劉邦大約就不會這樣。劉邦這個人，雖然沒什麼大本事，卻也敢做敢當。他當亭長時，曾押送服勞役的犯人到驪山去，一路上開小差的人不少。於是劉邦乾脆把犯人的繩子統統解開，說：你們都走吧，我也一走了之，沒什麼大不了的。可見劉邦並沒把什麼職銜放在眼裡，也沒把什麼王法放在眼裡，更不會因為要保住亭長的差使就什麼出格的事都不敢幹。只要他認為該幹，就會去幹，沒那麼多小心眼，也沒那麼多小算盤。這樣大度的人，韓信自然不是對手。
實際上，韓信的錯誤，正在於狐疑，即所謂「當斷不斷，反受其亂」。事實上他一直在反與不反之間猶豫。正好劉邦對他的感情是複雜的，他對劉邦的感情也是複雜的，既感激，也怨恨；既蔑視，又畏懼，因此一直拿不定主意是反還是不反。當然，韓信的反，是被逼出來的。劉邦不逼他，他不會反。但要說他的造反或謀反完全是誣陷，似乎也不通。從他出賣鍾離眜一事來看，韓信似乎也不是什麼靠得住的人。他能背叛鍾離眜，怎麼就不能背叛劉邦？只不過在有條件背叛時不背叛，做了人家籠中之鳥時卻蠢蠢欲動，未免糊塗罷了。這其實因為韓信是英雄不是梟雄，是軍事家不是政治家。他的狠毒程度和卑鄙程度都比不上劉邦，總是心存忠厚心存幻想，覺得以自己的功勞和雙方的交情，劉邦也不會把他怎麼樣，結果猝不及防，做了人家的刀下之鬼。
的確，在殘酷的政治鬥爭中，是容不得猶豫和狐疑的。劉邦最大的優點，就是能當機立斷，乾淨徹底，做什麼都很到位，一點也不黏糊。劉邦自己雖然沒什麼本事，也沒什麼計謀，但判斷力極強，也敢拍板，而且豁得出去。正是這種資質，使他多次轉危為安，化險為夷，終至以弱到強，步步走向勝利。究其所以，就在於劉邦是流氓，是流氓中的英雄，因此敢於拿生命豪賭一把。韓信是流氓卻又有貴族氣，結果在氣度上反不如劉邦。
劉邦端的稱得上「量小非君子，無毒不丈夫」，用人時真能放開手用，整人時也真能下得了手。劉邦手下，真是什麼人都有：張良是貴族，陳平是遊士，蕭何是縣吏，韓信是平民，樊噲是狗屠，灌嬰是布販，婁敬是車伕，彭越是強盜，周勃是吹鼓手，劉邦都一視同仁，各盡所長，毫不在乎別人說他是雜牌軍、草頭王。但他殺起人來也六親不認。他曾誤聽讒言，以為樊噲有不臣之心，竟命令陳平去殺樊噲：「平至軍中，即斬噲頭！」樊噲可以說是劉邦最鐵的哥們兒，早年在沛縣就和劉邦是朋友。陳勝起義，蕭何、曹參派樊噲迎來劉邦，立為沛公。以後，樊噲追隨劉邦轉戰南北，戰功赫赫。初入咸陽，是樊噲勸劉邦秋毫無犯，還軍霸上，從而樹立了劉邦的威望。鴻門宴上，是樊噲挺身而出，面折項羽，從而保住了劉邦的性命。樊噲還是呂后的妹夫，同劉邦是連襟。這樣至親至愛的人，也說殺就殺（最後陳平並未執行命令，劉邦又身受重傷，此事不了了之），可見其狠。
項羽就沒這麼狠。項羽當然也殺人，而且亂殺人。但正因為是亂殺，所以帶有盲目性。另外，他又常常下不了手，比如幾次三番地不殺劉邦。因此我們可以推定，如果項羽得了天下，大約就不會誅殺功臣，除非惹惱了他。出於個人意氣殺功臣是可能的，出於政治需要有計劃有預謀地殺人則不可能。因為對於項羽而言，不存在什麼功高震主的問題。有誰能比他的功更高？又有誰能震得了他這個天下第一的蓋世英雄？沒有。至少是他自認為沒有。所以，在項羽手下當個功臣是安全的，只要你不去摸他的老虎屁股。反正他不會把你看成什麼必欲去之而後快的威脅。他甚至可能根本不承認你是什麼功臣。這樣雖然難免受點委屈，卻不會有性命之虞。即便被看成功臣也不要緊，因為那意味著他承認你是英雄。真正的英雄總是敬重英雄的。出於「英雄惜英雄」的心理，他也會放你一馬。鴻門宴上他堅持不殺劉邦，便有這種心理因素在內。
