年羹堯是雍正即位之初的一大寵臣，而且寵得不像樣子。年羹堯在西北大營花錢如流水，雍正一一照付；年羹堯直接插手官員的任命，雍正一一照準。他實際上是沒有相位的宰相，沒有王爵的西北王。元年（西元1723年）十二月，雍正賜給他團龍補服等物件，年羹堯受寵若驚，表示惶恐不安，以為「非臣下之所敢用」。雍正卻批示說：「只管用！當年聖祖皇帝有例的。」青海軍事告捷，雍正興奮異常，竟然稱年羹堯為「恩人」。雍正還說：「你此番心行，朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也。」他還要求「世世子孫及天下臣民」都和他一起傾心感悅年羹堯，並說：「若稍有負心，便非朕之子孫；稍有負心，便非我朝臣民也。」又是指天發誓，又是告誡子孫，又是訓示臣民，雍正對年羹堯的恩寵，已到了無以復加的地步。
另一個得到殊寵異榮的寵臣是隆科多。隆科多不是雍正的藩邸舊人，原先地位也不高，只是個尚書。只因為宣詔有功，便一夜之間，平步青雲，被任命為總理事務大臣，與廉親王允禩、怡親王允祥、大學士馬齊平起平坐。允禩和馬齊是利用物件，允祥和隆科多才是依靠物件。所以，康熙去世九天後，雍正即賜他公爵銜，兩天後又下令稱他「舅舅」。從親戚關係講，雍正與隆科多確實分屬甥舅（隆科多是康熙皇后佟佳氏孃家兄弟）。但皇家不同於民間，甥舅關係要皇帝承認才算數。所以這個頭銜，也算是封的，不是當然的。雍正還給隆科多戴了三頂高帽子：「聖祖皇帝忠臣，朕之功臣，國家良臣」，還說他是「真正當代第一超群拔類之稀有大臣」。隆科多在康熙朝並無突出貢獻，怎麼會是「聖祖忠臣」？「國家良臣」也沒太多根據，譽為「稀有大臣」更不知從何說起。說到底，還是因為顧命擁立有功，因此只有「朕之功臣」一句是實。一個皇帝，為了酬勞功臣，竟不惜把話說得那麼絕，那麼肉麻，雍正倒真是古今第一「稀有皇帝」。
然而年、隆二人的下場也很稀有。三年（西元1725年）四月，年羹堯無緣無故被免去川陝總督和撫遠大將軍職務，調任杭州將軍。七月，被革去將軍職銜。九月，被捕下獄。十二月，以大逆、欺罔、僭越、狂悖、專擅、貪婪、侵蝕、忌刻八大罪行共九十二款，勒令自盡。隆科多則在官職一降再降後，於五年（西元1727年）六月被捕。十月，以大不敬、欺罔、紊亂朝政、奸黨、不法、貪婪六大罪行共四十一款，被判處終身圈禁，並於次年六月死於禁所。這兩個顯赫一時炙手可熱的權臣寵臣，幾乎在頃刻之間便家破人亡身敗名裂，就連旁觀者，也都看得驚心動魄目瞪口呆。
同樣讓人感到驚詫莫名的，是對錢名世的處治。錢名世，字亮工，江南武進人，和年羹堯同於康熙三十八年（西元1699年）中舉，算是「同年」。這一回，又成了年羹堯的「同案」。錢名世的獲罪，是因為曾寫詩吹捧過年羹堯。年羹堯功高蓋世，權傾朝野，吹捧過他的人很是不少，其中就包括雍正皇帝。但雍正可以翻臉不認人，錢名世卻翻不得臉，只能任由雍正處置，而雍正的處置，則又是一番「出奇料理」。他認為，懲罰要有針對性。怕疼的人，打他的屁股；怕死的人，砍他的腦袋；愛財的人，抄他的家產；一心想往上爬的人，就罷他的官職。這些懲罰，對文人都不合適。文人最重的是清名。罷他的官，他會說我正想歸隱山林；殺他的頭，他會說我正想名垂千古；把他流放到寧古塔、海南島，他說不定又多了些寫詩的材料。如此，豈非反倒成全了他？
