這幾位兩朝開濟的老臣一開始可能把事情想簡單了，也把對手想簡單了。他們顯然沒有想到，武則天這個「賤人」在李治的心目中會有那麼重要的地位；他們也沒有想到，李治這個「娃娃」犟起來會像一頭驢。他們沒有進行很好的策劃就匆忙上陣，以為只要他們一反對，李治和武則天就沒轍了。所以，他們的反對顯然有點意氣用事，而且一上來，就把事情弄得不可收拾。
第一個上陣的是褚遂良。褚遂良是前朝元老，顧命大臣，反對廢王立武，立場堅定，旗幟鮮明，膽氣很壯，做法卻不大得體。他的理由有兩條：一，王皇后出身名門，先帝所選，又沒有犯什麼大錯誤，不能廢。二，即便要另立皇后，也得妙選天下名門望族之女。武則天侍奉過先帝，名聲太壞，不能立。最後的一招，則是把手中的象笏往地上一放，說：這象笏是陛下所賜，現在還給陛下，請陛下準臣告老還鄉！
這第一炮就打走了火。目標沒有對準武則天，卻把炮彈全砸在李治身上。事情當然是李治引起的。畢竟是李治要換老婆，不是別人要換，或武則天公然要當。但李治是不能反對的，因為他是大唐王朝的皇帝。反對李治，就是反對大唐。至少是公開反對皇帝，等於跟自己有仇。褚遂良一上來，就把矛頭直指李治，簡直就是自己找不痛快。
其實，在這場廢立鬥爭中，不但不能反對李治，而且還要爭取李治。因為要換的那個人，不管你算她是李治的老婆也好，算她是大唐的皇后也好，換不換，最後還得既是老公又是皇帝的李治說了算。既然是李治說了算，你就只能說服李治，不能攻擊李治。但褚遂良說的那些話，在李治看來，句句都是攻擊他，字字都和他過不去。褚遂良一開始就說王皇后是先帝所選，不能廢，這就不但是拿先帝來壓服李治，而且等於說他李治沒有選擇老婆的權利。李治也明白，他是不如先帝，但他好歹也是現任皇帝，怎麼就連個換老婆的權利都沒有？武則天的心腹許敬宗在朝中大造輿論，說一個老農民多收了幾鬥穀子，也要換老婆，何況貴為天子？這話雖然說得粗俗不堪，也不成體統，居然把至尊天子和鄉下老農相提並論，但李治如果這回換不了皇后，豈不是連鄉下老農都不如了？這口氣如何咽得下！
褚遂良又說，先帝臨終時，拉著陛下的手對臣說：「朕佳兒佳婦，今以付卿。」先帝言猶在耳，陛下不會忘記吧？這就不但是抬出先帝壓皇帝，而且是倚老賣老，把皇帝當小孩子，自己擺老資格了。李治血氣方剛（二十八歲），又是皇帝當得正過癮的時候（當了六年），哪裡受得了這個？一聽就氣炸了肺。不錯，李治是比較柔順懦弱，但不等於沒有脾氣。事實上，柔弱的人往往倔強，正如剛毅的人往往豁達。況且，再柔弱的人，只要當了皇帝，手上有了生殺予奪之權，也會變得有脾氣的。而且，正因為李治一貫被視為柔弱，也就特別怕人家說他沒用，很需要找一兩隻雞來殺一殺，表示他不是好欺負的。褚遂良這一回就撞到了槍口上。
何況褚遂良還把老賬也翻了出來，說什麼武則天曾侍奉過先帝，天下人人皆知，陛下立她為後，如何向世人交代、向歷史交代云云。這就等於說武則天是破鞋，不乾不淨；李治亂倫，少廉寡恥了。老實說，這話即便對普通老百姓，也不好當面說的，怎麼可以當著那麼多人的面對皇帝說？至少，李治可以問他一句：褚遂良，你是來和朕商量事情的，還是來和朕吵架、揭朕之短的？苟有此一問，褚遂良一定無言以對。
