四位老弟足下：
十月二十一日接到九弟在長沙寄來的信，裡面有路上的日記六頁，還有一包藥。二十二日收到九月初二那天的家信，很高興。
自從九弟離開京城之後，我沒有一天不憂慮的，真怕路上變故多端，難以預測。等到讀了寄來的信，果然不出我所料。千辛萬苦，才到了家。幸運啊幸運！同行的夥伴鄭莘田不能依靠，我早就知道了。鬱滋堂這麼好，我實在是不勝感激。在長沙的時候，沒有提到彭山屺，這是為什麼？又給祖母買了皮襖，極好極好，可以彌補我的過失了。
看四弟寄來的信，很是詳細，發奮自強的志願洋溢在字裡行間。不過一定要找個學館出去學習，這是什麼意思呢？不過是說家塾離家太近了，容易耽擱學習，不如到外面去比較清淨罷了。不過出去拜師，就不會有太大的耽誤；要是出去教書，耽擱得就要比家塾更厲害了。況且，如果能發奮自立，那麼家塾可以讀書，即便是曠野之地、熱鬧之場，也可以讀書，背柴或放豬的時候，都可以讀書；如果要是不能發奮自立，那麼家塾不適合讀書，即便是清淨之鄉、神仙之境，也還是不能讀書。何必要選擇地方呢？何必要選擇時間呢？只要自問自己立志得真不真就夠了！
六弟埋怨自己命不好，我也深表同情。不過小小的考試不理想就發起牢騷，我偷偷地笑話他志向太小，憂慮的事情不夠宏大。君子立志，應該有泛愛一切的器量，有內聖外王的大業，之後才不愧對父母的生養，不愧為天地間的一個完人。所以他們擔憂的事，是自己不如舜、不如周公，是自己德不修學不講。所以，民眾頑固不化，會憂慮；蠻夷擾亂華夏，會憂慮；小人竊居高位、賢才不被重用，會憂慮；普通百姓得不到自己的關愛，會憂慮。這就是所謂的悲天命而憫人窮。這是君子的憂慮。至於個人的得失，一家的溫飽，世俗的榮辱得失、貴賤譭譽，君子根本沒有時間擔憂這些。六弟因為小小的考試不順，就自稱命運不好，我偷偷笑話他所憂慮的事情太小了。
人不讀書就算了，如果自稱讀書人，就一定要學習《大學》。《大學》的綱領有三項：明德、新民、止至善，都是我們分內的事。要是讀書不能體會運用到自己的身上去，說這三項和我自己沒有關係，那讀書有什麼用？就算能文能詩，自詡博雅，也只能算是識字的牧豬奴罷了！哪能說是明理有用的人呢？朝廷用八股文取士，也是因為士人能代聖賢立言，一定能明瞭聖賢的道理，施行聖賢的作為，可以在官位上的時候修養自己、統領事務。要是把明德、新民當作分外之事，就算能文能詩，對於修己治人的道理茫然不知，朝廷用這種人做官，和用牧豬奴做官，又有什麼不同呢？所以，既然自稱讀書人，那《大學》的綱領，就都是自己切身重要的事，這個道理很明白了。具體的條目有八個，依我看來，需要下功夫的，其實只有兩條而已：一是格物，二是誠意。
格物，是獲取真知的事；誠意，是身體力行的事。什麼是物？就是所謂從根本到末節的一切事物。身、心、意、知、家、國、天下，都是物，天地萬物都是物，日常生活裡的事也都是物。格，就是研究物的道理。比如侍奉雙親，是物；研究為什麼要侍奉雙親，就是格物了。要跟隨兄長，這是物；研究為什麼要跟隨兄長，就是格物了。我的心，是物；研究自己的心理狀況、深入地思考，就是格物了。我的身體，是物；研究養生的道理，深入地細研，就是格物了。每天看的書，句句都是物；切身體會、窮盡其中的道理，就是格物。這是獲取真知的事情。所謂誠意，就是根據知道的事情，努力去施行，也就是不欺騙。知道一句，就施行一句，這是身體力行的事。這二者並進，下學和上達都在此了。
我的朋友吳竹如格物功夫頗深，一事一物，都探求其中的道理。倭艮峰先生則誠意功夫極嚴，每天有日課冊，一天之中的一念之差、一事之失、一言一默都寫下來。用的都是楷書，三個月合訂一本。自乙未年開始，到現在已經三十本了。他非常慎獨，雖然偶有雜念，一定立刻糾正，並記錄下來。所以他讀的書，句句都是切身有用的良藥。這裡把艮峰先生的日課抄三頁附在後面，給諸弟看看。我從十月初一日開始，也照著艮峰的樣子，每天的一個念頭一件小事，都寫在冊子裡，以便看到了就剋制和修正，也寫楷書。馮樹堂和我同一天開始記，也有日課冊。樹堂極為虛心，愛我如同兄長，敬重我如同老師，將來一定會有所成就。我向來有沒恆心的缺點，自從這次寫日課本子開始，可以保證一輩子都有恆心了。因為明師益友給我這麼多幫助，只能進步，不能後退。本來想抄我的日課冊給弟弟們看，因為今天鏡海先生來了，要把本子帶回去，就來不及抄了。十一月有信差來，一定抄幾頁寄回去。
我的好朋友各有長處，如倭艮峰的莊敬寬厚，令人見到就很尊敬；吳竹如、竇蘭泉的精於義理，一言一事，一定要求得最終的真理；吳子序、邵蕙西談論經典，深思明辨；何子貞談論書法，說到精妙的地方，沒有一處不恰當，他談詩尤其最恰如其分。子貞非常喜歡我的詩，所以我從十月以來，已經作詩十八首了。這裡抄兩頁，附回給弟弟們看。馮樹堂、陳岱雲立下志向，就急切追求，也是良友。鏡海先生，我雖然沒有師從過他，心裡早就把他當老師了。
我每次寫信給弟弟們，不知不覺就寫很長，想來弟弟們可能會厭煩得看不下去。不過弟弟們要是有長信給我，我會非常高興，如獲至寶。人和人不一樣，都各自有各自的性情。
我自從十月初一日開始記日課，就想著改過自新。想到從前和小珊有矛盾，實在是一時的情緒，不近人情，想要登門謝罪。恰好初九那天小珊來拜壽，當天夜裡我就到小珊家裡談了很久。十三日和岱雲合夥請小珊吃飯。從此就歡笑如初，盡釋前嫌了。
金竺虔報滿任知縣，現在住在小珊家，喉嚨痛了一個多月，現在已經痊癒了。李筆峰還是在湯家。易蓮舫要出門去教書，現在很用功，也是在學倭艮峰。同鄉李石梧已經升任陝西巡撫。兩大將軍都解送到京城治罪，判處斬刑，暫時監禁。英夷之事，已經和談撫平。用去二千一百萬兩白銀，又在各地讓給他們五處碼頭。現在英夷已經全部撤退。兩江總督牛鑑，也押解到刑部治罪。
最近的事大概如此，容我日後再書。
兄國藩手具