他們關心不到點子上。比如項羽就想不到，將士們出生入死浴血奮戰，圖的是什麼？還不是封妻廕子耀祖光宗！可是他該封的不封該賞的不賞，只知道流些鱷魚眼淚送些湯湯水水，這算什麼呢？
貴族的另一個毛病是清高。清則易汙，高則易折，所以他們的內心世界往往很脆弱，也容易變得小心眼兒。因為他們在潔身自好的同時，也常常對別人求全責備。這樣的人當隱士倒沒什麼，當統帥便難免疑神疑鬼。結果自然是圈子越來越小。陳平就說過，項羽身邊都是廉潔自好、注重風骨、講究節操、彬彬有禮的人，劉邦身邊則是些貪財好色的雞鳴狗盜之徒。但哪些人多哪些人少，哪些人能幹事哪些人幹不了，不也一目瞭然嗎？
事實上，貴族由於高貴，可能會有兩種性格兩種心胸。一種是非常的寬容，一種是非常的狹隘。寬容者的邏輯是這樣的：我既然至尊至貴，也就犯不著去排斥什麼了。這就像汪洋大海，唯其大，則無所不可包容。狹隘者的邏輯則是這樣的：既然我是唯一的高貴，其餘也就不是東西。這就像雪山冰峰，唯其高，什麼也容不下。狹隘的貴族一旦貶入凡塵，就會處處格格不入；一旦由破落而發跡，又往往會十分小家子氣。他會把一切都歸功於自己高貴的氣質和不凡的能力，不承認別人還有什麼功勞。他也會把一切都據為已有，而不願與他人共享。因為在他那裡，別人原本不是東西。這種心態，在他自己是高貴，在別人眼裡就是小氣。項羽便恰恰是這樣的人。
同樣，流氓由於卑賤，也可能有兩種做派兩種德行。一種是猥瑣卑鄙，一種是豪爽大方。前者多半隻能佔些小便宜，當些小差使，或做些小偷小摸的勾當，出不了頭也沒想過要出頭。後者則倘有機緣，便往往能成大業。第一，他們反正只是光棍一條白紙一張，想什麼也是白想，就不妨想大一點，比如「弄個皇帝噹噹」。有此念頭，又有機會，沒準真能心想事成。第二，他們一無所有，一旦有了，多半是不義之財，或白撿來的，反正不是自己勞動所得，也就並不心疼，不妨「千金散盡」，博得「仗義疏財」的美名。第三，他們自己一身的不乾淨，哪裡還會挑別人的毛病？自然特別能容人。何況他們是從最底層上來的，也最懂得世態炎涼和人間疾苦，知道人們追求什麼懼怕什麼，要收買人心，總是能夠到位。有此知人之心容人之度，再加上豪爽豁達出手大方，便不愁買不到走狗僱不到打手，也不愁沒人擁戴沒人輔佐。一旦天下大亂烽煙四起，更不難趁火打劫亂中奪權。劉邦便正是這樣的人。
劉邦的最後獲勝，並非沒有道理。
有句老話，叫「得人心者得天下，失人心者失天下」。劉、項的得失，確實應該從人心上去考察。
那麼，他們兩個對人又怎麼樣呢？
大體上說，項羽關心人，劉邦信任人。
關心和信任原本都是可以得人心的。但問題在於，項羽關心人，關心不到點子上。劉邦信任人，卻是信任到極點。前面說過，陳平這個人，是有「盜嫂受金，反覆無常」之嫌疑的。至少他的收受賄賂是一個事實。然而劉邦只是找他談了一次話，便給予他高度的信任。劉邦問陳平：先生起先事魏，後來事楚，現在又跟寡人，難道一個忠實誠信的人會如此三心二意嗎？陳平回答說：不錯，我是先後事奉過魏王和項王。但是，魏王不能用人，我只好投奔項王。項王又不能信任人，我只好又投奔大王。我是光著身子一文不名逃出來的，不接受別人的資助，就沒法生活。我的計謀，大王如果覺得可取，請予採用。如果一無可取，就請讓我下崗。別人送給我的錢全都沒動，我分文不少如數交公就是。劉邦一聽，便起身向陳平道歉，還委以陳平更大的官職。後來，陳平向劉邦建議用銀彈在項羽那邊行反間計，劉邦立即撥款黃金（銅）四萬斤，隨便陳平如何使用，也不用報銷（恣所為，不問其出入）。結果，陳平略施小計，果然弄得項羽疑心生暗鬼，對范增、鍾離眜等心腹之臣都失去了信任。