事實上，褚遂良就是來和李治吵架的，要不然他摜紗帽幹什麼？身為朝臣，當眾交出象笏，這就不但是同皇帝吵架，而且是公開同皇帝翻臉了。褚遂良實在糊塗。他以為正義和真理在他這邊，就可以理直氣壯、慷慨陳詞，沒想到在李治眼裡，這是目無君父、犯上作亂。你既然不把皇帝放在眼裡，皇帝當然也可以不把你放在眼裡。你既然要和皇帝斷絕關係，皇帝當然也可以和你斷絕關係。不信咱們君臣比試比試，看看究竟誰怕誰？於是李治勃然大怒，喝令：拉出去！躲在簾子後面的武則天也怒不可遏，忘乎所以地叫了一聲：還不殺了這野種！
由於褚遂良的意氣用事不講策略，一局棋完全被他攪亂。現在，問題已經由王皇后該不該廢，武則天該不該立，變成了褚遂良該不該殺。長孫無忌他們只好趕緊先來救褚遂良的命，武則天的事就顧不上了。
說起來，褚遂良也算是一個老政治家了，不知為什麼遇事這麼沉不住氣，又這麼不動腦子。他一而再，再而三地說門第，卻不知大唐王朝從李世民開始，最恨的就是門第；sup/sup他一而再，再而三地說先帝，卻不知李治最討厭的就是別人老拿先帝和他比，老拿先帝來壓他。兩年後，被貶到愛州（今越南清化）的褚遂良上表自陳，重提往事，顧影自憐，字裡行間充滿了哀求。他說：當年承乾和李泰都想當太子，是我和無忌堅定不移地擁戴陛下；先帝去世以後，又是我和無忌不辭辛苦地輔佐陛下。我自悔有忤聖意，但希望陛下看在往事的分上，多多哀憐。他甚至還提到太宗去世時，李治扒在自己肩上痛哭失聲的事。然而，這封信送到李治手裡，卻如泥牛入海，全無訊息。據說，李治連看都沒看。
西元658年，褚遂良在憂鬱中死去，時年六十三歲。
褚遂良實在是糊塗透頂。他應該知道，在專制體制下，政治人物之間，尤其是君臣之間，是沒有什麼交情和友誼可言的。如果對方是英雄，是虎，是豹，也許還能用理性喚醒，用真情感動。可惜李治不是。對於李治這樣一隻大尾巴羊，重提往事等於揭他老底，只能使他惱羞成怒。我相信，李治在看了褚遂良這封信時，一定在鼻子裡哼了一聲：到這個份上了，還要擺老資格。於是把心一橫：去他的，不理他！
另一位老政治家李世勣就沒有這麼蠢。
當李治召集御前會議，討論廢王皇后、立武則天問題時，李世勣請了病假。早不病晚不病，偏偏在這個時候生病，李世勣這病生得蹊蹺。
李世勣確實有心病。
李世勣是大唐王朝的開國元勳，和李世民關係極好。他原本姓徐，因為功勳蓋世而被太宗賜姓李，又因避李世民之諱，時稱李勣。李世勣和李世民的關係，據說是「外雖君臣，內實骨肉」，是穿一條褲子都嫌太肥的「鐵哥兒們」。李世勣生病，李世民聽說鬍鬚灰可以治，就把自己的鬍鬚剪了燒成灰，給李世勣做藥。有一天，李世民對李世勣說：我要把兒子託付給你。你不辜負李密，也不會辜負我。李世勣感動得把手指都咬出了血。可是，當李世民立李治為太子時，卻莫名其妙地把李世勣貶到千里之外、萬山叢中的疊州（今甘肅省迭部縣）去了，並沒有把兒子託給他。李世民對李治說：李世勣的才能智慧綽綽有餘，但你對他沒有恩德，恐怕他未必對你效忠。朕現在就把他貶到天荒地遠去。他如果立即上路，你將來可以重用他；他如果觀望猶豫，不及時赴任，那就只有把他殺掉！
李世勣沒有觀望猶豫。他接到任命，連家都沒有回，立即就到疊州去了。所以，李治一即位，就立即召回李世勣，委以重任。