當然，項羽不殺劉邦，原因也可能正好相反，即極端地蔑視劉邦：他算什麼東西！這種狗一樣的東西，也值得我去殺麼？別弄髒了我的手。我們知道，項羽是極高傲的，而一開始輕視劉邦，也正是他失敗的原因之一。懷王與諸侯約定「先入定關中者王之」，卻又安排項羽北伐，劉邦西征，其用心已十分明顯。項羽雖然也提出「願與沛公西入關」，但原因卻是要為項梁報仇，不是怕劉邦搶了先。諸侯聯席會議不同意，他也就不再堅持。因為他根本不相信劉邦那笨蛋也能打敗秦軍。所以一聽說劉邦先入關中，「珍寶盡有之」，便惱羞成怒，暴跳如雷。現在，他不得不承認劉邦是個人物了，卻又在骨子裡不肯承認他是英雄。因此他不知怎麼辦才好。如果承認劉邦是英雄，就該敬惜，哪有謀殺的道理？要殺，也得在戰場上堂堂正正地殺。在自己軍營裡酒席上，這麼鬼鬼祟祟地殺，實在太掉價，也下不了手。如果劉邦不是英雄，那又何必殺他呢？范增幾次三番示意，他只是默然不語；樊噲慷慨陳詞，他也「未有以應」，就因為他自己心裡完全把握不了尺寸。結果劉邦終於虎口脫險，項羽則犯了放虎歸山的大錯誤。
其實項羽犯不著那麼看不起劉邦。
不錯，劉邦是個流氓，然而卻是流氓中的英雄。說他是流氓，只是指他的出身，他的教養，並不是指他的資質。要論資質，劉邦確實無愧於領袖稱號，他簡直就天生是當領袖的材料。一個領袖人物必須具備的素質他都有，根本不用別人教，況且也教不了。張良、陳平、韓信、蕭何他們是給劉邦出過很多主意，但這些主意都是針對現實問題的，有的還是具體操作問題，是謀略而不是戰略。戰略性的建議也有，而劉邦也往往一點就通。這種洞察力、判斷力和悟性，簡直就是天生的。韓信說他「將將」的才能「此乃天授，非人力也」，並不完全是恭維，當然也不是諷刺。
作為一個領袖人物，劉邦最大的優點是「知人」。這裡說的知人，還不是一般意義上的尊重人才和善用人才，而是懂得人情人性，既知道人性中的優點，也知道人性中的弱點，這才能最大限度地團結一切可以團結的力量，又能孤立敵人各個擊破，終於運天下於股掌之中。什麼是天下？天下並非土地，而是人。所以，得天下，也就是得人，得人心。劉邦很懂這個道理。他似乎天生就會和人打交道。《資治通鑑》說他厭惡讀書，卻天性聰明，胸襟開闊，能採納最好的謀略，連看門人和最底層的小兵，一見面都成為老朋友。我想，除因他性格豪爽大度，不拘小節，易與相處外，還因為他懂得一個道理：「世間一切事物中，人是第一個可寶貴的。」因此他把所有的人都看作寶貴的財富和資源，唯恐其少，不厭其多。
怎樣才能得人心？也就是要能知道別人心裡想要什麼並予以滿足。韓信念念不忘劉邦「解衣衣我，推食食我」之恩，說明劉邦已得他心，也說明劉邦能夠做到設身處地、將心比心：自己肚子餓要吃飯，知道別人也想吃，便讓出自己的飯食；自己身上冷要穿衣，知道別人也想穿，便讓出自己的衣服；自己想得天下想當皇帝，知道別人也想封妻廕子耀祖光宗，便慷慨地予以封賞。這種「有飯大家吃，有衣大家穿，有錢大家賺，有財大家發」的想法和做派，在中國最是大得人心。
項羽卻從來都不會替別人著想，頂多只會弄些小恩小惠，在進行權力和利益再分配時，卻完全只憑一己的好惡，賣弄自己的權威。他把原來的燕王韓廣貶到遼東，把原來的趙王趙歇打發到代國，對於韓王韓成，竟然因為其謀士張良曾幫助過劉邦的緣故，先是不讓他「之國」（到封地去），繼而又降為侯爵，最後予以謀殺（實在小心眼兒），終於把韓成的智囊張良逼入漢營，和他作對到底（事實上劉邦東進反楚，是張良鼓動的；反楚的同盟軍黥布、彭越，也是張良替劉邦聯絡的）。劉邦入關滅秦，功居首位，即便不能如約封為關中王，至少也該把劉邦的家鄉封給他，或封得離家鄉近一點，以慰藉這支人馬的思鄉之情。項羽自己一門心思要衣錦還鄉，應該知道別人也有同樣的念頭（事實上劉邦的將士「日夜跂而望歸」）。然而他不。也許是出於對劉邦先入關中的忌恨，忌恨他搶了自己的鏡頭，竟然把劉邦打發到當時視為蠻荒之地的漢中，以至於劉邦一天都不願意在那裡待下去（用劉邦自己的話來說，是「安能鬱郁久居此乎」），終於引兵東討。從他一進咸陽宮就發呆不想走來看，劉邦原本也不是很有野心的人。如果當時項羽給劉邦一塊肥肉，沒準後來的事情就是另一個樣子。至少是，誰要鼓動劉邦反楚，總不太容易，而已然回鄉計程車兵也很難再讓他們重返戰場。（張良就看到了這一點：「天下已定，人皆自寧，不可複用。」）但是項羽偏不讓劉邦吃飽，這就逼得劉邦非吃了他不可。
