實際上，除了魏朝、王安外，在魏忠賢飛黃騰達的仕途上，犧牲品數不勝數，如周宗建、楊漣、趙南星、高攀龍和左光斗等。
天啟三年（西元1623年）二月二十八，御史周宗建上疏彈劾魏忠賢結黨營私，準備將其一網打盡，沒想到皇帝站在魏忠賢一邊，詔奪周宗建俸祿三月——扣發了他三個月的薪水，以示懲戒。
楊漣是一個標籤人物，昭示著帝國的世道人心。這個萬曆三十五年（西元1607年）的進士也是東林黨的後起之秀，以追隨顧憲成的風骨而自勵。這或許是解釋他上疏彈劾魏忠賢二十四大罪的一個原因。天啟四年（西元1624年）六月初一，左副都御史楊漣向皇帝揭發魏忠賢二十四大罪，稱「大小臣工，皆知有忠賢，不知有皇上，乞正法以快神人之憤」；皇帝當然不可能將魏忠賢正法，相反，四個月後，楊漣付出了代價，他被削籍——開除公職，並在次年三月下獄，經受了嚴刑拷打。錦衣衛動用了很多酷刑，死時「土囊壓身，鐵釘貫耳」（見《碧血錄》），情狀慘不忍睹。楊漣去世後，帝國官場掀起了反魏風。有七十多名高階官員上疏彈劾魏忠賢不法。但是很遺憾，這些上疏彈劾的人統統受到熹宗的嚴詞切責。魏忠賢在皇帝心目中的地位至高無上。
河北人趙南星在民間有很高的聲望，與鄒元標、顧憲成稱為海內「三君」。魏忠賢最初是不想與他為敵的，而是試圖拉攏利用。他派自己的外甥傅應星去拜見趙南星，趙南星卻拒而不見。趙以齊天下為己任，曾告誡魏忠賢：「主上衝齡，我輩內外臣子宜各努力為善。」由此遭到魏忠賢的打擊報復。天啟四年，趙南星被髮配代州，三年後死於流放地。繼楊漣之後，又一個帝國的風骨轟然倒下。
高攀龍是明代著名學者，東林黨領袖。他二十五歲時追隨顧憲成一道講學，於程朱理學多有鑽研。顧憲成去世後，高攀龍成為東林黨首。世稱「顧高」。天啟四年八月，高攀龍拜左都御史，因揭發御史崔呈秀貪汙之事得罪魏忠賢，於同年十月罷歸。後因崔呈秀挾私報復，派錦衣衛緹騎前往無錫欲逮捕高攀龍回京，高遂於天啟六年三月十六寫下遺書，「衣冠赴水」而死，年僅六十五歲。
安徽人左光斗是萬曆三十五年（西元1607年）的進士，天啟四年拜左僉都御史。因為與楊漣共同彈劾魏忠賢，又和高攀龍一起揭發御史崔呈秀貪汙之事，左光斗被削籍。天啟四年十月下獄，五年八月在獄中去世。左光斗生前與楊漣兩人為朝局著力深巨，朝野並稱其「楊左」。
從萬曆十七年（西元1589年）算起，差不多三十年之後，熹宗賜魏忠賢世蔭的榮耀，蔭封他的兄弟魏釗為錦衣衛千戶。這是魏忠賢發達的開始。魏忠賢的追隨者有「五虎五彪十狗十孩兒四十孫」之說。其中，「五虎」為文職，包括工部尚書兼左都御史崔呈秀等五人；「五彪」為武職，包括左都督田爾耕等五人。而「十狗十孩兒四十孫」也是各有其人。天啟五年（西元1625年）十二月，御史盧承欽為了取悅魏忠賢，仿《點將錄》構致東林黨人關係圖，稱「東林自顧憲成、李三才、趙南星而外，如王圖、高攀龍等，謂之副帥，曹於汴、湯兆京、史記事、魏大中和袁化中謂之先鋒，丁元薦、沈正宗、李樸和賀烺謂之敢死軍人，孫丕揚、鄒元標謂之土木魔神。請以黨人姓名罪狀，榜示海內。」由此一輪新的打擊呼之欲出。左都御史鄒元標與左副都御史馮從吾在京建立的首善書院被毀，緊接著東林、關中、江右、徽州等地書院俱毀。鄒元標、馮從吾、孫慎行、餘懋衡、周宗建、張慎言、黃尊素、鄒維璉、盧化鰲和熊明遇等東林黨人被先後削籍。