沅弟左右：
十四、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。賊已回竄東路，淮、霆各軍將近五萬，幼泉萬人尚不在內，不能與之一為交手，可恨之至！豈天心果不欲滅此賊耶？抑吾輩辦賊之法實有未善耶？目下深慮黃州失守，不知府縣尚可靠否？略有防兵否？山東、河南州縣一味閉城堅守，鄉間亦閉寨堅守，賊無火藥，素不善攻，從無失守城池之事，不知湖北能開此風氣否？鄂中水師不善用命，能多方激勸，扼住江、漢二水，不使偷渡否？少泉言捻逆斷不南渡，餘謂任逆以馬為命，自不肯離淮南北，賴逆則未嘗不窺伺大江以南。屢接弟排程公牘，從未議及水師，以後務祈留意。
奉初九、十三等日寄諭，有嚴行申飭及雲夢縣等三令不準草留之旨。弟之憂灼，想尤甚於初十以前。然困心橫慮，正是磨鍊英雄玉汝於成，李申夫嘗謂餘慪氣從不說出，一味忍耐，徐圖自強，因引諺曰「好漢打脫牙和血吞」。此二語是餘生平咬牙立志之訣，不料被申夫看破。餘庚戌、辛亥間為京師權貴所唾罵，癸丑、甲寅為長沙所唾罵，乙卯、丙辰為江西所唾罵，以及嶽州之敗、靖江之敗，湖口之敗，蓋打脫牙之時多矣，無一次不和血吞之。弟此次郭軍之敗、三縣之失，亦頗有打脫門牙之象。來信每怪運氣不好，便不似好漢聲口。惟有一字不說，咬定牙根，徐圖自強而已。
子美倘難整頓，恐須催南雲來鄂。鄂中向有之水陸，其格格不入者，須設法籠絡之，不可灰心懶漫，遽萌退志也。餘奉命剋期回任，擬奏明新正赴津，替出少泉來豫，仍請另簡江督。順問近好。