沅弟左右：
昨日一緘，言弟軍之進止視鮑軍之利鈍以為權衡。本日接春霆來信，賊在西河堅扎牆壘，霆軍進剿，未能撲動。吾觀霆軍之佈置散漫，主意慌亂，人心離怨，恐此次必難支援。而其病者死者比他軍獨多，似亦冥冥中有主之者。鮑、張果有挫失，則蕪湖、三山等處必十分吃緊。中段空虛，弟在下游斷難久站，不如趁金陵賊退之時、鮑軍未敗之先，以追為退，以東西梁山、蕪湖、金柱、運漕、無為為弟軍之基業，然後相機再進。庶為可戰可守、可伸可縮之軍。
咸豐五年，餘率水陸駐紮南康，志在攻破湖口一關。五六兩年，竟不能攻破。七年，餘丁憂回籍，寸心以此為大憾事。羅羅山於五年八月至南康、湖口一看，知其不足以圖功，即決然舍我而去，另剿湖北。其時有識者，皆佩服羅山用兵能識時務，能取遠勢。餘雖私怨羅山之棄餘而他往，而亦未嘗不服其行軍有伸有縮，有開有合也。觀多公之決志不肯南渡，與各軍秋間之多病，霆營目下之難支，是天意不欲遽克金陵已可概見。吾輩當一面順天意，一面盡人事，改弦更張，另謀活著。
古人用兵，最重變化不測四字，弟行軍太少變化。此次餘苦口言之，望弟與季弟審度行之。即日退扎金柱、蕪湖，分五千人至灣沚西河助剿，所以救鮑，即所以救張，即所以保全域性而救阿兄也。若弟堅執前議，果扎金陵不肯挪動，鮑挫而張必隨之，在餘之公局固壞；而弟以重兵屯宿該處，如餘之株守南康，和、張之株守金陵，弟之私局亦必壞。望弟詳思之。凡行軍言退，萬眾不願，此次弟為救鮑而退，與尋常之退迥不相同，可以告麾下將士，亮餘苦心耳。弟若決不肯退，則請撥王可陞一助春霆可乎？