就在有人舉報韓信謀反，諸將也異口同聲揚言要立即發兵「活埋了那小子」時，劉邦並沒有立即表態，而是去和陳平商量。陳平問：陛下的兵比韓信更精嗎？劉邦說，不能比。陳平又問：陛下的將比韓信更強嗎？劉邦說，比不上。陳平說，兵不如人家精，將不如人家強，卻發兵去討伐，不是趕著人家造反嗎？劉邦這才定下了秘密逮捕的計策。可見，劉邦對韓信的實力還是有所顧忌的，對韓信的心理也不完全摸底。
然而就在這時，韓信卻幹了一件蠢事。
當劉邦自稱「天子巡狩」，帶著不多的人馬南巡，即將來到楚國邊境時，韓信有些慌亂起來。他總覺得這件事有些不對勁，卻又想不出哪裡不對。因此，他不知自己應該如何對付才好：舉兵造反吧，想想自己並沒有什麼得罪的地方，皇上未必是來討伐自己的。親自去拜見吧，又總覺得「來者不善，善者不來」，弄不好一去就會被抓起來。這時，有人給他出了個餿主意，說：皇上最恨的是鍾離將軍。如果提著鍾離將軍的腦袋去見皇上，皇上一定高興，咱們也就沒事了。鍾離將軍即鍾離眜，也有寫作鍾離眛的，是楚國的名將，也是韓信的鐵哥們。項羽死後，鍾離眜無處遁逃，便躲在韓信這裡。劉邦仇恨鍾離眜，曾下詔通緝，卻被韓信保護起來。但這回，韓信為了自保，卻決定拿好朋友的腦袋去邀功請賞、討好賣乖。鍾離眜聽韓信居然向他來討首級，真是傷心氣憤到了極點，遂大罵韓信背信棄義，不是東西。可是有什麼辦法呢？只好怪自己沒長眼睛，竟然交了這麼個「朋友」。無論是眜，還是眛，都是「目不明」的意思。真不知這位老兄的爹媽怎麼給他起了這麼個名字，簡直就是讖語了。一個瞎了眼，一個黑了心，一場悲劇就這樣釀成。
可惜韓信打錯了算盤。劉邦固然仇恨鍾離眜，同樣也嫉恨韓信。他要的是一統天下，是他劉氏家族子孫帝王萬世之業，哪裡僅僅只是一顆鍾離眜的人頭？所以，韓信出賣了朋友，劉邦卻並不領情，只不過冷笑一聲，然後一聲斷喝：左右，給我拿下！於是堂堂楚王，便立馬成了階下囚。韓信不服，高叫：我有何罪？劉邦說：人家告你謀反。說完便讓人把韓信捆起扔在車上。韓信仰天長嘆：「狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。」現在天下已定，自己是該死了！劉邦卻回過頭來說：少廢話！你以為你反跡還不彰明嗎？
實在地說，這時的韓信是冤枉的。但認真想想，卻也不冤枉。他早就應該想到劉邦會來這一手。兔死狗烹，鳥盡弓藏，功高震主，死到臨頭，這些道理，他不是不懂。武涉、蒯通他們也講得很清楚：劉邦這個人，是靠不住的。在政治鬥爭中，交情友誼、親密戰友什麼的，也是靠不住的。武涉說：劉邦這個人，野心極大而品性極差。他多次被項王捏在手裡，項王可憐他，不肯殺他，他卻一脫離危險便反咬項王一口，其不可親近信任如此，你怎麼就那麼信得過他呢？告訴你吧，閣下之所以能活到今天，全因為項王還在。項王今日亡，明天就輪到閣下！蒯通也說，永遠都不要相信什麼君臣之誼。文種、范蠡輔佐越王勾踐臥薪嚐膽，報仇雪恨，打敗吳國，成就霸業，立功成名之日也就是他們身首異處之時。sup/sup這些話說得都很透徹，可惜韓信聽不進去，這才有了今天。
