四位老弟足下：
自從七月發出信之後沒有收到弟弟們的信，在鄉下寄信，和省城相比要難上百倍，所以我也不指望了。
九弟之前的信裡有意要和劉霞仙結伴讀書，這個想法很好。霞仙最近讀朱子的書很有見解，不知道他這個人的言談舉止、規矩氣象怎麼樣？如果真的說話做事都符合禮儀，儀表威嚴可為模範，那就拜他為師都可以，豈止是做朋友！不過和他在一起，也要真的能獲得益處才好，不要只是貪慕他的名氣。人要是能自己立志，那麼聖賢豪傑的什麼事情我們做不到？又何必藉助於人！「我欲仁，斯仁至矣。」我想做孔孟一樣的人，就日夜努力，只學孔孟的好處，別人誰又能阻擋得了我呢？要是自己不立志，那就算每天和堯舜禹湯在一起，也只能他是他，我是我罷了，對我有什麼好處呢？去年溫甫想去省城讀書，我認為離開老家侷促狹小的地方到省城和比自己優秀的那些人相處，他的長進應該是不可限量的。誰想到兩年以來，看書也不很多，至於作詩寫文章，完全沒有長進，所以不能歸咎於地方小這個原因了。去年我為他選擇了丁敘忠這個老師，後來因為丁君住得太遠，不好跟著唸書，我的眼中也沒有其他人可拜為老師。今年弟弟他自己挑選了羅羅山修改文章，之後就再也沒訊息了，所以又不能歸咎於沒有好的夥伴。日月飛逝，再過幾年就年滿三十了，不可以不趁著三十歲之前，立下志向，突飛猛進啊。
我受了父親的教誨，卻不能教導弟弟們成就功名，這是我深深慚愧的地方。他人和我結交，多有從我這兒受益的，唯獨我自己的弟弟們不能受益，這又是我深深悔恨的地方。今天寄給霞仙的一封信，弟弟們可以把信稿抄一份，儲存下來好好玩味。這是我幾年來為學、思考的用力所在，略具大概。
六弟以前叮囑我把所寫的詩記錄下來寄回去。我往年都沒有儲存底稿，最近幾年儲存稿子的也不過一百來首罷了，實在沒空抄寫，等到明年把全部詩稿寄回去就可以了。
國藩草