不能替別人著想的人，其實對自己也缺乏體驗；而能夠以己度人的人，也多半有自知之明。劉邦確實有自知之明。他知道自己百無一能，文不能安邦，武不能定國，用計沒有謀略，打仗沒有武力。因此他把這些事情都放手交給別人去做，自己只做兩件事，一是用人，二是拍板。這樣不但避免了自己的短處，也調動了別人的積極性，一舉兩得。加上他明是非，識好歹，善於聽取別人意見，勇於糾正自己錯誤，又能容忍別人的過失，不拘一格用人才，也使得別人心甘情願為他所用，從而在身邊集結起一群英雄豪傑，並形成優勢互補的格局。比如樊噲有勇，張良有謀，韓信會將兵，蕭何會治國，簡直就是一個最佳化組合。結果他這個老闆當得非常瀟灑，也非常成功。項羽不懂得這個道理，自恃天下英雄第一，什麼都自己來，反倒吃力不討好，變成光棍一條。
項羽不知人，也不自知。不知道哪些是自己所長，哪些是自己所短，當然也不肯認錯。直到最後兵敗垓下，自刎烏江，還說是天要亡他，他自己什麼錯都沒有，真是「死不認錯」。劉邦則不同。劉邦也犯錯誤，而且犯判斷錯誤和戰略錯誤，但他肯認錯，也肯改。西元前200年，劉邦對形勢和軍情作出錯誤判斷（實則中匈奴誘兵之計），不聽婁敬的極力勸阻，親自帶兵挺進，深入敵方腹地，結果被匈奴圍困在白登（白登是平城附近的一個小城。平城即今山西省大同市。此役又稱「白登之圍」或「平城之圍」），幸虧用陳平密計（其計不詳）才能脫離危險。劉邦班師回到廣武（今山西省代縣西南陽明堡鎮），立即釋放關押在那裡的婁敬，向他賠禮道歉，承認錯誤，並封婁敬兩千戶，升關內侯。
這樣的度量，項羽就沒有。
看來，劉邦確實是英雄。他的公開認錯，便正是他英雄氣度的表現。中國歷史上，並沒有幾個帝王、長官或首領能做到這一點。他們只要一當上個什麼，就立即自我感覺良好，認為自己是天才、全才，什麼都懂，什麼都會，什麼都能發表高見、作出指示，而且句句是真理，事事都正確。如果他那愚蠢的見解被部屬批駁，就會火冒三丈，或者懷恨在心。如果他的判斷錯誤和決策錯誤居然被實踐和事實所證明，那個提意見的人就會更加倒霉。西元200年官渡之戰，袁紹不聽田豐之勸而敗北，為了挽回面子，竟然殺了田豐（詳下章）。總之，他們只會用新的錯誤去掩蓋舊的錯誤，而絕不會認錯，更不會公開認錯。劉邦的白登之圍事在西元前200年，袁紹的官渡之戰事在西元200年，兩事相差整整四百年，結局卻完全顛倒，精神的高下也不可以道里計。袁紹是個豪族，四世三公，貴不可言。劉邦是個流氓，一無所有，賤不可言。然而劉邦的氣度，卻不是袁紹之流可以比擬的。
劉邦不但大度，也細心。
劉邦這個人，表面上看大大咧咧，其實心細如髮。鴻門宴前一天晚上，他聽說項羽第二天就會兵臨城下，又聽說項伯可以從中斡旋，立即就決定和項伯拉關係，套近乎。但他並不馬上急不可耐地去見項伯，而是先問張良，他劉邦與項伯誰的年紀大。聽張良說項伯年長，便立即表態「吾得兄視之」。這就等於說自己和張良是兄弟：你張良的哥，就是我劉邦的哥。與張良平等，張良有面子；尊項伯為兄，項伯有面子。兩邊都討了好，劉邦實在聰明。
項羽卻很糊塗。項羽表面上婆婆媽媽，又是送湯又是送藥的，其實粗心得很，是個傻小子、馬大哈，或如武漢人所言，是個「體面苕」（長得漂亮又沒有心計的人）。劉邦到項羽軍中謝罪，說：是臣與將軍同心協力，誅滅暴秦。將軍戰河北，臣戰河南，自己也沒想到怎麼就先入關了（其實早有預謀，且與趙高有交易），這才得以與將軍久別重逢（一副老朋友口氣）。可惜不幸有小人之言，害得將軍對臣有了誤會（一點也不誤會）。項羽一聽，馬上介面說：還不是你老兄的部下曹無傷說的。要不然，我項籍怎麼會這樣？結果，稀裡糊塗就把通風報信的人給賣了。