如果說，婦人之仁使韓信坐失良機，那麼，小人之心則使他鑄成大錯。韓信殺鍾離眜以討好劉邦，至少犯了三個錯誤。第一，他賣友求榮，便首先在道德上輸了一著，使自己成為道德法庭上的罪人。我們知道，韓信原本是無罪的。加上他戰功顯赫，天下皆知，劉邦要殺他，就要受到道義上的譴責，承擔道義上的責任。現在好了，劉邦可以放手幹了。因為他要誅殺的，已不是勞苦功高的英雄，而是背信棄義的小人。殺功臣是有忌諱的，殺小人則理所應當。所謂「小人」，在中國也差不多就是人人得而誅之的意思。所以韓信此舉，無異為劉邦洗刷了道德罪責，而把自己送上了刑場。
第二，韓信討好獻媚，說明心中有愧，在心理上也輸了一著。本來，劉邦是多少有些心虛的。他知道韓信謀反的事是誣告，也知道剛一勝利就殺功臣有些那個。現在他理直氣壯了：你韓信不曾想過謀反麼？窩藏敵將鍾離眜就是鐵證！如果說不是為了謀反，只是出於哥們義氣，那你怕什麼？現在主動把他的腦袋獻上來，只能說明你做賊心虛，弄不好還是殺人滅口！結果，沒罪的成了有罪，有愧的反倒無愧。韓信此著，豈非授人以柄，自己給自己栽贓？
第三，韓信主動屈膝，說明自己心虛，在戰術上又輸了一著。「兩軍相敵勇者勝」，韓信的心虛，就壯了劉邦的膽。本來劉邦還有些怕韓信的，現在不怕了：原來那個將百萬之眾，戰必勝攻必克的大將軍韓信，也不過爾爾！別看他神氣十足威風八面，原來內心深處虛弱得不堪一擊。我劉某不過只是說了一聲「南巡」，他就嚇得屁滾尿流，忙不迭地把鐵哥們賣了。這種人還不好收拾嗎？
顯然，韓信出賣朋友，並沒能保住自己，反倒加速了自己的滅亡。
現在，韓信已是砧板上的魚肉，只等劉邦下手。
劉邦並不著急。
在變相軟禁韓信的那些日子裡，劉邦經常找韓信聊天，十分優遊從容地和韓信議論諸將的才能，各有不同。有一次，劉邦問韓信：像我這樣的，能帶多少兵？韓信說，超不過十萬。又問：你呢？韓信說，多多益善。劉邦就笑了：好好好，多多益善，怎麼被我抓起來了？韓信說：陛下不善將兵，而善將將（善於駕御將領），這就是我韓信鬥不過陛下的原因。再說陛下是天才，哪裡是人才比得上的（陛下所謂天授，非人力也）！
其實，話說到這個份上，韓信就該反思一下了。
所謂「天授」，是指「天子」（君權神授）還是「天才」（天縱聰明），可以先不管，「將將」一說，則值得琢磨。劉邦確實善於將將，也確有領袖的天分。但將將之法，其實不難，無非知人善用再加恩威並重而已，也就是大棒加胡蘿蔔。所以，既要懂得「重賞之下必有勇夫」，也要懂得「殺一儆百」。反正，賞也好，罰也好，該出手時就出手，不能小氣，也不能手軟。因此，在將將的過程中，殺雞給猴看，總是免不了的。韓信就是一隻會打鳴的紅毛大公雞。殺與不殺，就看猴子跳不跳，也看公雞乖不乖。
可惜韓信並沒有想到這些。他似乎絲毫也沒有想到，劉邦對他，正處於殺與不殺的兩可兩難之間。不殺，留著終是個危險；殺，一時半會還下不了手。如果這時韓信收斂一下自己，夾著尾巴做人，甚至乾脆告老還鄉，也許還能全身而退。劉邦的誅殺功臣，畢竟沒有後來朱元璋那麼狠毒（此所謂時代不同也）。然而韓信一點都不知檢點。他常常稱病不朝，住在家裡也沒精打采，日夜怨望，「羞與絳（絳侯周勃）、灌（潁陰侯灌嬰）等列（排在同一位次）」。有一次他去看望樊噲，樊噲跪拜送迎，自言稱臣，說：大王您竟肯光顧小臣。出門之後，韓信便仰天大笑說：我韓信如今是和樊噲之流為伍了！所有這些言行，都表現出韓信對劉邦的處置是不服、不滿、有怨、有恨的。這在韓信自己，是因為受了委屈，但在劉邦眼裡，則是「不臣之心」。
