病起蕭蕭兩鬢華，臥看殘月上窗紗。豆蔻連梢煎熟水，莫分茶。
枕上詩書閒處好，門前風景雨來佳。終日向人多醞藉，木犀花。
《攤破浣溪沙》
在前面九章中，我們對李清照一生的事蹟、思想做了較為詳細的描述。在這一章，我們重點探討以下幾個比較關鍵的問題。比如，李清照的創作與同時代的男性詞人相比，水平究竟如何？同時代那些成績卓著的男性詞人在她眼中究竟是什麼分量？與李清照大體同時還有好幾位頗有才情的女詞人，李清照因何能夠詞壓群芳，脫穎而出，成為中國古代最傑出的女作家？以李清照的創作才華，有沒有培養出一兩位承繼衣缽的「小李清照」？
黃花比瘦落筆綺絕
關於李清照與同時代男性作家的比較，首先還得從她非常著名的詞作《醉花陰》開始：
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。
東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
今年這個重陽節愁雲慘淡，了無趣味，只因心上牽掛的他不在身邊。家裡的一切彷彿都沒了生氣，毫無生機，總是透著一股涼森森的氣息，因此「玉枕紗廚，半夜涼初透」。這番情懷該如何排遣？還是勉強喝點酒，暖暖那顆將要涼透了的心。然而在東籬邊上，剛剛把酒自酌，便聞到一陣菊花的幽香，暗暗地沁入我的心脾。唉，這個惱人的重陽節，這個令人銷魂的秋夕，這一杯杯令我沉醉的美酒，還有那隨著陣陣秋風捲起的竹簾。看看我吧，竟然比那瑟縮的菊花還要憔悴消瘦，相思的人啊，就是這麼為情所困！
據說，李清照將這首詞寄給在遠方做官的丈夫趙明誠，寄託她的相思之情：
易安以重陽《醉花陰》詞函致明誠。明誠歎賞，自愧弗逮。務欲勝之，一切謝客，忘食忘寢者三日夜，得五十闋，雜易安作以示友人陸德夫。德夫玩之再三，曰：「只三句絕佳。」明誠詰之，答曰：「莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。」正易安作也。（元·伊世珍《琅嬛記》）。
趙明誠收到這首詞後，反覆吟誦欣賞，歎為觀止。嘆息之餘，卻又生出幾分嫉妒、幾分慚愧，我乃堂堂大丈夫，怎能總是讚歎、欣慕妻子的詞作？無論如何，我也得略顯身手，讓她看看我的能耐！於是趙明誠謝絕見客，停止一切外事活動，將自己關在屋子裡，廢寢忘食，整整寫了三天三夜，總算寫出來五十首詞（一說，五十闋《醉花陰》計二十五首）。他使了一個鬼心眼，將李清照的這首《醉花陰》攙雜在這五十首詞當中，拿給好朋友陸德夫看。陸德夫反覆品味，反覆鑑賞，最終說了一句話：「這其中也就三句寫得好！」趙明誠心裡緊張不已，連忙問道：「哪三句？」陸德夫回答：「莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。」這下趙明誠才不得不服。
這個故事的真假姑且不論，但是從中卻可以概括出兩個不爭的事實：
第一，趙明誠的詞作水平遠遠不及李清照。他絞盡腦汁所寫的五十首還不及李清照的三句。趙明誠的詞作並未流傳下來，無法得知他的詞作水準究竟如何。但從這個故事可以看出，創作歌詞對於宋代士大夫而言，並非多麼專業的活動，而屬於一項較為普及的業餘文學活動。換言之，趙明誠的詞作水平不論有多低，但是能夠在三個晝夜裡創作出五十首，也算是訓練有素了。由此可見北宋士大夫詞創作的基本素質是很高的，而李清照的詞在當時詞壇上的卓越成就更可想見一斑。
第二，陸德夫具有很高的詩詞鑑賞能力與欣賞水平，他能夠從五十首詞作中很快就品鑑出最佳的三句來，證明他有著很高的詩詞創作水平與鑑賞功力，這絕非是一般的詩詞愛好者可以企及的，可算是一個詩詞專家。陸德夫並非知名的詞家，卻有如此高水平的鑑賞力。可見在北宋士大夫之間，擁有濃厚的品評詞作的氛圍，品評的基本水平也是很高的。
