澄、沅弟左右：
近日賊情，張總愚一股尚在南陽，賴汶光、任柱等股尚在光州、固始一帶。聞京師之東北、山海關外、奉天等處馬賊猖獗，派文尚書、福將軍剿辦，尚未得手。新授徐海道張樹聲為直隸臬司。聖意蓋欲多調淮勇北衛畿輔，局勢又當少變矣。
沅弟出處大計，餘前屢次言及，謂臘月乃有準信。近來熟思審處，勸弟出山不過十分之三四，勸弟潛藏竟居十分之六七。
部中新例甚多。餘處如金陵續保之案、皖南肅清保案全行議駁，其餘小事動遭駁結；而言路於任事有功之臣，責備甚苛，措辭甚厲，令人寒心。軍事一波未平，一波復起，頭緒繁多。
西北各省餉項固絀，轉運尤艱。處山西完善之區，則銀錢分文皆須入奏，難以放手辦事。若改調凋殘之省，則行剝民斂怨之政，猶恐無濟於事。去年三四月間，吾兄弟正方萬分艱窘，戶部猶將江西厘金撥去，金陵圍師幾將決裂。共事諸公易致齟齬，稍露聲色，群譏以為恃功驕蹇。為出山之計，實恐慪氣時多，適意時少。若為潛藏之計，亦有須熟籌者。大凡才大之人，每不甘於岑寂，如孔翠灑屏，好自耀其文彩。林文忠晚年在家，好與大吏議論時政，以致與劉玉坡制軍不合，復思出山。近徐松龕中丞與地方官不合，復行出山。二人皆有過人之才，又為本籍之官所擠，故不願久居林下。沅弟雖積勞已久，而才調實未能盡展其長，恐難久甘枯寂。目下李筱荃中丞相待甚好，將來設與地方官不能水乳交融，難保不靜極思動，潛久思飛。
以餘飽閱世變、默察時局，則勸沅行者四分，勸沅藏者六分。以久藏之不易，則此事須由沅內斷於心，自為主持。兄與澄不克全為代謀也。餘前所謂臘月再有確信者大率如此，下二次更當申明之。