雍正的辦法是要讓他臭名遠揚，揹著千古罪名永世不得翻身。在下令將錢名世革職、發回原籍的同時，雍正還做了兩件事情。一是「賜」了一幅字給他，二是命舉人進士出身的京官寫詩給他送行。皇帝給臣僚賜字，是古已有之的事情。得到「御筆墨寶」的官僚，都把這引為莫大的恩寵和榮幸，要製成匾額，懸掛在門口或堂上，以為光宗耀祖。官員被貶，同僚送行，也是沿襲已久的慣例，無非表示「人在人情在，人不在人情也在」，不至於「人一走，茶就涼」。那些感情比較好、思想觀點比較接近的，還會寫詩相送，也無非發些小牢騷，或說些勸慰開導的話，諸如「莫愁前路無知己，天下誰人不識君」，或「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人」之類。然而這一回卻很「出奇」。雍正手書的四個字，是「名教罪人」。儒生以維護名教為己任，為生命，雍正稱他為「名教罪人」，就等於從精神上心理上要了他的命，同指控清官為汙吏、節婦為婊子差不多。問題在於，別人被指控，還可以申辯，錢名世卻申辯不得。不但不能申辯，還得把這四個字掛在門口，讓眾人前來參觀，指指點點，議論嘲笑。至於京官們所寫的送行詩，當然都只能批判和諷刺。其中最為雍正所欣賞的，是詹事陳萬策所寫「名世已同名世罪，亮工不異亮工奸」。意思是說錢名世和戴名世（此人因一篇序文而獲罪）是同樣的罪，錢亮工和周亮工（一說年羹堯字亮工）也一樣的奸。這四百多首批判諷刺詩，編成了一部詩集，由錢名世自己刊刻進呈，再發到各省學樣，以為「無恥文人」之戒。這就等於要錢名世自己打自己的耳光，自己當眾指著鼻子罵自己，而且還要自己掏錢請人來看。據說，錢名世出京時，上千官員抬匾送行，四百八十人寫詩羞辱，上萬百姓上街圍觀，文人的面子丟了個乾淨，真正的「斯文掃地」。
雍正這件事，確實做得過分。錢名世這個人，或許確實是「無恥文人」。據說他平時品行不端，曾在修纂明史時剽竊了自己老師萬斯同的手稿。萬斯同去世時，他又借操辦喪事之際，將萬斯同數十萬卷藏書竊為己有。但這一次的行為，卻未必更可恥。何況錢家名門望族，五世七進士，江南武進有名的書香門第。錢名世自己也是兩榜出身的「探花郎」，卻要在祖宅門前，高懸「名教罪人」四字匾額，不但祖宗被辱，自己丟人，而且連子孫都會抬不起頭來。士可殺而不可辱，錢名世受此奇恥大辱，真正生不如死。
錢名世當然多少有點咎由自取，誰讓他去捧年羹堯的臭腳呢？他也應該吸取教訓。一個文人，如果摻和到官場是非當中去，清名節操什麼的，就不大容易保得住了。所以，文人最好離功名利祿這些東西遠一點，方可保住一生的清白和寧靜。不過，這不該他雍正來教訓，也不是這種教訓法。俗話說，打人不打臉，傷人莫傷心。雍正對錢名世的懲治，又打臉，又傷心，並不能讓人心服，只能讓人覺得他尖酸刻薄。
雍正為人，確實相當刻薄。他喜歡給人扣帽子，喜歡用扣帽子傷面子的辦法來整治人。比如他就曾親筆為允禩黨羽阿靈阿和揆敘題寫墓碑。阿靈阿的碑文是「不臣不弟暴悍貪庸阿靈阿之墓」，揆敘的碑文則是「不忠不孝陰險柔佞揆敘之墓」。雍正連死人都不放過，哪裡會饒得了錢名世？因此他不但題了匾，還命令常州知府、武進縣令每月初一、十五去錢宅檢視匾額的懸掛情況。也就是說，不但要把錢名世釘在恥辱柱上，還要釘得死死的。
其實，不要說是錢名世這樣的「罪人」和阿靈阿那樣的「奸臣」，便是那些錯誤犯得不大的官員，雍正也不放過。提督（省軍區司令）張耀祖被革職後，罰往軍前效力。張耀祖上折謝恩，並表示「不敢有負領兵之責」。雍正批示說：你已經辜負了領兵之責，還有什麼臉說這句話？再有差錯，還有臉活在世上嗎？朕寫這幾個字時，都羞愧得硃筆滯澀不暢，「未知汝為何存心也」！犯官承蒙寬大處理，上摺子謝恩也是慣例。只因一言不合，就捱了脆生生一記耳光，只好自認倒霉。還有一個名叫毛克明的官員也很倒霉。雍正任命他做海關監督，他上折謝恩，又興致勃勃地請雍正「俯垂明訓」。沒想到雍正一盆涼水澆下來，說：朕已經把你提拔到都統一級了，還要什麼指示？「但取出良心來辦事，銀錢不如性命顏面要緊」，就這兩句「粗俗之語」，你能做到便什麼都行了。做不到，「便批你千百言錦繡文章」，又有什麼用！毛克明自討沒趣，也只好感嘆雍正這主子真不好伺候。