這就不僅是用人不疑，而且是豁達大度了，與項羽的小心眼兒正好相反。劉邦為人，確實大方。這種大方也許在他老媽加倍替他償還酒債時就已培養起來了，但更重要的應該說還是因為他「其志不在小」。他要攫取的，是整個天下，當然也就不會去計較一城一池的得失，更不會去計較那幾個小錢。為了這一「遠大目標」，他也能忍。比方說，剋制自己的慾望。西元前206年，劉邦自武關入秦，進入咸陽。面對「宮室、帷帳、狗馬、重寶、婦女以千數」，他不是沒動過心。樊噲勸他出宮，他連理都不理。這也不難理解。一個小地方來的痞兒，見到如此之多的奇珍異寶、如花似玉、金碧輝煌，哪有不眼花繚亂、心神恍惚的道理？只怕喉嚨裡都伸出手來了。但聽了張良一番逆耳忠言後，他毅然退出秦宮，還軍霸上，而且乾脆人情做到底，連秦人獻來犒勞軍士的牛羊酒食都不接受，說是他們自有軍糧，不忍心破費大家，弄得秦人喜不自禁，唯恐劉邦不能當秦王。劉邦這一手，幹得實在漂亮。比起後來項羽在咸陽大肆掠奪殺人無數燒城三月，顯然更得人心。
劉邦能剋制慾望，也能控制情緒。西元前203年，韓信攻下齊國七十餘城，偌大一塊地方，都成了他的地盤。手上有這麼多本錢，韓信便想同劉邦講價。他派人送信給劉邦說，齊人偽詐多變，是個反覆之國，南邊又與楚國接壤。如果不立一個假王來鎮守，只怕形勢不定。當時，劉邦正被項羽的部隊團團圍在滎陽，太公和呂氏也都在項羽手裡，一肚子氣正沒地方發。一看使者來信，不免火從心底起，怒向膽邊生：王八蛋！老子困在這裡，天天等你來救，你他媽的卻要當個什麼假齊王！便破口大罵。張良和陳平心知這時得罪韓信不得，便暗中踹劉邦的腳。於是劉邦接著又罵：沒出息的東西！男子漢大丈夫，建功立業，平定諸侯，那就是真王了嘛，當的什麼假王！這樣一種隨機應變的功夫，項羽是沒有的。這樣一種剋制自己的能力，項羽也是沒有的。這事要擱在項羽身上，他肯定二話不說便立馬去殺人，而且非親手殺了韓信不可。
這就不是性格問題了。沒有誰會有「忍」的性格，忍都是逼出來的。有兩種忍。一種是在強權強暴面前不得不忍氣吞聲。這與其說是忍耐，不如說是無奈。打又打不贏，拼命又沒有本錢，不忍，又能怎麼樣呢？這就不能算是忍了。真正的忍，是在想做而又可做的前提下忍住不做。比如明明想佔有秦宮的財寶、女子，也佔有得了，卻自動放棄，這就非常不易。顯然，只有這樣一種忍，才是真正的忍。也就是說，真正的忍，是自己戰勝自己，是自己對自己下手。忍，心字頭上一把刀，是拿刀子戳自己的心啊！一個對自己都能下手的人，對付別人的時候大約也不會手軟。所以，能忍的人都心狠。劉邦是非常狠心的。有一次，楚軍追擊劉邦，劉邦為了逃命，居然把自己的兒子和女兒都推下車。車伕夏侯嬰三次把他們抱上車來，又三次被劉邦推下去。夏侯嬰實在看不下去，說，事情雖急，不可以趕得快些麼？為什麼要扔下他們不管呢？劉邦這才帶著孩子一起逃命。俗雲，虎毒不食子。一個可以棄親生兒女於不顧的人，其內心深處之狠毒殘忍，也就可以想象而知。
所以，當范增發現好色貪財的劉邦進了咸陽居然秋毫無犯時，他就清楚地意識到這是一個極其兇險殘忍的敵人，不盡早剪除，必養虎留患。可惜，很多人當時都沒能看出這一點，包括項羽，也包括韓信。
宋義，故楚令尹，好言兵。他曾預言項梁失敗而不幸言中，只說明他有觀察能力，不能證明他有指揮能力。他當了統帥後，犯戰略錯誤還自以為是，又張貼布告說「猛如虎，倔如羊，貪如狼，不聽話的，都斬首」，結果反被項羽所殺。