也許有人會說，這個例子不能證明李清照的詞比同時代男性作家水平更高。因為趙明誠本不是什麼高水平的詞家，以他的詞作跟李清照相比，可謂曲為比附，好像拿小學生與研究生作比較，根本沒有可比性。更何況「人比黃花」這三句詞就是在李清照的作品中也屬於上乘之作，趙明誠如何比得上？
此言確實不差，還是讓我們看看李清照同時代士大夫對她詞作的評價吧。那個曾譏評嘲笑李清照再嫁離婚「晚節流蕩無歸」的王灼，還是在同一卷書裡，卻大大稱讚李清照：「才力華贍，逼近前輩。在士大夫中已不多得。若本朝婦人，當推文采第一。」（《碧雞漫志》卷2）李清照的文學才華實在傑出，與各位前輩相比也所差無幾，在當朝士大夫中也很少見，至於在當代女詞人中更是首推第一。
曾經指責李清照「不終晚節，流落以死」的朱彧也極力稱讚她：「本朝女婦之有文者，李易安為首稱。……詞尤婉麗，往往出人意表，近未見其比。」（《萍洲可談》卷中）當代最具文采的女作家首推李清照。她的詞語言婉約流麗，出人意表，近來尚未有人能與她相比。
這是與李清照同時代的男性文學家對李清照才華的評價，應當說是比較公允，也比較符合實際的。
清代學者李調元對李清照的評價更高，他說：「易安在宋諸媛中，自卓然一家，不在秦七、黃九之下。」「不徒俯視巾幗，直欲壓倒鬚眉。」（《雨村詞話》）意思是說，在宋代女性作家中，李清照乃是卓然成派的一位大家。她的詞作水平絕不在秦觀、黃庭堅等男性作家之下。不僅俯視同時代的其他女詞人，甚至有壓倒那些男性詞人的趨勢。
有人也許會說，李調元的評價未免太過分了吧？其實一點也不為過。且讓我們看看李清照在她撰寫的《詞論》中，是如何評價同時代其他幾位男性大作家的。
宏文論詞別是一家
北宋前期著名詞人柳永，一生致力於詞創作，佳篇佳句甚多，「變舊聲作新聲」，在詞史上佔據著重要的地位，在民間也享有很高的聲譽。他的一曲《雨霖鈴》：「念去去、千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。」唱出了多少有情人傷別愁離的感傷情懷，打動了多少紅男綠女的情思與芳心！李清照高度肯定柳永對詞體發展做出的重大貢獻，同時卻認為柳詞「雖協音律」，但「詞語塵下」。也就是說他的詞言辭過於庸俗，不甚高雅。
對於張先等北宋前期詞人，她認為「雖時時有妙語，而破碎何足名家」。雖然詞中不時有佳句妙語，但通觀全篇卻有支離破碎之嫌，算不上是真正的大家、名家。
對於晏殊、歐陽修、蘇軾等北宋大文學家，李清照認為他們「學際天人，作為小歌詞，直如酌蠡水於大海，然皆句讀不葺之詩爾。又往往不協音律……」李清照承認他們都是學際天人的大學問家，知識淵博，作小歌詞對他們而言，真好比是從大海里舀取一瓢水那麼輕鬆！但李清照緊接著就指出他們詞作的致命缺點：歌詞常常不合音律，只能算做是長短不一的詩句，不能算是真正意義上的詞。
對於王安石、曾鞏等文章名家，李清照認為他們的散文的確堪比西漢文章，蔚為大家。但是「若作一小歌詞，則人必絕倒，不可讀也」。王安石等人所作的詞讓人讀後忍俊不禁，根本沒有辦法讀！言下之意，他們的所謂詞作根本不具備可讀性。
至於北宋中後期的晏幾道、賀鑄、秦觀、黃庭堅等詞人，李清照認為他們的詞作開始接近真正意義上的詞，既溫潤婉約，又協和音律。但毛病也不少：晏幾道的詞「苦無鋪敘」，不善於鋪陳景物，敘寫情事；賀鑄的詞「苦少典重」，缺乏典雅莊重的格調；秦觀的詞「專主情致，而少故實，譬如貧家美女，雖極妍麗豐逸，而終乏富貴態」，雖然情感細膩，但詞中的典故與史實不足，顯得氣韻不夠深厚，就好比是一個普通人家的美女，雖然非常漂亮豐滿，但終究缺乏一股富貴的氣象；黃庭堅的詞「尚故實而多疵病。譬如良玉有瑕，價自減半矣」，雖然較為注重用典，但是小毛病很多，就好像美玉上面有瑕疵，價值自然要打五折了。
