沅弟左右：
初四夜裡收到你初一夜裡的來信，情況都已瞭解。
貢院在九月可以完工，非常欣慰。但是規模不可以狹小，工程不可以草率。我們辦事情，要做好長久的打算。昨天有一封信，說主考的房屋後面要加蓋十八間住房，要把長毛建造的倉庫拆除另建新的，這就是不想草率的意思。我這裡所購置的木材，中秋節之前可以到一批，九月再到一批。
弟弟你心中抑鬱，我深深瞭解。說到底，弟弟你所成就的事業，已經是卓然不朽了。古人說立德、立功、立言為三不朽。其中立德是最難的，也最為空泛，所以從周代、漢代之後，因為德業而留名的人很少見。以立功聞名的，如蕭何、曹參、房玄齡、杜如晦、郭子儀、李光弼、韓世忠、岳飛，以立言聞名的，如司馬遷、班固、韓愈、歐陽修、李白、杜甫、蘇軾、黃庭堅，古往今來又曾經有過幾個？我們這些人可以勉力爭取的，只不過是追求盡我們全力所能達到的目標，而不用希望自己成為千古罕見難以超越的人。弟弟你每每讚揚立言之人中那些萬萬難以趕上的，而把立功之人中成就稍微低一點的都一概抹殺，這就是《孟子》「鉤金輿羽，食重禮輕」的說法了。這怎麼可以呢？不如就以現有的功業為基礎，再加上讀書來頤養氣質，遇事謹慎小心，氣度宏大，來求得德行一天天進步、言語一天天醇厚。就像蓋房子一樣，你的功業已經有了絕大部分的基礎、非常好的結構，以後只要加以裝修就行。何必要急急忙忙、倉皇無主呢？劉、朱兩支部隊，希望弟弟你迅速派過來。必須使安慶的六個縣沒有敵人，為兄我才能撐得住局面，迅速趕赴金陵。這非常關鍵。弟弟你所遣散計程車兵，都讓他們在長沙領全額軍餉的話，一定辦不到。十八萬斤鹽，怎麼可能一下子就賣完？要在他們路過長沙時暫時補發一半餉銀（如果遣散計程車兵今年發了全額軍餉，那麼留在兵營的也就不願意留下了），剩下的一半則讓營官給士兵一張有期限的票據（我在蕭、毛兩支部隊裡打算用有期限的票札）。弟弟你給營官一張限期票札，明年再補發也可以。順問近好。