沅弟左右：
初九夜裡收到初五日的一封信，初十早上又收到初八日巳時、午時的兩封，情況都已瞭解。
初九夜裡所收到的信，滿紙都是驕傲自負的口氣，而且有很多荒謬的話。天下的事情變化多端，道理也很深奧，人情難以通曉，天道亦難揣測，弟弟你卻寫出這樣一手遮天、狂妄無稽的言辭，不知道究竟是憑藉什麼？恭親王的賢德，我也多次見過並且經常聽人說起，但他舉止輕浮，聰明太露，雖然智謀很多但也善變。如果在京城住的時間太久，而遠離聖上，恐怕時間長了也會難以服膺人心。僧王率領的蒙古部隊在天津、通州的幾次戰鬥中，已經拼盡全力和洋人死戰，怎麼會保留實力不肯盡力呢？皇上又怎麼會遏制他們故意命令他們不盡力呢？盡了全力卻打不勝，皇上和僧王都只能感嘆卻也沒有辦法。弟弟你多次來信，都說應該重用僧王，現在不知道你從哪裡聽到的訊息，說僧王被皇上疏遠，我這裡並沒有聽說這樣的訊息。
響應皇上詔令分兵北上救援，這是做臣子必須盡的本分。我們這些人之所以擁有一些虛名，為眾人所依附，全憑「忠義」兩個字。不忘君，就叫作忠；不失信於朋友，就叫作義。讓皇上顛沛流離，做臣子的不聞不問，能叫作忠嗎？萬一京城有什麼閃失，熱河本來就沒有銀兩和糧食，護駕計程車兵難保不譁變潰散。如果根本之地有所動搖，那麼南方比如江西、湖南、湖北三個省份，又怎麼能支援不敗？老百姓怎麼肯交納糧食？商人怎麼肯繳納稅費？各州縣的將士怎麼肯聽從號令？與其不去支援而同歸於盡，先後不超過幾個月，哪裡比得上去救援京師，以此匡正綱常、弘揚忠義？即使百無一成，死後也不會悔恨於九泉之下，也不會被後世譏笑。弟弟你說切不可聽從書生的議論，我的見解就是書生的迂腐之見。
至於安慶城絕不可撤圍，我和希庵的意見都是這樣。弟弟你只需處理好安慶的戰守事務，外面的事情不要肆無忌憚亂髮議論。孔子說「多聞闕疑，慎言其餘」，你聽聞的本來就不多，有疑問的卻全不保留，說話尤為不謹慎。捕風捉影、扣槃捫燭，想要強行斷定天下萬事。天下事果然這樣容易瞭解嗎？大體說來，想要談論軍事的人，對本軍的人才必須心裡有數，能堅守的有幾個人，能衝鋒陷陣的又有幾個人；想要談論經世濟民的，要對天下的人才做到心中有數，可以保舉為督撫的有幾個人，可以保舉為將帥的又有幾個人。假設讓你開出一個保舉的名單，你未必不會很為難。弟弟你如此驕傲自滿，我深深擔心敵人的援兵襲來之時你會有疏失。這次回信，對你的批評很嚴厲。之後弟弟你要是再有像初五日那樣荒唐的信件，我就不再給你回信了。