六弟、九弟之岳家皆寡婦孤兒，槁餓無策。我家不拯之，則孰拯之者？我家少八兩，未必遂為債戶逼取；渠得八兩，則舉室回春。賢弟試設身處地而知其如救水火也。
彭王姑待我甚厚，晚年家貧，見我輒泣。茲王姑已沒，故贈宜仁王姑丈，亦不忍以死視王姑之意也。騰七則姑之子，與我同孩提長養。各舅祖則推祖母之愛而及也。彭舅曾祖則推祖父之愛而及也。陳本七、鄧升六二先生，則因覺庵師而牽連及之者也。
其餘饋贈之人，非實有不忍於心者，則皆因人而及。非敢有意討好沽名釣譽，又安敢以己之豪爽形祖父之刻嗇，為此奸鄙之心之行也哉？
諸弟生我十年以後，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳。而不知其初皆與我家同盛者也。兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則大難為情矣。凡盛衰在氣象，氣象盛則雖飢亦樂，氣象衰則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一日以安乎？凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖聖人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明日處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚於我，我當以所餘補人之不足。君子之住嗇境，亦兢兢焉常覺天之厚於我：非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣。古人所謂境地須看不如我者，此之謂也。
來書有「區區千金」四字，其毋乃不知天之已厚於我兄弟乎？兄嘗觀《易》之道，察盈虛訊息之理，而知人不可無缺陷也。日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，未有常全而不缺者。《剝》也者，《復》之幾也，君子以為可喜也。《夬》也者，《姤》之漸也，君子以為可危也。是故既吉矣，則由吝以趨於兇；既兇矣，則由悔以趨於吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人則時時求全；全者既得，而吝與兇隨之矣。眾人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公乎？今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰求缺齋。蓋求缺於他事，而求全於堂上。此則區區之至願也。家中舊債不能悉清，堂上衣服不能多辦，諸弟所需不能一給，亦求缺陷之義也！內人不明此意，時時欲置辦衣物，兄亦時時教之。今幸未全備，待其全時，則吝與兇隨之矣。此最可畏者也。賢弟夫婦訴怨於房闥之間，此是缺陷，吾弟當思所以彌其缺而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾於全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙餘之言也。
至於家中欠債，則兄實有不盡知者。去年二月十六接父親正月四日手諭，中雲：「年事一切，銀錢敷用有餘。上年所借頭息錢，均已完清。家中極為順遂，故不窘迫。」父親所言如此，兄亦不甚了了，不知所完究系何項？未完尚有何項？兄所知者，僅江孝八外祖百兩、朱嵐暄五十兩而已。其餘如耒陽本家之賬，則兄由京寄還，不與家中相干。甲午冬借添梓坪錢五十千，尚不知作何還法，正擬此次稟問祖父。此外賬目，兄實不知。下次信來，務望詳開一單，使兄得漸次籌畫。如弟所云家中欠債千餘金，若兄早知之，亦斷不肯以四百贈人矣，如今信去已閱三月，饋贈族戚之語，不知鄉黨已傳播否？若已傳播而實不至，則祖父受嗇吝之名，我加一信，亦難免二三其德之誚。此兄讀兩弟來書，所為躊躇而無策者也。茲特呈堂上一稟，依九弟之言書之。謂朱嘯山、曾受恬處二百落空，非初意所料。其饋贈之項，聽祖父、叔父裁奪。或以二百為贈，每人減半亦可；或家中十分窘迫，即不贈亦可。戚族來者，家中即以此信示之，庶不悖於過則歸己之義。賢弟觀之以為何如也？
若祖父、叔父以前信為是，慨然贈之，則此稟不必付歸，兄另有安信付去。恐堂上慷慨持贈，反因接吾書而尼沮。凡仁心之發，必一鼓作氣，盡吾力之所能為。稍有轉念，則疑心生，私心亦生。疑心生則計較多，而出納吝矣；私心生則好惡偏，而輕重乖矣。使家中慷慨樂與，則慎無以吾書生堂上之轉念也。使堂上無轉念，則此舉也，阿兄發之，堂上成之，無論其為是為非，諸弟置之不論可耳。向使去年得雲貴、廣西等省苦差，並無一錢寄家，家中亦不能責我也。
九弟來書，楷法佳妙，餘愛之不忍釋手。起筆收筆皆藏鋒，無一筆撒手亂丟，所謂有往皆復也。想與陳季牧講究，彼此各有心得，可喜可喜。然吾所教爾者，尚有二事焉。一曰換筆。古人每筆中間必有一換，如繩索然。第一股在上，一換則第二股在上，再換則第三股在上也。筆尖之著紙者僅少許耳。此少許者，吾當作四方鐵筆用。起處東方在左，西方向右，一換則東方向右矣。筆尖無所謂方也，我心中常覺其方，一換而東，再換而北，三換而西，則筆尖四面有鋒，不僅一面相向矣。二曰結字有法。結字之法無窮，但求胸有成竹耳。
六弟之信，文筆拗而勁，九弟文筆婉而達，將來皆必有成。但目下不知各看何書？萬不可徒看考墨卷，汩沒性靈。每日習字不必多，作百字可耳。讀背誦之書不必多，十葉可耳。看涉獵之書不必多，亦十葉可耳。但一部未完，不可換他部，此萬萬不易之道。阿兄數千裡外教爾，僅此一語耳。
羅羅山兄讀書明大義，極所欽仰，惜不能會面暢談。
餘近來讀書無所得，酬應之繁，日不暇給，實實可厭。惟古文各體詩，自覺有進境，將來此事當有成就；恨當世無韓愈、王安石一流人與我相質證耳。賢弟亦宜趁此時學為詩、古文，無論是否，且試拈筆為之。及今不作，將來年長，愈怕醜而不為矣。每月六課，不必其定作時文也。古文、詩、賦、四六無所不作，行之有常。將來百川分流，同歸於海。則通一藝即通眾藝，通於藝即通於道，初不分而二之也。此論雖太高，然不能不為諸弟言之，使知大本大原，則心有定向，而不至於搖搖無著。雖當其應試之時，全無得失之見亂其意中，即其用力舉業之時，亦於正業不相妨礙。諸弟試靜心領略，亦可徐徐會悟也。
外附錄《五箴》一首、《養身要言》一紙、《求缺齋課程》一紙，詩文不暇錄，惟諒之。
兄國藩手草