其實，做奸雄也許比做能臣更過癮。
做能臣不容易。第一要忠，第二要能。忠而無能曰庸，能而不忠曰奸，都不是能臣。但，光是又忠又能，還不夠，還得大家都承認。這第三條最難。因為嫉妒別人的能，是官場的通病；懷疑臣下的忠，是帝王的通病。所以歷史上的能臣，好下場的不多。不是生前被貶，便是死後捱罵，能做到生前死後都沒有什麼人說閒話的，大約也就是諸葛亮。
然而諸葛亮活得好累！
諸葛亮的形象，千百年來走樣得厲害。在一般人心目中，他老先生很是瀟灑的。不管遇到什麼事情，那結果都是事先料定了的。計謀也很現成，甚至早就寫好了，裝在一個袋子裡，只等執行者到時候拆開了看。自己則既不必親自上陣殺敵，也不必操心費神，只要戴個大頭巾，搖把鵝毛扇，泡壺菊花茶，擺個圍棋盤，便「談笑間強虜灰飛煙滅」，真是何等瀟灑。
其實，諸葛亮的心理壓力大得很。劉備與諸葛亮的君臣際遇，歷來就被看作君仁臣忠、君明臣賢的楷模。尤其是那有名的「三顧茅廬」，千百年來讓那些一心想出來做官又要擺一下臭架子的文人羨慕到死。實際上他們君臣之間的猜忌和防範，沒有一天不深藏於心。君臣關係畢竟不是朋友關係，最信任的人往往同時也就是最疑忌的人。因為雙方相處那麼久，交往那麼深，知根知底，對方有多少斤兩，彼此心裡都有數。這就不能不防著點了。你看白帝城託孤那段話，表面上看是心不設防，信任到極點，其實是猜忌防範到不動聲色。劉備對諸葛亮說：我這個兒子，就託付給先生了。先生看他還行，就幫他一把；不行，就廢了他，取而代之（若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取）。這是扯淡！劉禪的無能，簡直就是明擺著的，還用看？無非因為明知諸葛亮之才「十倍曹丕」，自己兒子又不中用，放心不下，故意把話說絕，說透，將他一軍。諸葛亮是明白人，立即表態，「臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死」，鐵了心來輔佐那年齡相當於高中生、智力相當於初中生的阿斗。
陳壽說，劉備的託孤，「心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也」。這種說法，如果不是拍馬屁，就是沒頭腦。誠如孫盛所言，如所託賢良，就用不著說這些廢話；如所託非人，則等於教唆人家謀反。「幸值劉禪闇弱，無猜險之性，諸葛威略，足以檢衛異端，故使異同之心無由自起耳。」這話只說對了一半。劉備託孤成功，全因為諸葛亮受人之託，忠人之事，又為人謹慎，處處小心，這才沒鬧出什麼事來。但要說劉禪沒有猜疑忌恨過，則不是事實。諸葛亮去世後，蜀漢各地人民懷念他，要給他建立廟宇，劉禪就不批准，說是「史無前例」。可見劉禪內心深處是忌恨厭惡諸葛亮的。事實上，一個人只要當了皇帝，就會忌恨手下能力比自己更強的大臣，而且越是弱智，就越是忌恨。因為所有的蠢才都一樣，只要手握權力，高人一等，便會自我感覺良好，牛皮馬屁不絕。一旦發現手下人比自己強，又會惱羞成怒，必欲去之而後快。劉禪其實也一樣。只不過有賊心無賊膽，有賊膽也無賊力，只好在諸葛亮死後做點小動作，發點小威風，表示他還是個人物。