然而，李世勣卻徹底地心灰意冷。他十七歲參加瓦崗軍，以後又事奉李淵、李世民、李治三朝天子，幾十年軍旅生涯，幾十年政治風雨，早已磨練得老於世故，縝密圓滑，何況太宗駕崩前的突然被貶，還記憶猶新！那一次自己如果不是看透了李世民的心思，只怕腦袋早就搬了家。想起來真是既寒心，又後怕，不寒而慄：你不仁，休怪我不義。我憑什麼還要再摻和到你們李家舅甥之間的糾紛裡去？我又憑什麼還要再為你們李家出謀劃策赴湯蹈火？他現在對政治、對官場、對人生，是越看越透了。他犯不著為什麼朝廷綱紀或君臣大義之類，空洞的東西獻出生命，也犯不著和長孫無忌、褚遂良這夥飛揚跋扈的傢伙攪和在一起。因此，他決定持一種超然旁觀的態度。當李治向他徵求意見時，他也只是淡淡地說了一句：這是陛下的家事，何必再問外人？
李世勣這個不是態度的態度卻給李治以極大的鼓舞：對呀，我是皇帝。我的家務，關這些老白菜幫子什麼事！這個態度也等於變相地告訴李治：並非所有元老重臣都一邊倒地反對廢王立武。這下子李治既有決心又有信心了。西元655年，或者說，唐高宗永徽六年十月十三日，李治下詔廢王皇后、蕭淑妃。十九日，百官請立中宮，李治詔立昭儀武氏為皇后。武則天終於達到了目的。
武則天到底是武則天呀！就在李治下詔立她為皇后的第三天，即十月二十一日，武則天上表，要求褒獎韓瑗、來濟。韓瑗和來濟都是反武派的中堅。早在廢王立武之前，李治曾提出封武則天為「宸妃」。唐制，天子四妃，曰貴淑德賢。武則天卻要求在此四妃之上再設宸妃。宸，北辰也，即北極星，是帝王的象徵。宸極指君位，宸居則指帝王的居處，也代指君位。武則天要當宸妃，意思很清楚，就是要當準皇后。這是她一時半會當不上皇后時，使出的緩衝之計。但這樣一個妥協平衡的方案也遭到韓瑗和來濟的極力反對，說是史無前例。在冊立皇后的問題上，韓瑗和來濟也是堅定的反對派，而且話說得很難聽，連妲己、褒姒（音「四」）的故事都被翻出來了。現在武則天居然以他們曾經反對自己當宸妃為由提出要褒獎他們，韓瑗和來濟都斷定這是「黃鼠狼給雞拜年，沒安好心」。
韓瑗和來濟估計得並不錯。武則天是不會放過她的仇人的。就在她正式成為皇后的二十六天後，王皇后、蕭淑妃被賜自盡。兩年後，韓瑗和來濟被貶。四年後，長孫無忌也被謀殺。辦法是劉邦、曹操都用過的：誣以謀反。
韓瑗也被牽涉到這個案子裡，只不過其時韓瑗已死，武則天沒砍成他的頭。來濟的下場要好一些：他是在和突厥作戰時戰死的，沒給武則天留下誣以謀反的機會。
當然，武則天此刻還顧不上收拾他們。她正忙著加冕呢！十一月一日，舉行了隆重的冊封皇后儀式。禮使英國公李世勣將皇后的璽綬恭敬地奉獻給武則天。接著，盛裝的新皇后又來到肅儀門，接受文武百官、四夷君主的祝賀。這種朝拜皇后的儀式是由武則天首開先例的。武則天，這個木材商的女兒，太宗宮殿裡卑賤的侍妾，感業寺裡孤寂的尼姑，終於實現了她的願望，成為大唐王朝的堂堂國母。這一年，她三十二歲。
現在，作為一個女人，武則天已經到了頂。精力旺盛、才智過人而又不甘寂寞的她，便只好去做男人的事情。
關於這個問題，我在《中國的男人和女人》一書中有所論述，請參看。
小公主之死其實有多種可能。比如正好突發急病，或王皇后因為沒有撫育孩子的經驗，被子蓋得太嚴捂死了，甚或就是武則天自己掐死的。姑不論。
貞觀年間，高士廉等人作《氏族志》，仍以山東崔幹為第一等，李世民看了就很不高興。後來，李治和武則天又頒佈《姓氏錄》，進一步打擊門閥觀念。