從表面來看，李清照對於她之前這些文壇前輩乃至大詞人的評價似乎很低，在李清照的眼中，這些大作家的作品幾乎全都是優劣參半，有些批評甚至還頗帶善意的嘲諷。這篇《詞論》的寫作時間大約在李清照與趙明誠退居青州時期，那時的李清照不過二十五六歲，正是年輕氣盛、銳氣十足的時候。但李清照畢竟身為女性，而且批評的物件多為輩分高於她的大家，如蘇軾甚至是她父親李格非的老師。因此很多宋代的文學評論家對於她《詞論》中的觀點、態度非常不滿，認為李清照大放厥詞、過分狂傲，甚至是不自量力的表現。
宋代著名文人胡仔對《詞論》大為不滿，說：「易安歷評諸公歌詞，皆摘其短，無一免者，此論未公，吾不憑也。其意蓋自謂能擅其長，以樂府名家者。退之詩云：‘不知群兒愚，那用故謗傷。蚍蜉撼大樹，可笑不自量。’正為此輩發也。」（《苕溪漁隱叢話》後集卷33）清朝人裴暢也指責她說：「易安自恃其才，藐視一切，語本不足存。第以一婦人能開此大口，其妄不待言，其狂亦不可及也。」（《詞苑萃編》卷9）
兩個人的意思相近，大意就是說：李清照自恃才高，目空一切，將這些文壇、詞壇上的大家們挨著個兒地評論一番，指摘其短處，無一倖免，這樣的評價實在是不公平！她自以為是詞壇名家而大放厥詞，殊不知韓愈曾有詩說：那些愚昧不堪的人，妄自評論李白、杜甫，簡直就像是螞蟻要撼動大樹一樣，可笑不自量！韓愈所指的就是李清照這樣的人！更何況李清照以一個婦道人家，卻如此狂妄，真是令人難以理解！
看來，李清照在《詞論》中對前輩大家的批評的確讓當時文壇為之震驚。難道在她的眼中，「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」（晏殊《浣溪沙》），「但願人長久，千里共嬋娟」（蘇軾《水調歌頭》），「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮」（秦觀《鵲橋仙》）這樣的名篇佳句都算不得什麼嗎？李清照果真少不更事、狂悖無知乃至目中無人？顯然不是。我們說，李清照之所以對各位前輩詞人一一點評並著重指出他們的缺點錯誤，其真正的目的就是為了闡明、樹立她自己心目中詞的真正正確的審美標準。
在《詞論》中，李清照對前代詞家一番評點之後，總結道：「乃知詞別是一家，知之者少。」意思是說：詞與詩文相比，別有一種文體的特徵，瞭解這一點的人並不多。換言之，詞之為詞，必然有它區別於詩、文的文體特點，如果混淆甚至失去了這些特點，詞也就不是詞了。在李清照看來，前輩詞人詞作的最大缺點就是：沒有鮮明的突出詞之為詞的特點，他們所作的詞或多或少的還具有詩歌或者散文的特點，或多或少的混淆了詞與詩、文的詩體特徵。因此他們的學問雖然很大，功力雖然深厚，文采雖然斐然，但在詞創作上卻如同南轅北轍，用力越大，距離「別是一家」的詞越遠。
那麼，李清照心目中最完美、純粹的詞具有哪些特點呢？顯然，就是她所指出的那些錯誤特點的反面，即：協和音律、詞語高雅、意境渾成、注重鋪敘、多重典、主情致、多故實、妍麗豐逸而有富貴態，再說得通俗點兒就是：協和音律、品位高雅、意境渾厚、佈局有方、情感細膩、含蓄穩重、情調雅正、詞語妍麗、氣象雍容等等。換句話說，這些特點就是詞有別於詩、文的地方，如果這些特點體現得不明確、不鮮明，也就無法凸現詞作為詞這種音樂文學的特殊性、獨特性。正因為要捍衛詞的這種獨特的審美風格，李清照才不遺餘力地要排斥諸多大文學家的詞作風格，才會引起胡仔等人的強烈反感。而這，似乎正是一個文學家、一個文學理論家必須具備的理論勇氣、理論銳氣與理論個性。
也正是由於李清照的這種理論上的勇氣與個性，使得她的「詞別是一家」的學說成為中國詞學史上最重要的理論觀點之一。《詞論》也是中國文學批評史上第一篇完整的詞論，對詞的發展產生了巨大的推動作用。
現在我們看到了，李清照不僅僅是一位成就傑出的作家，而且還是一位有著自己獨特理論見地的詞學理論家。也就是說，李清照之所以在詞史上佔據著非常重要的位置，超過許多同時代的男性作家，不僅是因為她有突出的創作成就，而且還因為她有著非常獨特鮮明的理論成就。
超逸絕倫詞壓群芳