其實，即便劉禪對諸葛亮真心「事之如父」，也是沒意思的。這傢伙實在太蠢。又豈止是蠢，簡直就沒有心肝。他做了俘虜後，被遷往洛陽，封安樂縣公。有一天，司馬昭請他吃飯，席間故意表演蜀國歌舞。蜀國舊臣看了，無不愴然涕下，只有劉禪，照吃照喝，「嬉笑自若」。司馬昭感慨說，一個人的無情無義，怎麼可以到這個份上（人之無情，乃可至於是乎）！又一天，司馬昭問他：很想念蜀國吧？劉禪立即答道：「此間樂，不思蜀。」舊臣郤正聽說了，就對劉禪說，下次再問，就說先人墳墓遠在隴、蜀，沒有一天不想的，說完再把眼睛閉起來。後來司馬昭又問，劉禪果然照著說，照著做。司馬昭說：我怎麼聽著像是郤正的話呀！劉禪立即睜開眼睛，驚喜地說，猜對了，正是他！旁邊的人都忍不住笑了。當然，這也可能是為了保命，裝傻。但即便是裝傻，也是沒心肝。事實上，除了「樂不思蜀」這句成語外，劉禪對於中國歷史半點貢獻都沒有。輔佐這麼個東西，有什麼意思？
所以諸葛亮很累。又要打天下，又要哄小孩，又怕老的起疑心，又怕小的不高興，能不累嗎？事實上，諸葛亮不像軍師，倒像管家。大大小小的事情，他都要親自過問，親自操持，即所謂「事必躬親」。這固然是生性謹慎，也是勢之所然。不這麼做，他怎麼能大權獨攬而國人不疑呢？他實在是害怕出差錯啊！
過度的疲勞，嚴重損害了諸葛亮的身體；沉重的壓力，又使他吃不下飯，睡不著覺。sup/sup西元234年，諸葛亮病逝於五丈原，倒在了北伐途中，享年五十四歲，比曹操少活了十二年。諸葛亮的身體原本是很好的。陳壽說他「身長八尺，容貌甚偉，時人異焉」，是個偉丈夫。如非勞累過度，心力交瘁，豈能逝世於年富力強之時？
諸葛亮實現了他的諾言：「鞠躬盡瘁，死而後已。」他其實是累死的。sup/sup
做能臣太累，那麼做皇帝，不好麼？
做皇帝當然好，不過也要看怎麼做，以及做不做得了。如果像劉協（獻帝）那樣，就不如不做。如果像袁術那樣，則等於找死。
袁術這個人，是很有些牛氣的。他出身世族，門第高貴。高祖父袁安，是章帝時的司徒；叔太祖父袁敞，司空；祖父袁湯，歷任司空、司徒、太尉；父親袁逢，司空；叔父袁隗，太傅。東漢官制，以太尉、司徒、司空為「三公」，綜理眾務，是百官中地位最高、權力最大者。袁術祖上，高祖、太祖、祖、父四代，都有人出任三公之職，所以時稱「四世三公」，是當時官場上炙手可熱的顯赫家族。
袁術血統如此高貴，便不免牛皮哄哄，不大把別人放在眼裡，包括他的哥哥袁紹。袁紹和袁術都是袁逢的兒子。袁紹年長，卻是小老婆生的，即所謂「庶出」。袁術為弟，卻是「嫡出」，因此自視甚高。軍閥割據時，袁紹、袁術兄弟均擁兵自重。但大約袁紹的實力比較強，威望比較高，人緣也比較好，因此諸侯豪傑多依附袁紹。袁術惱羞成怒，大罵諸侯不識好歹不分嫡庶，不追隨他這個血統高貴的反倒去追隨他們袁家的奴才！又寫信給公孫瓚，說袁紹是丫鬟的兒子，不是袁家的種子。這就不但激怒了袁紹，也造成了極壞的影響，為他今後的失敗埋下了伏筆。
然而，就是這麼個狂妄自大又頭腦簡單的東西，卻天天都在做皇帝夢。孫堅手上有一塊傳國玉璽，是189年太監張讓等人作亂時丟失，後來被孫堅獲得。袁術聽說後，竟將孫堅夫人扣作人質，強行奪了過來。有了這個寶貝，又誤聽了一些民間的謠言，他就覺得下一任的中國皇帝，非他袁術莫屬。到了西元197年春，袁術終於按捺不住，正式稱帝。這時曹操已經把獻帝捏在手中，並遷都許昌，可以「挾天子以令諸侯」了，哪裡容得袁術出來跳梁？自然要來收拾這個小丑。袁術又哪裡是曹操的對手？結果也自然是一敗再敗。西元199年，兵敗如山倒又眾叛親離的袁術，終於發現他這個皇帝再也做不下去，便決定把那傳國玉璽讓給袁紹。因為這個寶貝他還捨不得扔掉，也捨不得隨便送人，覺得還是送給老哥比較合適（這時他又認袁紹是兄弟了），好歹也是袁家的人。可是，就連這個想法他也不能如願，因為曹操已派劉備在下邳（今江蘇省邳州市）截擊，單等他來送死。袁術沒有辦法，只好又掉頭回淮南。逃到離壽春（今安徽省壽縣）八十里的江亭時，終於一病不起，嗚呼哀哉，只當了三年半的皇帝，而且還是假的，沒人承認。