這是不能允許的。專制政治的特點，就是不允許任何人有獨立人格。既不允許有自己的看法思想，也不允許有自己的喜怒哀樂。倘有，便是「不臣」，就要剪除。何況韓信這隻籠中之鼠，還當真起了打貓的心思。西元前197年，陳豨在邊地反漢，劉邦御駕親征，韓信稱病不從，卻派人送信給陳豨，準備在京城做內應，結果事不縝密，被手下人舉報。呂后接到密告，與蕭何商量，謊稱邊地大捷，陳豨已死，列侯群臣都要入宮慶賀。韓信心中有鬼，不敢不去，何況又是蕭何發的通知！說起來蕭何也是韓信的恩人。當年如果不是蕭何月下追韓信，又向劉邦極力推薦，韓信也就當不上大將軍。他當然做夢也想不到這次蕭何是要設計捉拿他的，正所謂「成也蕭何，敗也蕭何」了。結果，韓信一進宮，就被埋藏在兩旁的武士擒拿，而後又被呂氏處死在長樂官。在這方面，呂后顯然比劉邦要狠毒得多。她並不事先請示劉邦，事後也不通氣，沒有片刻猶豫和憐惜，乾淨利索地就把韓信幹掉了。死到臨頭，韓信這才痛悔當初不聽蒯通之計，以至於竟被婦人所戮。是啊，他只知道譏諷嘲笑項羽的「婦人之仁」，卻不知道自己也有婦人之仁，更沒想到婦人也未必都仁的。
應該說，韓信這個人，還是有知人之明也有容人之度的。他分析項羽的為人，一針見血，切中肯綮。他以弱勝強，擊敗成安君陳餘，卻很明白自己得以勝利的原因之一，是陳餘不用廣武君李左車之計。所以，俘虜了李左車之後，他不但親解其縛，而且「東鄉坐，西鄉對，師事之」，像學生一樣恭恭敬敬向李左車求教。他克己用忍，虛以待人，忍胯下之辱而成王霸之業，這些都是他的可敬之處。韓信的不足，是缺乏自知之明。所以，他說別人會說，事情一輪到自己頭上就糊塗了。他總認為自己奇貨可居，功不可沒，沒想到一旦天下平定，可居的奇貨就會變成燙手的土豆，過高的功勞則只會引起君主的猜忌。劉邦降他的爵位奪他的封地，原本既有薄懲之心，也有示警之意。他卻又是撂挑子，又是摜紗帽，又是發牢騷，又是講怪話，最後還打算孤注一擲，搶班奪權，當然是以卵擊石，自取滅亡。總之，劉邦既有知人之明，又有自知之明，所以劉邦勝利了。項羽既無知人之明，又無自知之明，所以項羽失敗了。韓信有知人之明，無自知之明，所以雖有成功，終至失敗。
缺乏自知之明，其實也不能真正知人。韓信以小人之心對待鍾離眜，又以君子之腹度劉邦，簡直就是顛倒荒唐。這裡說的「小人」，還並不完全是指道德意義上的，更是指心理意義上的，即度量狹小之人。劉邦仇恨鍾離眜，韓信也不是不知道。如果害怕劉邦怪罪，當初就不要收留他。既然收留了，就該保護到底。老子豁出去，就要保護這個朋友，劉邦又能怎麼樣呢？也不能怎麼樣，也許反倒會生出幾分敬意，生幾分畏忌。韓信缺乏這個度量，使了個小心眼兒，結果出賣了朋友，又出賣了自己。
被勾踐賜死的是文種。勾踐滅吳後，送了一把寶劍給文種，對他說：先生教給寡人七條殺人的辦法，寡人用了三條就把吳國給滅了，這第四條就在先生身上做個實驗吧！於是文種自殺。范蠡則早就預見了這一天，因此功成之後立即身退，悄悄地逃離越國，後來成為有名的富商。