甚至就連雍正信賴重用的人，一不小心也會被他手裡的那支硃筆刺得心裡流血。四年（西元1726年）十二月，詹事陳萬策（也就是寫詩諷刺錢名世寫得最好，被雍正賞了二十兩黃金的那個人）回到家鄉。為了擺譜，就向福建陸路提督（陸軍司令）丁士傑借轎子和儀仗用。雍正聽說以後，認為丁士傑拍馬屁，勃然大怒，將丁交部議處。丁士傑是從一品的高階幹部，陳萬策則是正四品的中層官員，丁士傑怎麼會去拍他的馬屁？借給他轎子和儀仗，只不過礙於情面，抹不開臉罷了。因此丁士傑上摺子為自己辯解，卻捱了雍正劈頭蓋臉的一頓，又是「無恥之極」，又是「天良喪盡」，罵得狗血噴頭。丁士傑說自己一貫潔身自好，從來不敢欺隱，從來不敢逢迎，雍正硃批說好一個無欺隱，好一個不逢迎。丁士傑說自己從來不知如何巴結上司，雍正硃批說：你是不知道巴結上司，你只會巴結欽差、巴結京官麼！最後雍正批道：「愚賤小人之態露矣，‘卑賤無恥’四字當深以為戒，莫令人指唾。」丁士傑不就是借了轎子給陳萬策嗎？怎麼就至於「無恥之極」「天良喪盡」呢？不就是為自己申辯了幾句嗎？又怎麼就至於「卑賤無恥」「令人指唾」呢？雍正的綱，也上得太高了一點。
然而，十幾天以後，雍正又在丁士傑奏報福建倉儲情況的摺子上批示說：「爾奏甚屬可嘉！一切皆似此據實無隱，乃報朕第一著也。勉之！朕甚嘉爾之存心立志。」後來，在丁士傑的謝恩摺子上，雍正又批示說：「朕因爾向不欺隱，所以訓爾始終如一。」這時，丁士傑又變成「向不欺隱」「立志可嘉」了，真是前後判若兩人，簡直不可思議。
最不可思議的是對楊名時的「出奇料理」。楊名時原本是吏部尚書、雲貴總督兼雲南巡撫，五年（西元1727年）閏三月被免職，暫時代理雲南巡撫。這時，楊名時上書奏請用鹽務上的節餘銀兩修浚洱海河道。這本是利國利民的好事，沒什麼錯，雍正卻冷笑一聲下令說：楊大人既然如此關心國計民生，決心造福地方，那就由你自己掏錢修好了。你這輩子修不好，兒子孫子接著修，反正你們子子孫孫是沒有窮盡的。後來，繼任的雲南巡撫朱綱奏報藩庫銀兩虧空。雍正說錢糧虧空那是常德壽（雲南藩司）的事。不過楊名時身為巡撫卻不舉報，看來是樂意替他負責了。那好，這筆錢，就要楊名時賠，不與常德壽相干。責任人無責任，不舉報就是罪魁，天下哪有這種道理？雍正的這一番「料理」，真是出奇到了刁鑽古怪的程度。
雍正的這些「出奇料理」，不免讓人覺得他刻薄。他治下之嚴，更讓人心寒。長蘆巡鹽御史鄭禪寶名聲不佳，不堪為此重任。但因所辦事務尚未結項，雍正讓他留任一年。鄭禪寶上折謝恩，被雍正劈頭蓋臉訓斥了一頓。雍正硃批說：「你下作賤態畢露，小心可也！身家性命在裡許（裡面）。你見朕將空言恐嚇誰來？教而改者處分誰來？教而不改者寬恕誰來？可有一人漏網？可曾冤抑一人？不要到自己身上就糊塗了。當睜開眼，淨洗心而為之，不可將朕雨露之恩施於糞土，則實可惜也！」真是聲色俱厲，令鄭某人魂飛魄散。
因此不少人認為雍正刻薄寡恩，喜怒無常，更有人認為他暴烈戾深、心胸褊狹。其實不然。雍正並非動輒生怒，也並不逢人就罵。後面我們還要講到，他罵人、訓人、整治人，也疼人、愛人、寬容人。他刻薄而不寡恩，喜怒其實有常。被他痛罵的人，有罵錯了的（如丁士傑），有不少也是「該罵」的。只不過換了別的皇帝，則不一定會罵就是。