據說袁術死得很慘。他死的時候，身邊已沒有糧食。詢問廚房，回答說只有麥屑三十斛（音「胡」，十鬥為一斛）。廚師將麥屑做好端來，袁術卻怎麼也咽不下。其時正當六月，烈日炎炎，酷暑難當。袁術想喝一口蜜漿，也不能夠。袁術獨自坐在床上，嘆息良久，突然慘叫一聲說：我袁術怎麼會落到這個地步啊！喊完，倒伏床下，吐血一斗多死去。
袁術其實應該料到自己會有這個下場的。早在他剛起稱帝念頭時，就有許多人勸他不要輕舉妄動胡作非為。與他關係好一點的，沛相陳珪不贊成，下屬閻象和張範、張承兄弟不贊成，孫策也從江東來信表示反對。閻象說：當年周文王「三分天下有其二」，尚且臣服於殷。明公比不上週文王，漢帝也不是殷紂王，怎麼可以取而代之？張承則代表張範說，能不能取天下，「在德不在眾」。如果眾望所歸、天下擁戴，便是一介匹夫，也可成就王道霸業。意思是說，當不當得上皇帝，與是不是高幹子弟沒什麼關係。可惜這些逆耳忠言，袁術全都當成了耳邊風。他實在是利令智昏。
袁術最蠢的地方，還是他在大家都想當皇帝，又都不敢挑頭的時候，迫不及待地當了出頭鳥。要知道，中國文化的傳統之一，是「槍打出頭鳥」，「出頭的椽子先爛」。尤其是在群雄割據、勢力相當的情況下，誰挑這個頭，誰就會成為眾矢之的。袁紹他們懂這個道理，因此儘管心裡癢癢的，也只好忍住。曹操更是心裡透亮。孫權勸他稱帝，他一眼看穿孫權的鬼心眼，說這娃娃是想把他放在火上烤。袁術卻不懂。他以為只要他一搶先，便佔了上風，別人也就無可奈何。因此他就像現在搶先註冊偉哥商標一樣，搶先宣佈自己是皇帝。沒想到皇帝的稱號不是商標，他也不是偉哥，結果不僅是把自己放在了火上，而且簡直就是玩火自焚。
事實上，當不當得成皇帝，與搶不搶先沒有什麼關係。有關係的是實力，以及當時的條件。而且，即便條件成熟，也要作秀，要裝模作樣地推辭、謙讓，讓過三次以後，才裝作順從天意民心的樣子，勉為其難一肚子委屈地去當。這當然很虛偽。但中國人偏偏就吃這一套。倘若無此虛偽，則會被視為恬不知恥。袁術沒有條件和實力，又全然不顧這些既定的操作程式，這就不但是與曹操等人為敵，而且是與中國文化為敵了。再加上他「天性驕肆，尊己陵物」，「不修法度」，「奢恣無厭」，橫徵暴斂，魚肉百姓，更是不得人心。在他的治下，江淮空盡，人民相食。他自己每天山珍海味，手下計程車兵卻一個個凍死餓死。這樣的混賬東西，不失敗才是怪事！
所謂「治世之能臣，亂世之奸雄」，也可以理解為治理天下的能臣，擾亂天下的奸雄。如此，則奸能與否，在於曹操的主觀願望。這裡姑不討論。
曹操素以「任俠放蕩」聞名，此刻卻以「能明古學」應召，似頗具諷刺意義。曹操的學問固然不錯，卻更長於治世。不用其長而用其短，其實就是不想用他。
諸葛亮曾上表致劉禪雲：「臣受命之日，寢不安席，食不甘味。」
蜀魏交戰，相持五丈原。蜀使至魏軍營中，司馬懿不問軍事，只問飲食起居。當他聽說諸葛亮黎明即起，深夜才睡，罰二十軍棍以上的事，都要親自過問時，便斷定說：「亮將死矣。」