在太平興國五年（西元980年）到淳化四年（西元993年）這十三年的時間，寇準的仕途可謂節節高。太平興國五年是庚辰年（龍年），在這一年，十九歲的寇準進士及第，成了該榜最年輕的進士。這一年閏三月，四十一歲的宋太宗心情也很好。因為兩年前他收吳越，一年前滅北漢，建功立業，一切順風順水。又特別重視文化建設。太平興國二年（西元977年），宋太宗視察史館、昭文館和集賢院三館的藏書時，目睹館舍破敗不堪，立刻發表最高指示：「若此之陋，豈可以蓄天下圖籍、延四方賢俊耶？」於是別建三館，賜名「崇文院」，遷舊館藏書充實之。總之，他是個熱心文化事業的皇帝。太平興國五年（西元980年），他又親自主持科舉殿試，錄取進士一百一十九人。這在帝國科舉史上，算是個豐收年了。當然對於「豐收」的定義，宋太宗是在好多年後才慢慢領悟出來的。因為從該榜進士中，先後走出了四位宰相，比如李沆、寇準，又比如狀元蘇易簡。蘇易簡是梓州銅山（今四川省境內）人。太平興國五年那年他才二十八歲，正是風華正茂的年紀。此時得中狀元，人生一馬平川。淳化二年（西元991年），蘇易簡先是遷給事中，後拜參知政事，算是正式入相了。從一個狀元郎到國之宰相，蘇易簡只用了十一年時間。那麼淳化二年（西元991年）時，寇準又在做什麼呢？
這一年，寇準三十歲，被太宗皇帝欽點為樞密副使，和同樣官拜參知政事的李沆、蘇易簡成為帝國權力場的核心人物，而且前途一片光明。雖然在官職上，李沆、蘇易簡比他高，但寇準優勢明顯，那就是年輕。蘇易簡比他大九歲，馬上就奔四了；李沆比他大十四歲，這一年已經四十四歲，比寇準大了一輪還多。寇準年僅三十歲就做了樞密副使——樞密副使相當於現在的軍委副主席，古往今來，三十歲就做到這個級別的，確實不多，所以其他官場中人也對他刮目相看。
但世上事多曲折，也多辯證。年輕是優勢不假，但年輕人也容易衝動，不夠理性。所謂剛有餘而柔不足，年輕人往往很難做到剛柔並濟。那麼，寇準的性格又如何呢？在歷史很是耐人尋味。寇準初中進士後，先被任命為大理評事，一年後又被派往歸州巴東任知縣。這一年他差不多二十歲。二十歲的寇準在巴東寫過一首名曰《春日登樓懷歸》的詩，「高樓聊引望，杳杳一川平。野水無人渡，孤舟盡日橫。荒村生斷靄，古寺語流鶯。舊業遙清渭，沉思忽自驚。」意思是說從眼前高樓遠望，只見一條河流、一隻渡船，四野空曠無人，不見渡者，也不知船家何往，盡日只有那孤零零的渡船橫躺在水裡飄蕩。而把目光投向荒村時，已近黃昏，村裡人家大約已在點火做飯了，冒出縷縷輕煙。不遠處的古寺那邊，不時傳來黃鶯婉轉清脆的啼鳴聲。寇準觸景生情，不禁想到家鄉的一草一木，觸動了鄉愁——很難想象，這樣一首蒼涼悲寂的詩會出自二十歲的年輕人之手。而就詩論人，寇準的性格是多愁善感、悲天憫人的，但事實並非如此，寇準在歷史上是個不折不扣的猛人。端拱元年（西元988年），寇準因為在地方上業績突出，上調中央任鹽鐵判官。宋太宗也因此對他剛猛的性格有所領略。比如寇準上殿奏事，因為話說得很生硬，太宗聽不進去，就生氣地要回內宮。寇準不讓走，扯住太宗的衣角，逼他聽自己把話講完。完全是猛人一個。另外，在參劾參知政事王沔的兄弟王淮監守自盜的問題上，寇準也很猛。淳化初年，北宋出了兩樁經濟案件。一是王淮監守自盜，貪汙公款數以千萬計；另一個是叫祖吉的小官員受賄，撈了一點錢財被人告發。有案子不稀奇，稀奇的是處理結果。王淮雖然案情嚴重，卻僅僅被行政撤職，過後不久又官復原職；而犯罪情節輕微的祖吉卻被判了死刑，處死了。朝廷很多官員對這樣的司法不公之所以不置一詞，原因是王淮有一個做參知政事的兄弟王沔。大家都是官場中人，都懂利害得失。偏偏寇準站出來打破潛規則，告發王沔涉嫌司法不公。其猛人性格，由此可見一斑。
最初，太宗對寇準的「猛」還是能容忍，甚至讚許有加的。寇準上殿奏事，扯住太宗的衣角，逼他聽自己把話講完。太宗不但不惱，反而稱讚他說：「我得到寇準；像唐太宗得到魏徵一樣。」這是取其直言敢諫之意；寇準彈劾王沔，太宗沒有因為王沔是參知政事就袒護他，而是站在寇準一邊，任命他為左諫議大夫，又將其樞密副使一職改為同知樞密院事，這是提拔重用寇準了。然而到了淳化四年（西元993年），貌似一帆風順的寇準突然被皇帝免職，貶知青州——打發到地方上去了。這事說起來也不完全是寇準的錯，而是他的同事知樞密院事張遜因為和寇準在工作上不對付，藉機找事彈劾他，結果寇準和他在皇帝面前相互攻訐，「辭意俱厲」，且「互發其私」，兩人都揚言要辭職，並以揭發對方隱私為手段進行攻擊。結果，宋太宗勃然大怒，將張遜貶為右領軍衛將軍，寇準也被罷守本官。雖然在這件事上，張遜比寇準所犯錯誤更加嚴重，但結果是寇準受到的處罰似乎比張遜還要重些。原因何在？大概還在於寇準性格上的「猛」吧。如果我們仔細梳理寇準的猛言猛行，或許可以發現，太宗對他的賞與罰還是有道理的。寇準上殿奏事，扯住太宗的衣角，逼他聽自己把話講完。雖然行為欠妥，出發點卻是為國事，所以太宗讚許他；至於寇準打破潛規則彈劾王沔，更是為國事考慮，所以太宗要提拔重用他。至於此番寇準和張遜因為工作協作關係不佳，不但不想辦法解決，反而將矛盾激化，咆哮於公堂，且揚言要辭職，這個屬於個人領導藝術或者說領導方法論問題了，太宗自然是不能容忍的。所以，寇準的降職，當是自作自受。