事實上走近秦王也不是一件容易的事，因為李斯欠缺一個合理的身份。李斯到了秦國以後，欲獻帝王之術，以什麼身份晉見呢？若以布衣之身貿然闖宮，即便見了秦王嬴政，後者憑什麼對他言聽計從？在這裡，機遇問題成為李斯成敗的關鍵。
李斯選擇的對策是曲徑通幽。先得到秦相呂不韋的器重，再由其引薦，隆重推出，向秦王獻帝王之術。所以細究起來，這裡存在兩個機遇：首先是走近呂不韋的機遇問題，其次才是走近秦王的機遇問題。而李斯在其中分寸拿捏得當，很有一氣呵成之感。我們首先來看一看他是怎麼走近呂不韋的。
呂不韋當年曾重金資助被質典於趙國的秦王孫公子異人（後改名為子楚），認為其「奇貨可居」。事實上這真是一樁眼光獨到的投資，呂不韋收穫頗多。因為子楚歸國後即位，成為秦莊襄王，他任呂不韋為丞相，封文信侯，食河南洛陽十萬戶；至太子嬴政即位後，呂不韋更被尊為相國，號稱「仲父」。呂對秦王的影響力可以說無人能出其右。其門下食客更達三千人，家僮萬人。而李斯有何德何能，能夠在數千門客中脫穎而出，引得呂不韋的關注呢？
李斯的解決之道是依靠兩樣東西：一是荀子門生的身份；二是寫得一手漂亮的小篆。再加上呂不韋面試時，李斯侃侃而談，縱論天下大事自成方圓，順利過關，成為其門下一名舍人（門客）。
當舍人易，出人頭地卻難。就像毛遂自薦的典故那樣，要想鶴立雞群，非得有大實力不可。李斯進相府後，有兩件事做得與眾不同，終於引得呂不韋格外關注。其一是修訂《呂氏春秋》。《呂氏春秋》是呂不韋著書立說的重要標誌，當然具體工作是讓門客（舍人）去完成的，內容含八覽、六論、十二紀，共二十多萬字。工作量不是一般的大，成稿的質量也視門客水平而定。李斯既為荀子門生，擅長縱橫之術，又寫得一手漂亮的小篆。其工作業績自然是很突出的。不妨這麼說，他領銜修訂的《呂氏春秋》起碼在文字修辭上無可挑剔。因為呂不韋曾自豪地將修訂後的《呂氏春秋》釋出在咸陽城門上，又在旁邊懸掛一千賞金，號稱若有人能增減一字，就給予千金獎勵。結果無人能夠領走獎金。如此底氣和豪氣，一大半應來自於李斯的自信及呂不韋對他的賞識吧。
其二是李斯對國政獻策，並且一鳴驚人。秦國境內在西元前243年發生嚴重蝗災，莊稼絕收，百姓亟需救濟，而富戶豪門卻一毛不拔，坐視朝廷困局。秦王嬴政想採取手段，卻不知從何下手。李斯向呂不韋獻策說，相國不妨請旨下詔，富戶豪門凡交納粟谷一千石者，可拜爵一級。此謂以爵求利。如此，囤積居奇的困局可解，而朝廷則可用交納的粟谷救濟饑民。接下來的事實證明，李斯的獻策是有實效的，當然對他而言，最重要的收穫是呂不韋對其刮目相看了，並最終將他引薦給秦王。李斯的第一個機遇至此完美收官。
接下來的機遇是能不能獲得秦王的信任，以售帝王之術。如此，說服工作就相當重要了。《史記》記載李斯的說服理由是「昔者秦穆公之霸，終不東並六國者，何也？諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興，更尊周室。自秦孝公以來，周室卑微，諸侯相兼，關東為六國，秦之乘勝役諸侯，蓋六世矣。今諸侯服秦，譬若郡縣。夫以秦之強，大王之賢，由灶上騷除，足以滅諸侯，成帝業，為天下一統，此萬世之一時也。今怠而不急就，諸侯復強，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能並也。」這段話的意思是沒有條件的時候要潛龍勿用，時機成熟時要立馬抓住，免得錯失良機。李斯對錯失良機的後果做了如描述「今怠而不急就，諸侯復強，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能並也。」意思是大王您如果猶豫不決，各諸侯國重新強大起來，合縱連橫，到時候（秦王）即便有黃帝之賢，也不能統一天下。
李斯的「機遇說」既說給秦王聽也說給自己聽。所謂成大事者能察時機之變，見勢而為。如此機遇，秦王抓住了，也便是李斯抓住了。秦王要是不以為然，李斯前面的種種努力也就付之東流。但李斯的高明之處在於他不僅務虛，更務實。因為抓住機遇是個空泛的概念，怎麼抓、最後以什麼手段達成什麼目的才能真正動人心絃。正是在這一點上，李斯提供了他的方法論、他的遠見和他對時局深刻的洞察力，也才使秦王真正的信任他，依計而行，並且重用他。
李斯的方法論主要有兩點。一是「離間和賄賂」。「諸侯名士可下以財者（接受其賄賂），厚遺結之；不肯者利劍刺之，離其君臣之計，秦王乃使良將隨其後……」這個很像當年美國的「胡蘿蔔加大棒」政策，即軟硬兼施；二是「遠交近攻」，確定「先滅韓，以恐他國」的吞併順序。李斯建議秦王先攻韓、趙，「此舉則韓亡，韓亡則荊（楚國）魏不能獨立，荊魏不能獨立則是一舉而破韓、蠹魏、拔荊，東以弱齊燕。」因為當時六國中韓、魏、楚與秦國接壤，楚國較強，韓、魏較弱。李斯遠交近攻、先弱後強的戰略部署與當年張儀的合縱連橫針鋒相對，在秦國已然強大的背景下作為破衡之道，有極強的現實針對性，與此同時對提升秦王統一天下的勇氣和信心也有莫大的幫助。李斯的方法論才是真正的務實，才能讓秦王化心動為行動，開始有所作為。
當然對李斯的人生設計來說，這是濃墨重彩的一筆。所謂機遇改變命運，李斯被秦王拜為「客卿」。客卿居於三公和九卿之間，有崇高的地位。這或許可以稱之為機遇成功學，李斯有所作為，在這一點上比他的老師荀子走得更遠。但機遇的背後是危機。接下來李斯遭遇了三大人生危機，他能否一一化解？「做一隻倉鼠而不是廁鼠」並不是一帆風順的，這一點李斯深有體會。