沅甫九弟左右：
二十三日夜裡彭一回來，收到弟弟十五日寫的信，情況全都瞭解了。
吉安的軍隊現在氣勢頗為盛大。軍營之中，雖然是以人多勢眾為貴，但是有時候也因為人太多而成為負擔。凡是軍隊計程車氣，應該聚集而不應該分散，應該擔憂危機而不該貪圖歡娛。人多了就會貪圖歡娛，從而使士氣逐漸消散。營雖然多但可以依靠的只有一兩個，人數雖多但可以依靠的也只有一兩個。就像樹木一樣，樹根樹幹長得好而後枝葉才能有所依託；就像房屋一樣，柱子大梁好而後椽子瓦片才有所依附。現在吉安各營，以我的想法來推斷，自然應該把吉安中營和湘軍老兵胡、朱等營作為根基和主幹，柱子和大梁。此外，比如長和營、湘後營、三寶營，雖然素來稱為勁旅，也不得不把他們放入枝葉椽瓦的行列中去。遇到弱小的敵人時，憑著枝葉的茂盛、椽瓦的精美就足以解決事情；遇到強大的敵人時，完全要靠根幹種得穩定、柱樑立得牢固，絕不能只依靠人數的眾多、氣勢的旺盛。如果根幹不穩、柱樑不牢，那麼一根樹枝折斷了，眾多樹葉就會跟著飄落，一片瓦墜落了，眾多椽子就會跟著崩塌，兵敗如山崩，潰散如決口，人多了反而會成為負累。史書中所記載的戰事，因為人太多而成為禍害的例子不可勝數。最近像撫州一仗，萬餘人的部隊最後失敗潰退，就是因為次青的營隊不足以成為根乾和樑柱；瑞州時，也是萬餘人，最後獲得成功，是峙衡部足以成為根乾和樑柱。弟弟面對各營將領談論時雖然不用分出高下，但是心中不能沒有一定的權衡。
來信說帶兵的下級將領人數太少了，這是極為重要的關鍵問題。我二十二日推薦曾紀仁去吉安充任什長，已經收用了沒有？此次馮十五去吉安，要是收下讓他擔任廚子，也是可以耐得住辛苦的。將領都應具備四大才能：一是知人善任，二是善於探測敵情，三是臨陣有膽識（峙衡有膽，迪庵、厚庵有膽有識），四是營務整齊。我所看見的諸位將領，在其中三點上稍微懂得大概，至於善於探測敵情，卻從來沒有這樣的人。古代能夠探測敵情的人，不僅知道賊寇首領的性情和策略，而且還知道某賊和某賊不和，某賊和偽主不和。現在卻看不見這樣的優秀人才了。賢弟應該在這四個大的方面下功夫，而且要從這四個方面來觀察同僚和麾下的人才。第一、第二點不要在下級軍官和士兵中去尋找，第三、第四點則不同，在最低階的軍官中也不一定沒有這樣的人才。
家中大人小孩都平安。葛亦山先生回家六天了還沒有來，聽說他的弟弟喉嚨痛，可能還沒有痊癒。科一、科四、科六都在學館唸書。甲五圈點讀書還算得上安靜。弟弟可以放心。堯階在二十二日來，二十八日可以回去。洪、夏所爭的田地，我想要買下來。因為東陽叔祖極力稱讚這塊地好，不知能不能得到。胡潤之中丞奏請讓我率領水師東下，二十七日把寄來的上諭送到家中。這裡抄下來寄給弟弟在營中一閱。其他的等之後再說。弟弟初九日發出的要經由省城轉來的信，也要二十七日才能到。順問近好。
兄國藩手草
亦山不在這裡，命科四等人寫了一封請安帖。