澄侯、沅甫、季洪老弟左右：
十三日專門派吉字營的兵勇送信回家，十七日收到澄弟初二日寫的信，十八日收到澄弟初五日寫的信，情況都已知曉。三河挫敗的資訊，初五日家中還沒有確切的訊息，而且縣城之中毫無所聞，也是極奇怪的事。
九弟於二十二日從湖口發過信，之後到現在都沒有再收到信，實在令我深深掛念。所幸收到希庵的信，說九弟到漢口之後有信給他，而且專門派人到桐城、三河去尋訪他的下落。我才知道沅甫弟已經安全到達漢口。但這麼長時間不來信，不知道是什麼緣故。難道是我最近另有什麼過失，沅弟心中不高興了嗎？正當剛聽聞三河兇報、手足無措的艱難時刻，就算我有一點過失，也應該把皖中的各項事情詳細告訴我。
今年四月，劉昌儲在我家請乩。乩剛到，就下了判詞說：「賦得偃武修文，得閒字（字謎敗字）。」我還在訝異，不知道「敗」字指什麼，又有判詞說：「為九江言之也，不可喜也。」我又驚訝於九江剛剛攻克、氣勢正盛，不知道為什麼這樣說。乩詞又說：「為天下，即為曾宅言之。」現在看來，三河戰敗、六弟殉難，正和「不可喜也」四個字相應，難道命數不全是前定的嗎？
但是禍福由天做主，善惡卻由人做主。由天做主的，沒有什麼辦法，只能聽之任之；由人做主的，能盡一分力算一分，撐上一天算一天。我們兄弟絕不可不洗心滌慮，以求力挽家運。第一，貴在兄弟和睦。去年我們兄弟不和，以至於有今年冬天三河的變故。今後兄弟們要以去年為戒。但凡我有過失，澄侯、沅甫、季洪三位老弟都應當規勸，我一定努力改正；三位弟弟有過錯，也要互相規勸、努力改正。第二，貴在盡孝道。把對祖父母的愛推廣到敬愛叔父，把對父母的愛推廣到關愛溫弟的妻妾兒女，以及蘭妹、蕙妹兩家。另外，父母的墳墓必須改葬。請沅弟做主，澄弟不要固執。第三，要實行「勤儉」兩個字。家中妯娌不可以太過鋪張。後輩子侄出門要走路，不要坐轎騎馬。女孩子不要太懶，要學會燒茶煮菜。讀書、種菜、養魚、養豬，是一家子的生氣；少睡多做，是一個人的生氣。勤勞是生動之氣，儉約是收斂之氣。有了這兩個字，家運絕對沒有不興旺的道理。我去年在家，沒有把這兩個字切實做到，現在還覺得愧恨，所以諄諄教導你們。其他的詳細寫在日記之中，不多說了。