沅弟左右：
十四、十五、十六日先後收到弟弟你初十日的信、十二日酉時和四更的兩封信。敵人已經往回竄至東路，淮軍、霆軍各軍將近五萬人，幼荃的一萬人還沒有算在裡面，不能和他們交一次手，太可恨了！難道上天不想要誅滅這些賊人嗎？還是我們懲辦賊匪的方法的確有不夠完善的地方呢？眼下我非常擔憂黃州失守，不知道府城和各縣還可靠嗎？有防守的部隊沒有？山東、河南的州縣，一味閉門堅守，鄉村也閉塞堅守，敵人沒有火藥，素來不善於進攻，從來沒有城池失守的事情，不知道湖北會開這個風氣嗎？湖北水師不善於拼命，能否多想辦法激勵勸勉他們，扼守住長江、漢水，不讓敵人偷渡呢？少泉說捻軍一定不會南渡，我說任匪以馬為命，自然是不肯離開淮河兩岸，賴匪則未嘗不窺伺長江以南。屢次收到弟弟你排程的公文，從來沒有說到過水師，以後希望你務必留意於此。
收到初九、十三等日的寄諭，有嚴詞申飭以及雲夢縣等三縣寸草不留的命令。弟弟你的憂慮，想必比初十之前更加嚴重。但是心意困苦，憂慮滿胸，正是磨鍊英雄，使你有所成就的時候。李申夫曾經說我慪氣的時候從來不說，一味忍耐，慢慢地圖謀自強，因此引用諺語說「好漢打脫牙，和血吞」。這兩句話是我平生咬牙立志的要訣，沒想到被申夫看破了。我庚戌、辛亥年間，被京城權貴所唾罵，癸丑、甲寅年間被長沙人所唾罵，乙卯、丙辰年間被江西人所唾罵，還有嶽州之敗、靖江之敗、湖口之敗，打掉牙的時候多著呢，沒有一次不是和血吞下去。弟弟你這次和郭軍的失敗、三個縣的失守，也頗有打脫門牙的樣子。來信常常怪運氣不好，這就不像好漢說出來的話，只有一個字也不說，咬緊牙關，慢慢圖謀自強才行。
子美倘若難以整頓，恐怕要催促南雲來湖北。湖北原來的水軍、陸軍，有格格不入的，要想辦法籠絡，不可以心灰意懶，一下子就萌生退意。我奉命在限期之內回到任上，打算奏明皇上讓我新年趕赴天津，替換出少泉來河南，還是請求另外派人擔任兩江總督。順問近好。