諸位賢弟足下：
十一月十七日寄出了第三封信，想必你們已經收到。父親到縣裡繳納漕糧，弟弟們怎麼不寄一封信，交到縣城轉寄到省城呢？以後凡是遇到這樣方便的時候，就要寄信，一定要記住。九弟到家之後到各個親戚家去走動，肯定各有一些事情，為什麼不詳細告訴我呢？
四妹小產以後，再生育很難，但是這件事最為重大，萬萬不可以人為地勉強。勸告他們家只須聽其自然，不可過於堅持。又聽說四妹起床最晚，往往她的婆婆要反過來服侍她。這樣反常的事，最容易損害福分。天下還沒有不孝順的媳婦卻能得到好處的，諸位弟弟必須時時勸導她，讓她明白大義。
弟弟們在家讀書，不知每天怎麼用功？我自從十月初一立志自新以來，雖然懶惰如故，但是每天用楷書寫日記，每天讀十頁史書，每天記一條茶餘偶談，這三件事沒有一天間斷過。十月二十一日發誓永遠戒吃水煙，到現在已經兩個月沒有吃煙，已經習慣成自然了。我自己立下的功課很多，唯獨記茶餘偶談、讀十頁史書、用楷書寫日記，這三件事情發誓終身不間斷。弟弟們每人自己立下功課，一定要每天不間斷，就算是坐船、走路，都要帶在身邊。我除了這三件事之外，其他的功課不一定能有所成就；但是這三件事，將一輩子堅持下去。
之前我立志寫一部曾氏家訓，曾經和九弟詳細說過。後來因為選擇摘抄經史，感覺除非經書和史書都爛熟在胸中，否則就會割裂零碎，毫無線索；至於去摘抄諸子百家的學說，尤其繁重浩渺，就算抄了幾百卷，也還是不能完全收錄。之後才知道古人寫《大學衍義》《衍義補》這樣的書，都是心裡自有條例自有議論，然後根據情況引書證明，並不是隨便翻書、都抄一遍而已。之後我才知道著書之難，所以暫且不寫曾氏家訓了。如果將來我懂的道理越來越多，議論越來越能貫串起來，那還是要寫的。
現在朋友越來越多。講究實踐自己心得的人，有鏡海先生、艮峰前輩、吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂；鑽研經書、知曉大道的，則有吳子序、邵蕙西；講究詩文、書法，技藝通於道的，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人、志向遠大、神態安靜的，則有黃子壽。還有王少鶴（名錫振，廣西主事，年二十七歲，張筱浦的妹夫）、朱廉甫（名琦，廣西乙未年翰林學士）、吳莘畲（名尚志，廣東人，吳撫臺的世兄）、龐作人（名文壽，浙江人）。這四個人，都是聽說了我，先來拜訪的。雖然他們的水平有深有淺，但都是有志之士，不甘於平凡庸碌。京城人文匯聚，不追求就算了，越追求越多。最近聽說可交朋友的人很多，我不想先去拜訪別人，怕別人說我標榜虛名。追求朋友來彌補自己的不足，是非常有好處的；標榜自己有很多朋友來盜取虛名，則會有很大的損害。天下有益處的事，一定會有促成損害的事在裡面，不可不辨別清楚。黃子壽最近作了一篇《選將論》，一共六千多字。真是奇才。子壽戊戌年才開始學作破題，卻在六年之中成就大學問，這種天分獨絕一世，絕對不是可以學到的。諸位弟弟不必震驚，我不希望你們學他，只希望你們學習吳世兄、何世兄。吳竹如世兄現在也學艮峰先生寫日記，言談有規矩，舉動有定法，他的靜氣實在是可愛。何子貞世兄，每天從早到晚總是在溫書。三百六十天，除了寫作詩文的時候，沒有一刻不在溫書，真可謂有恆之人。所以我從前限定功課教給諸位弟弟，近來寫信寄給你們，從來不另外開課程，只是教你們要有恆心而已。士人讀書，第一要有志，第二要有識，第三要有恆。有志，就絕不會甘心做下等；有識，就知道學問永無止境，不敢因為一點心得就自我滿足，像河伯觀海、井蛙窺天，都是沒有見識；有恆，就絕對沒有做不成的事。這三者缺一不可。弟弟們此時，只有見識這一點不能馬上達成，至於有志有恆，希望諸位弟弟勉力於此。我身體很弱，不能冥思苦想，苦思就會頭暈，不耐久坐，久坐就會睏倦疲乏，時時只寄希望於諸位弟弟而已。
明年正月恭逢祖父大人七十大壽，京城把進十歲作為正式慶典。我本想在戲園設壽筵，竇蘭泉和艮峰先生勸止了，所以不再辦筵席。京城這裡辦酒席、唱戲，名義上是慶壽，其實都是玩把戲。竇蘭泉他們勸止我，正是因為這個原因。現在做了兩架壽屏，一架用了四大幅淳化箋，是何子貞寫的文章並手書，字有茶碗口大。一架用了是八小幅冷金箋，是吳子序寫的文章，我自己寫的字。淳化箋是內務府用紙，紙厚得像銅錢，光彩奪目，平常在琉璃廠的店裡面根本見不到。昨天偶然看到有賣的，就買了四張。子貞的字非常古雅，可惜篇幅太大，不能寄回去。真是無可奈何！
你們侄兒甲三一天天胖起來，頗為蠢笨，但是夜裡要小便知道自己說，不至於尿溼床褥。女兒身體好，最容易撫養，完全不讓大人費力。
今年冬天，賀耦庚先生寄來三十兩銀子，李雙圃先生寄來二十兩銀子，其餘還有些小進項。湯海秋又自己說要借一百兩銀子給我用。算起來除了還清蘭谿、寄雲的錢之外，還可以寬裕地過年。統計今年除了借用會館房錢之外，僅借了一百五十兩銀子。岱雲則略多一些。岱雲說在京城已經欠了九百多兩，家中也欠了這個數，將來肯定不容易償還。寒士出身，不知道什麼時候才能結束這樣的境遇！我在京城欠賬還沒有超過四百兩，但是如果得不到差事，日子就會一天比一天緊了。
書信不能把話說完，希望弟弟們品鑑體察。
兄國藩手草
課程
主敬：整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在肚子裡，應對事務時專一不雜。
靜坐：每天不拘何時，靜坐一會，體驗靜極生陽、來複往還的仁心。正位凝命，鎮定得如同大鼎。
早起：黎明即起，醒後不再貪戀。
讀書不二：一本書沒有圈點完畢絕對不去看別的書。東翻西閱，都是浪費時間和精力的人。
讀史：二十三史，每天讀上十頁，即使有事也不間斷。
寫日記：要寫端正的楷書。凡是日間的過錯：身過、心過、口過，都記下來。終身不間斷。
日知其所亡：每天記錄茶餘飯後的閒談一則。分為德行門、學問門、經濟門、藝術門。
月無忘所能：每月作詩文數首，以此來檢驗所積累真理的多寡、所培養心氣的強盛與否。
謹言：刻刻留心。
養氣：沒有不可以對別人說的事。氣藏於丹田之中。
保身：謹遵大人的手書教導：節慾、節勞、節飲食。
作字：早飯後寫字。凡是筆墨應酬，都應當作為自己的功課。
夜不出門：曠功疲神，切戒切戒。