唐德剛
這部拙著的底稿，原是作者用英文寫的《中國近代史》的一個「導論篇」，而這本至今未全部殺青的《中國近代史》，又曾與一家美國出版商訂有出版合約。而這部英文原稿的底稿，則又是作者在海外教授中國近現代史和當代史的英文講義的累積。由於中國近現代史是千變萬化的，而近現代新史料之出現，更是日新月異的，因此作者用在課室中的「講義」，每學年，甚至每學期都有增刪。這種不斷的增刪和改正，自然也就影響了那部未完成的近代史的原稿，使它永遠無法發展成一部足讓作者自己感覺到滿意的定稿，從而同意讓其出版。歲月催人，一轉眼數十年過去了，加以近十餘年來，海峽兩岸都在「改革開放」，新史料和新史書之出現，簡直有如白浪滔天，使人目不暇接，治絲益棼，因而作者這部老史稿，也就益發無「改革開放」之時了。
近年來因為退休多暇，在史學出版界的朋友們，尤其是臺灣傳記文學社社長劉紹唐先生長期不斷的鼓勵和追索之下，筆者始則勉強應命，從《胡適口述自傳》的譯註寫起。由於一般讀者在正反兩面的反應，皆甚為熱烈，筆者也就亦步亦趨地附驥於紹唐兄的《傳記文學》，寫起中國近現代史方面的文章來了。始則勉強翻譯點英文舊稿，以應主編組稿之雅囑；後來由於很多讀者的不斷鼓勵，筆者亦自覺，愚者千慮，必有一得，個人治史數十年，亦不能說一無所得而自暴自棄。對不斷鼓勵我的讀者和編者，尤有道義責任，不應過分藏拙，更不應輕率下筆。記得胡適老師曾諄諄告誡我輩說，有一分證據說一分話，有九分證據不能說十分話；又說文人之筆和武人之槍，是一樣厲害，不可輕用。筆者不學，在個人拙作中，雖因時躋電腦時代，檢索日益方便，而不願再循繁瑣史學之舊轍，然無徵不信之史學清規，則絕不敢逾越也。至於褒貶古人，月旦時賢，雖每以輕鬆語調出之，然十思而後言，語輕而義重，亦未敢妄下雌黃也。古史先哲太史公有自勖之言曰，通古今之變，成一家之言。一家何敢？然歷經憂患，久謫異域，隔洋觀變，對祖國興衰，能無管窺之見？知我罪我，固由賢明讀者明察之也。
本編中泰半拙作，都曾由《傳記文學》首刊之，承劉社長盛情特許，再經臺北「遠流出版社」主編遊奇惠、責任編輯陳穗錚兩女士，經年累月，集結成書。復由該社王榮文社長之特許，經臺北陳宏正先生與北京大學歐陽哲生教授之鼎力推動，始由長沙嶽麓書社發行此大陸版。兩岸勝友如雲，隆情高誼，銘感五衷也。
「導論篇」中，尚有「湘淮兩軍志」附錄及「史料與史學（附圖表）」各一本，尚在編纂中。由於海峽兩岸出版法略有出入，臺灣版與大陸版亦稍有異同，賢明讀者諒之為感。
【1999年8月25日於紐約市郊區北林寓廬】