六弟、九弟左右：
三月初八日收到兩位賢弟二月十五日寄來的信，信封上寫著「第二號」，才知道第一封信沒有寄到。等到去提塘官那裡查詢，他說信件沒有到京城，恐怕還在省城沒有發出呢。以後寄信最好交給提塘掛號，不宜給信差，反而導致差錯。
來信說去年五月到十二月，總計發出七八次信。我到京城後，家人只交給我兩封信：一封是五月二十二日寄出，一封是十月十六日寄出。其他的都沒看到。路途遙遠，音訊難通，往往如此。
臘月的信有「糊塗」這種字樣，也是情緒不能自已的結果。望眼欲穿之時，猜疑、信任互相糾葛，埋怨、怒氣交相產生。只是，骨肉之情越深厚真摯，期望就會越殷切；期望越殷切，責備就會越深。度日如年，家裡好像牢籠，期盼好訊息就像等著收穫萬兩黃金，聽到謠言就像風聲鶴唳；又加上長輩的擔心和嚴寒天氣的摧殘。這種種原因讓人不能不口出怨言，加以責備，也是情之所至。然而做兄長的看到這兩個字，雖能諒解其中的情緒，也不得不責備你們，不是責備你們的感情，而是責備字句的不檢點。兄弟之間又哪有什麼芥蒂呢！
至於說我回京城的時候有信差回南方，我實在是不知情。當時剛到家，門庭若市，各種事務都很繁忙，弟弟們可想而知。我想家裡接到發榜後我發出一封信，應該可以萬事放心了，又哪有什麼可擔心的呢？來信說明得很詳盡，我今天不再申辯了，我們彼此的心雖然相隔萬里，但是赤誠相待和麵見沒有區別，本來沒有一點疑心，何必因為兩個字多費口舌！以後來信，萬萬不必提起這件事就可以了。
這次所寄去的銀兩，四百兩是用來饋贈族人親戚的。來信說：「不是有未經考量之處，就是有點求名之心。」這兩句話分析得十分細緻，我不能不暗自反省。又說我是為了讓認識的窮苦人感激自己才這麼做，又知道家裡面一定不同意我這樣慷慨，所以姑且這麼說。這兩句話，不是把你哥哥當作不懂綱常倫理的人嗎？哥哥我雖然不成材，可是哪至於卑鄙奸邪到這麼嚴重的地步！之所以這麼做，是因為族人親戚中有萬萬不可不施以援手的人，其餘的人則是相關涉及的。
哥哥我己亥年到外婆家，看到大舅挖洞居住、種菜來吃，為此悲傷感嘆良久。通十舅送我時說：「外甥在外做官，舅舅來給你當燒火夫。」南五舅送我到長沙，握著我的手說：「明年我送外甥媳婦去京城。」我說：「京城苦，舅舅別來。」舅舅說：「知道。不過我終歸要去找你的。」說著說著就流淚了。我念及舅舅都年事已高，飢寒交迫的情況可想而知。只是十舅已經死了，到今天沒有幫助過一次，大舅、五舅他們又能得到我們什麼好處嗎？十舅雖然死了，我還想著照顧他的妻子小孩；而且依據習俗請了和尚為他做道場，來慰藉逝者的靈魂，以盡我不忍舅舅去世的心情。我的弟弟們啊，你們認為這樣可以嗎？
蘭姐、蕙妹家運都不順遂，我喜歡由事物的苗頭推算發展趨向，胡說幾句，認為蘭姐尚且可以支撐下去，蕙妹再過幾年卻不能存活了。骨肉同胞之愛，就算她們對我不寄厚望，我難道能不把他們當作一家人來看嗎？
歐陽滄溟先生以往欠下的舊債特別多，他家的困窘情況，又非我家可比。所以他母親的喪禮，不能辦得稍微隆重一點。岳母送我的時候，也是哭著說的。我饋贈的錢物特別豐厚，也是順從世俗的人情世故而已。
楚善叔被債主逼迫，走投無路。二伯祖母曾經哭著和我說過。又哭著告訴子植：「八兒夜裡流淚，滴在地上，溼了五尺圍徑那麼大。」因而想把田賣給我們家，價格不高，可偏偏事又多磨。曾經寫信給我，詳述忍氣吞聲之狀。這是子植親眼所見，兄弟們也曾唏噓感嘆很久。
丹閣叔和寶田表叔以前曾與我同窗十年，哪裡想到今天雲泥相隔到這樣！我想他們窘迫難堪的時候，必然會怨恨命運不濟啊。丹閣叔戊戌年曾經拿八千錢祝賀我考取功名，賢弟們想想他的情況，哪裡那麼容易籌辦八千錢啊？認為他是太高興了，確實值得感念；認為他是以此為釣餌利用我，也會覺得很可憐了。
任尊叔見我當官了，他的歡喜是出於內心真誠，也值得思量感念。
竟希公一項，甲午年從公款中抽出了三十二千錢作為我考取功名的賀禮，他兩房的人頗不高興。祖父說：「等到孫兒國藩得了官職，第一件事就是先還上竟希公這項。」這話大家都聽熟了，只是各位堂叔不敢反唇相譏罷了。同為竟希公的後代，卻好壞懸殊如此之大。要是造物主把好的賜給他兩家，而把他家的衰敗移給我家，那別說六百兩了，就算是六兩白銀，又哪能得到呢？