沅弟左右：
春霆的抑鬱不平，大概是因為屢次收到上諭，都是嚴厲斥責，即便是上元節那天的大捷，也沒有獎勵嘉許的話，這應該是造成他不快的十分之四的原因；你的上奏和他的奏報不符合，這是造成不快的十分之二的原因；另外少荃上奏說省三戰敗是由於春霆部的爽約，他不服氣，這又佔了十分之二。我最近忙於各種事情，還沒能寫信勸導他。我向來對於那些挾功傲慢的將帥們，從來不肯非常低聲下氣地懇求，這也是「硬」字訣的一個方面。
我到金陵已經六天，應酬繁多，還能勉強堅持，只是畏懼災禍的心時刻不忘。弟弟你的信中認為咸豐三年六月是我窮困的時候。我平生遭遇了好幾次大的挫折，癸丑年六月這次卻不在其中。第一次是壬辰年考佾生，學臺張貼公告，批評我文理淺薄。第二次是庚戌年我在一篇日講制度的奏章中，畫了一張特別粗劣的圖，九卿之中沒有一個不譏笑鄙薄我的。第三次是甲寅年在嶽州、靖港兵敗之後，宿於高峰寺，被湖南全省的官紳所鄙夷。第四次是乙卯年在九江兵敗後厚著臉皮進入江西，還參奏了江西巡撫和提刑按察使；丙辰年被困於南昌，官紳之中人人都笑話。這四次挫折，都讓我無地自容。所以最近雖然獲得了大名，但是也不敢自詡為有本領，不敢自以為是。既畏懼人言，又畏懼天命，都是從磨礪之中得來的教訓。
弟弟你現在吃的虧，和我甲寅年在嶽州、靖港兵敗之後差不多，雖然難處各有不同，但是被人指責、嘲笑，卻是一樣的。弟弟你努力守住「悔」字、「硬」字兩個要訣，以求挽回局面。弟弟你自從任職為湖北巡撫，不貪圖一分錢，整頓吏治，外面很多人知道這個情況，並非是完全沒有公道。從現在開始反省自己，切實去做事，怎麼知道大挫折之後就沒有大伸張的那一天呢？